“È un arte grandiosa, il canottaggio. È l’arte più eccelsa che esista. È una sinfonia in movimento. Quando voghi bene, rasenta la perfezione. E quando rasenti la perfezione, è come sfiorare il Divino. Sfiora la parte più vera di te. Che è la tua anima.”, scriveva uno dei padrini di questa disciplina nel ‘900, l’americano George Yeomans Pocock. 

La Sebago Rowing Cup ci ha dato la possibilità di esplorare due anime toccate, ed ispirate, da una delle discipline più introspettive e, allo stesso tempo, sociali create dalla storia. Sono Valentina Rodini e Alessandra Montesano: entrambe Azzurre, entrambe pioniere contemporanee, in grado di competere ad altitudini olimpiche a lungo ritenute irraggiungibili per il movimento femminile italiano. 

Davanti alla festa di equipaggi e culture avvolta dai celebri Murazzi torinesi, queste due voci ci hanno condotto fino al nucleo pulsante del canottaggio: uno sport che, come sosteneva George Yeomans Pocock, se coltivato e perfezionato, può permettere l’accesso alla parte più vera di sé. 

Valentina Rodini

“Sono partita da Cremona, proprio dal Po, lo stesso fiume che oggi stiamo vivendo. Ho iniziato con la Canottieri Bissolati e, passo dopo passo, sono arrivata a far parte della Nazionale. Dopo essere entrata nella squadra olimpica e nelle Fiamme Gialle, ho scelto di gareggiare nella categoria pesi leggeri, la mia categoria, fino ad arrivare a vincere il primo oro femminile a Tokyo.Per me essere alla Sebago Rowing Cup significa, per l’appunto, giocare in casa. Il Po è il mio punto di partenza, è dove vivo. Torino è una città magica, che ogni anno ospita due importanti gare di fondo invernali in uno scenario spettacolare. È una città storica, carica di significati e valori che accompagnano e si fondono con il senso di questa disciplina sportiva. Vedere qui coinvolto un brand come Sebago è particolarmente importante perché dimostra che anche le aziende condividono i valori del canottaggio: il sacrificio, la lealtà, lo spirito di squadra e l’eleganza. 

Il canottaggio è senza tempo, ed è proprio questa la sua magia: i valori dello sport affondano le radici nell’antichità. Sono quelli che ancora oggi portiamo avanti, e continueremo a farlo negli anni a venire. Nell’approccio sportivo, ci sono tre parole chiave che ho sempre seguito: testa, muscoli, cuore. Se manca anche uno solo di questi pilastri, cade tutto. Alleni la mente, perché senza di essa smetti presto di andare avanti. Alleni il fisico, perché una mente forte senza un corpo pronto non ti porta lontano. Alleni il cuore, perché se non ti diverti, se non ami quello che fai, non sarai mai pronta a sopportare tutta questa fatica.

Indossare la maglia Azzurra significa portare con sé dei valori. La divisa non va mai sottovalutata. Quando sei Nazionale, quando sei all’Olimpiade, stai rappresentando un’intera nazione: sai che non sei solamente Valentina, non sei solo un’atleta. I colori sono importanti, l’eleganza è importante, perché quando sfili alla cerimonia olimpica tutti gli occhi sono puntati su di noi. E il canottaggio è uno sport così nobile ed elegante... Sono orgogliosa di aver preso parte ad una prima volta femminile storica come l’oro nei pesi leggeri a Tokyo. Questo dimostra che il canottaggio femminile c’è, che le donne ci sono, e non siamo da meno di nessuno. Se ce l’ho fatta io, che non sono particolarmente alta, o particolarmente forte, vuol dire che possiamo farcela tutte.”

Alessandra Montesano

“Sono sempre stata immersa nel mondo dello sport, da piccola ho iniziato con l’atletica. Fin da subito ho imparato a considerare la fatica come una vera amica: facevo i 400 metri, e amavo quella sensazione di mettermi alla prova, di guardare la fatica in faccia… l’adrenalina che ti spinge oltre. Sono cresciuta a contatto con la società sportiva Canottieri Eridanea, vicino a Casalmaggiore, e mi sono trovata circondata da grandi campioni come Simone Raineri, oro a Sydney, e Gianluca Farina, oro a Seul nel quattro di coppia. Per anni mi hanno ripetuto: “Prova il canottaggio, hai il fisico e il carattere”. Così, nel 2012, ho provato. Il primo allenamento è stato una vera rivelazione: due ore di tecnica di voga, dove ogni dettaglio del gesto viene corretto e affinato. Uscita da quell’allenamento ho capito che il canottaggio era lo sport della mia vita.

Mi sono innamorata della fatica, dell’impegno che richiede per migliorare e raggiungere risultati. Ha definito anche il mio approccio alla vita: ogni mia dinamica, sportiva, professionale e personale, è guidata da questa filosofia. Il canottaggio mi ha dato molto di più di una carriera sportiva: mi ha fatto scoprire chi sono davvero, plasmando la mia identità e il mio carattere. È uno sport che va oltre la prestazione. Ti svela chi sei davvero, mettendoti di fronte a te stessa, senza inganni. Scopri la tua forza e le tue debolezze. A mio avviso, tra le caratteristiche fondamentali ci sono la resilienza, la resistenza, ma anche l’equilibrio. Devi imparare a conoscere e rispettare i tuoi limiti. 

La sua gestualità è un connubio di dinamismo ed eleganza. È una disciplina tecnica, lineare e circolare… Più sembra semplice, più significa che l’atleta sta eseguendo tutto alla perfezione. Quando il movimento appare fluido e senza fatica, vuol dire che il corpo lavora nel modo giusto, con una spinta efficiente delle gambe e un gesto pulito. Nonostante tutta la fatica, lo sforzo, il sudore e l’acido lattico, il canottaggio mantiene una purezza e una grazia unica nel gesto. È proprio questa eleganza che mi ha conquistata più di tutto. 

Contemporaneità e tradizione sono inseparabili: non si può capire il presente, tanto meno costruire il futuro, senza guardare al passato. Quando ero in Nazionale, facevamo parte della prima squadra femminile olimpica italiana: a Tokyo abbiamo conquistato un quarto posto che ha rappresentato un pezzo di storia per il canottaggio tricolore. Per la prima volta, infatti, un equipaggio senior femminile si è qualificato per la finale olimpica. Se alcuni mesi prima delle Olimpiadi ci avessero detto che saremmo arrivate quarte, avremmo firmato subito. È stato un percorso di crescita incredibile, con risultati confermati anche in Coppa del Mondo, nonostante chi ci etichettava come non abbastanza tecniche, alte o forti. È stata una grande responsabilità, ma anche una spinta per far partire un movimento femminile che ora speriamo di tramandare alle nuove generazioni.

Un aspetto fondamentale del mio rapporto con questo sport è la gratitudine: credo nell’essere grati per ciò che si ha, per ciò che si fa, specie se ti apre a nuove possibilità. Durante la mia esperienza collegiale negli Stati Uniti, ad Iowa State, ho compreso di far parte di qualcosa di più grande di me: di un movimento sportivo che ti arricchisce emotivamente e personalmente. Il segreto sta nell’innamorarsi del percorso, non solo del risultato. Tutti vogliono il podio, tutti vogliono battere record, ma se impari ad amare il cammino che ti porta all’obiettivo, allora la crescita diventa la vera vittoria. Non solo nello sport.”

Incoscienza. Brillantezza. Preparazione. Magia. Mattia Furlani visualizza, si scrolla di dosso negatività e fantasmi prossimi, mette in moto la propria galleria del vento, stacca. Vola. Il National Stadium di Tokyo assiste inerme alla meraviglia del salto in lungo, in tutta la sua abbagliante purezza cinetica. Poi, l’atterraggio e la realizzazione. 8.39, l’oro Mondiale. 

Se la capitale giapponese è un’eterna lente sul futuro, il 20enne figlio e fratello d’arte, in una sublime notte di settembre, ne è divenuto un’espansione culturale o, ancora meglio, una perfetta raffigurazione sportiva. Nel senso del suo volo c’è tutto quello che l’atletica chiede, spesso senza ottenerlo: doti naturali e potenziale illimitato, heritage familiare e passione reale, soprattutto etica… Tutto è necessario per divenire il più giovane oro Mondiale della storia della disciplina, nonché il primo uomo Azzurro a riuscire in quella che, per lungo tempo, è parso un traguardo inavvicinabile. E tutto è necessario, allo stesso tempo, per restare ancorato a terra: fedele alla propria essenza, anche quando si è volato più a lungo di qualsiasi altro essere umano del globo. 

Abbiamo analizzato il momento apicale di una carriera ancora ai suoi primordi, con questo talento adidas: un’icona italiana che pare essere tanto in costruzione, quanto già costruita, al di là di un podio che rimarrà. Al di là di un salto che dividerà, per sempre, il flusso degli annali sportivi di un intero Paese, e non solo. 

Ripensando ai tuoi primi approcci all’atletica, così come alla cultura di questo sport, che attecchisce così profondamente all’interno della tua famiglia, che ricordi passati ed emozioni confluiscono in questo 8.39, oltre all’estasi del risultato stesso? 

“Uno dei primissimi ricordi che mi vengono in mente di questo sport, e che mi ha segnato tantissimo, l’ha recentemente riportato a galla mia mamma… Trovo sia bellissimo: fa riferimento a quando Erika, mia sorella, partecipò al Silver Gala. Mi torna in mente questo stadio completamente vuoto. Eravamo solo io, a 8 anni, e mia madre. Avevo i popcorn in mano e guardavo Erika gareggiare, dicendomi: “Chissà se un giorno riuscirò anch'io a gareggiare in uno stadio del genere…”. È una delle esperienze che mi è più rimasta impressa, perché mi brillavano gli occhi nell’assistere all'atletica in un grande contesto di quel tipo. Adesso, vivere quei contesti è del tutto differente rispetto a quello che m’immaginavo all’epoca. Forse è ancora più bello. Detto questo, quel tipo di esperienze mi hanno arricchito molto, ed è stato anche grazie ad Erika, alla possibilità di vederla crescere sportivamente, se mi sono appassionato, sempre più, all’atletica.”

Campione del Mondo ad appena 20 anni: un tassello della tua carriera e una definizione che nessuno potrà più toglierti, ma anche una pietra miliare rarissima per l’intero panorama sportivo italiano. Quanto conta, per te, aver aggiunto un pezzo di storia all’atletica italiana, ed essere stato il più giovane a riuscirci nella storia mondiale?

“Vuol dire tanto, perché rimango comunque un grande appassionato, e sentire il mio nome affiancato a tanti altri grandi della disciplina fa un certo effetto… Per me è bellissimo, perché ci ho lavorato, ci siamo riusciti... Ora, bisogna solo cercare di migliorare sempre più, e affidarsi al tempo.”

Dopo aver realizzato di essere oro, hai detto “è successo qualcosa di magico”. Ecco, com’è stato vivere, respirare, sentirti circondato da questa magia, nel National Stadium di Tokyo? E durante il corso della gara hai percepito, da un punto di vista fisico o mentale, di vivere un’esperienza destinata ad essere ‘magica’?

“Sì e no. Diciamo che va bene il lavoro, va bene tutto l’allenamento, ma a mio avviso in competizioni come un Mondiale deve crearsi un mix di cose e circostanze: e ci deve essere anche un po' di magia… Perché, comunque, in quella gara è veramente accaduto qualcosa di magico. I primi salti ho fatto sempre fatica, poi è arrivato un salto che ho chiuso in maniera perfetta. Si è creata proprio quella magia del momento... Senza la magia, secondo me, non sarebbe accaduta una cosa del genere. Quindi, anche quel fattore deve far parte ‘del gioco’ e ha reso il tutto ancora più bello.”

“Faccio ciò che amo fare”. Una frase-testamento del tuo amore per il salto in lungo. Cosa significa per te il gesto stesso del salto e del volo, che in occasioni speciali, come questa, meraviglia milioni di spettatori in tutto il mondo? 

“È una sensazione fantastica. La parte del volo è la mia preferita. Molti chiedono a cosa pensi durante i salti, durante il volo… In realtà, la risposta è semplice: a niente. Dopo che lavori tanto su degli automatismi, dopo che salti, salti e risalti in allenamento, alla fine arriva l'appuntamento più importante, e tutto è automatico: devi solo riprodurre quello che già sai. Quindi, alla fine, la sensazione è fantastica da un lato, dall’altro è un qualcosa di totalmente automatico.”

Grazie ai tuoi successi antecedenti al Mondiale, eri già assurto ad icona nazionale. Dopo questa impresa celebrata da tutta la nazione, che tipo di icona vuoi essere per l’Italia? E cosa rappresenta per te avere al tuo fianco in questo percorso di maturazione sportiva e umana un brand così culturale e avanguardistico come adidas? 

“Sicuramente voglio essere una bandiera sportiva: una bandiera che vuole portare il nome dell'Italia in alto, ma soprattutto anche ‘un grido’ alla determinazione, al fatto che bisogna credere ai propri sogni, non solo nello sport, ma anche nella vita. Quest’ultimo tema è ancora più significativo. Il mio vuole essere ‘un grido’ universale, che possa aiutare anche tutti coloro che, magari, non possono fare questo sport, o che non possono fare discipline che sognano, vedendo atleti come me. Nel mio percorso adidas vuol dire tantissimo, perché mi sta permettendo di lavorare su progetti fantastici, anche esterni all’atto sportivo stesso, come quello sulla salvaguardia ambientale, ma non solo… Parliamo di un brand di cui vado estremamente fiero. Mi permette di andare a testa alta.”

“Amo l'atletica perché è poesia | Se la notte sogno, | sogno di essere un maratoneta”

Scriveva niente meno che il Premio Nobel per Letteratura Eugenio Montale, ispirato anch’esso, come milioni d’italiani nella storia, dal valore lirico della corsa votata a Fidippide.  

Se i versi del creatore di ‘Ossi di Seppia’ potessero incarnarsi oggi, assumerebbero l’identità di Iliass Aouani: il più contemporaneo capofila di quella che, a tutti gli effetti, è una tradizione primordiale tricolore. Un sogno popolare, per l’appunto, a cui il quasi 30enne, nato in Marocco ed accolto, poco dopo, dalla periferia brianzola, ha dato una nuova, insperata linfa nel minimalismo urbano di Tokyo. 

Il suo bronzo Mondiale non è un raptus estemporaneo, ma il frutto di un naturale corso degli eventi, e di un attento studio: prima l’epifania sportiva, sulle orme di giganti troppo spesso dimenticati, e troppo importanti se conosciuti; poi l’educazione collegiale americana, affiancata a quella delle grandi scuole di Milano e Ferrara, l’applicazione e l’istruzione come costanti, infine un exploit in grado di definire una carriera.

Al nucleo di tutto ciò, un’identità che ha assorbito quanto di meglio possano trasmettere il multiculturalismo e la regina delle corse stessa, nella sua infinita capacità di essere competizione ed esperienza, palestra introspettiva e costante sfida ai propri limiti. 

Amore, poesia, sogno e realtà. Ma anche voce, chiara e significativa. A poche ore dal suo capolavoro nipponico, abbiamo intercettato questo atleta ASICS e simbolo sportivo italiano che mai si è limitato ad essere tale, tantomeno ora, dopo aver raggiunto il podio più prestigioso della propria vita. Nella sua testimonianza, la profondità dei 42 chilometri coincide con quella della vita umana. Come insegna l’immutabile, ed eternamente attuale, sostanza di questa disciplina. E come vuole tramandare, alle future generazioni Azzurre, una personalità dagli infiniti chilometri nelle gambe, e dagli altrettanto infiniti piani di ragionamento.  

Ti sei approcciato alla corsa relativamente in tarda età. Come hai capito che questo sport potesse essere qualcosa di prezioso, in grado di renderti persino campione europeo e medagliato Mondiale?

“Ho capito di essere portato per questo sport quando mi sono reso conto che la corsa si conciliava con la mia personalità, con la mia naturale predisposizione ad essere molto competitivo, a voler misurare i miei limiti e provare a superarli. Poi, chiaramente, mi sono reso conto che le distanze lunghe, le distanze di resistenza, erano ciò che mi riusciva meglio. Con il tempo ho consolidato queste caratteristiche. Anno dopo anno ho costruito l'atleta che sono e l’intero percorso mi ha portato a vincere questo bellissimo bronzo.”

La tua crescita sportiva è passata per scuole nobili, come quelle di Milano e Ferrara. Cosa significa per te rappresentare ed affermare la grande tradizione italiana della corsa su lunga distanza, specie in palcoscenici come questi Mondiali? 

“Sicuramente la tradizione italiana nella maratona vanta grandissimo rispetto nel panorama internazionale. Abbiamo avuto atleti importanti del calibro di Bordin, Baldini, Meucci e tanti altri nomi come Pizzolato e Leone, vincitori a New York. La scuola italiana è molto rispettata in tutto il mondo e iscrivere il mio nome tra i grandi d'atletica italiana non è un qualcosa di facile, né di scontato, perché l'asticella, nel tempo, è stata alzata molto in alto. Questa eredità storica mi è di grandissimo stimolo: sono molto, molto contento di avere questi idoli da seguire, e di accostare il mio nome al loro.”

Sei laureato in Ingegneria Civile. Le tue competenze accademiche influenzano, in qualche modo, il tuo rapporto con la corsa? E quanto studio si cela nella preparazione di un Mondiale? 

“Perseguire una carriera sportiva mentre si cerca di studiare e laurearsi contribuisce anche ad allenare quelle soft skills che ti portano, in fondo, ad essere l'atleta professionista che sei. È molto difficile combinare lo sport e lo studio: ci vogliono doti di time management, ci vuole tanta disciplina… Ma sono tutte cose allenanti che, nel momento importante, emergono. Quando si presentano le difficoltà, anche in gara, vengono a galla queste caratteristiche, plasmate nel tempo.”

La tua terra natale è il Marocco. Anche se ti sei trasferito prestissimo in Italia, ci sono delle influenze del tuo Paese d’origine che hanno aiutato a definire la tua identità atletica e umana? E come ti senti, in quanto icona di un’Italia multiculturale? 

“Sono nato in Marocco e cresciuto in Italia, quindi sono il frutto di due culture che hanno plasmato la persona che sono. Porto orgogliosamente con me le mie origini marocchine, che hanno plasmato la lingua che uso con i miei genitori. Porto dal Marocco i sapori del cibo che mia madre mi prepara a tavola. Al fianco di tutto questo, ora accosto tutto ciò che ho ereditato dalla cultura italiana: dal modo di vivere, dal modo di pensare, dal modo di parlare… Quindi, sono il frutto della fusione di due mondi: a volte non mi sento di appartenere a nessuno di essi, a volte mi sento di appartenere a entrambi. Però, sono sicuro di aver ereditato il meglio da entrambe le culture.”

“Stavolta sei tu l’ispirazione”, si ripeteva Nadia Battocletti lungo l’impressionante, provante, addirittura epica, nel senso più sportivo del termine, partita a scacchi che l’ha vista divenire la seconda atleta più veloce del mondo, sui 10000 metri. 

Un’impresa, avrebbero sentenziato penne d’altri tempi, contagiate da un approccio alla corsa, quello della classe 2000, teneramente riflesso nel suo corpo inginocchiato sul tartan del Tokyo National Stadium: mani sul volto, in gesto di preghiera e sfogo, emozioni che sgorgano, gioia naturale. Una celebrazione forse liberatoria, forse attesa, sicuramente consapevole. E priva di sovrastrutture. 

Non potrebbe essere altrimenti per un talento dalla biografia radicata, profondamente, nel sistema culturale del proprio sport, grazie ad una nobile tradizione familiare. E non potrebbe essere altrimenti per una già attestata, eppure, strano a dirsi, composta ed elegante icona Azzurra. Una mezzofondista in grado di mettere in fila un oro continentale a Roma, un argento olimpico a Parigi e una medaglia d’uguale lignaggio nell’altra competizione apicale del track&field, confermando il proprio, inatteso, strappo alla storia: il sovvertimento dell’immutabile gerarchia africana del mezzofondo femminile. 

Dai boschi trentini alla piena consapevolezza atletica. Dai sogni d’infanzia agli studi universitari in Ingegneria Edile e Architettura. Abbiamo avuto l’onore di dialogare con questa lucida rivoluzionaria dell’atletica contemporanea, perfetta trasposizione del brand di cui è ambasciatrice, ASICS, e dell’acronimo che ne definisce la filosofia, ‘Anima (e Mens) Sana in Corpore Sano’. 

Ripensando al tuo background familiare, che attecchisce profondamente nella cultura dell’atletica, e alle origini della tua passione, coltivata nelle valli e nei boschi trentini, che emozioni emergono dopo la conquista di un argento Mondiale, che segue quello olimpico? 

“Non mi aspettavo tutto questo, davvero. Neanche nei miei sogni migliori avrei immaginato di arrivare fin qui. Questa conferma, giunta dopo le Olimpiadi, ha un significato enorme, perché è avvenuta su un piano diverso. Nonostante l’Olimpiade sia l’evento per eccellenza, i Mondiali hanno un livello tecnico e competitivo ancora più elevato: le griglie di partenza sono diverse, le qualificazioni più complesse... Nei 10000, per esempio, c’erano 4 atlete fortissime per ogni continente. Si dice spesso che i Mondiali siano addirittura più duri delle Olimpiadi, e questa medaglia, ottenuta in una gara completamente diversa da quella a cinque cerchi, per me ha avuto un peso specifico enorme. Mi ha fatto rendere conto della mia crescita, di quanta esperienza ho accumulato negli anni.”

Dopo questa medaglia d’argento, hai detto di “aver capito l’atleta che sei”. Ecco, puoi descrivere chi ha realizzato di essere, Nadia Battocletti, come atleta? E dopo tutti questi successi, chi è Nadia Battocletti come essere umano? 

“Quando dico che ho capito chi sono come atleta, intendo che durante la gara mi sono proprio ‘vista’ da fuori. Mi è tornata in mente l’immagine di me stessa da bambina, mentre guardavo le Olimpiadi di Londra e quel trenino di atlete africane in testa… Ora io ero lì, dentro quel gruppo. Prima eravamo in 6, poi 5, poi 4... Mi sono immaginata nei panni di chi guardava la gara: bambini, adulti, appassionati. E mi sono detta: “Stavolta sei tu l’ispirazione”. È stato un momento davvero potente, anche se in gara stavo facendo una fatica tremenda. Però, ho capito che in una competizione di questo livello… Io ci sono. Sono lì, presente. E questa è la conferma più grande. Perché puoi allenarti bene, sentire di essere in forma, ma finché non lo dimostri in gara, resta solo una sensazione. È la gara che ti dà la conferma, è lì che capisci davvero. In un anno succedono così tante cose… Cambi, cresci, evolvi. Poi, c’è anche da dire che le gare da meeting sono un’altra cosa rispetto ai campionati. Ai meeting hai le lepri, i ritmi controllati. Nei campionati sei tu, da sola. Devi improvvisare, gestire, decidere. Arrivi con aspettative precise: ti sei allenata per un certo tempo, ti senti forte, ma non è detto che vada come previsto. Ecco perché i Campionati sono mentalmente molto più intensi. Anche se tutto va male, rimangono comunque un banco di prova.”

Hai anche menzionato il rammarico di Budapest, dopo questo argento. Per una specialista come te, concentrata su distanze che prevedono una presenza mentale e fisica con pochi paragoni nel panorama sportivo, cosa significa tramutare quel tipo di delusione emotiva negli apici di Roma, Parigi e Tokyo? E qual è il segreto per farlo? 

“Non c’è un segreto. Credo sia questione di carattere. Dopo Budapest è stato un periodo complesso, anche a livello familiare, ma ho avuto la forza di dire: “Non può finire così”. E mi sono rimessa subito al lavoro. Ho deciso di preparare i Mondiali di Riga, anche se magari non era nei piani. Farli mi ha restituito fiducia. Da quell’esperienza un po’ amara ho imparato tantissimo: a gestire i recuperi, il caldo, il carico mentale... Credo davvero che tutto accada per un motivo. Anche i momenti negativi servono a crescere, a capire cosa migliorare. Quindi accolgo tutto, difficoltà comprese, come parte del percorso.”

Hai rappresentato un brand iconico, come ASICS, nella sua terra d’origine. Riflettendo sul nucleo filosofico del brand, Anima Sana in Corpore Sano, per te che significati ha questa frase? E come vivi la connessione con ASICS? 

“Dal punto di vista tecnico, ho un bellissimo rapporto con lo staff che lavora allo sviluppo delle scarpe. Ci scambiamo costantemente feedback: le mie sensazioni servono a loro per migliorare i prodotti, e a me per ottenere il massimo in gara. È una collaborazione molto concreta e utile. Allo stesso tempo, il concetto di 'Mens Sana in Corpore Sano' rispecchia esattamente il mio stile di vita. Puoi essere in perfetta forma fisica, ma se mentalmente non sei in equilibrio, non riesci a performare. È una frase che sembra un semplice aforisma, ma in realtà è una filosofia quotidiana, che vivo e applico ogni giorno.”

In te confluiscono varie dimensioni, come un percorso universitario in Ingegneria Edile e Architettura. Che ruolo gioca, nella tua identità, la cultura, intesa nel senso più ampio del termine? 

“Per me è sempre stato fondamentale studiare, tanto quanto allenarmi. L’atletica è il mio lavoro, sì, ma nasce come una grande passione. Comporta sacrifici, cambia il tuo stile di vita, e coinvolge anche le persone che ti stanno intorno… Ma ho sempre voluto portare avanti entrambe le strade, sport e studio: rappresentano il mio equilibrio. Iscrivermi all’università è stata una scelta forte, non facile. È un messaggio che mi sento di condividere con chi mi segue: non è semplice, ci saranno momenti in cui non puoi scegliere tra una cosa o l’altra, ma devi comunque andare avanti. Non è per tutti, lo riconosco. Ma è possibile. Nel mio caso, poi, ho scelto una facoltà molto impegnativa, con obbligo di frequenza. Questo complica tutto. Però, penso che scegliendo un percorso universitario meno rigido, non meno valido, ma con più flessibilità, si possa far conciliare l’attività agonistica. Ovvio, molto dipende dalla singola persona. Io, ad esempio, sono super organizzata: ho i miei piani settimanali, i miei orari fissi, tutto è programmato al dettaglio. E appena qualcosa sfora o cambia, mi destabilizza. Questa rigidità, o meglio, questa disciplina è forse la chiave che mi tiene sul binario giusto.”

“Noi viviamo già nell'assoluto, poiché abbiamo già creata l'eterna velocità onnipresente”, recitava il manifesto programmatico del Futurismo, una corrente artistica in grado, come poche, di sublimare il concetto di velocità e di reinventare universi culturali, fondendoli tra loro. 

L’eterna velocità onnipresente. Vivere nell’assoluto. Una semantica che, se applicata all’atletica e all’immaginario sportivo contemporaneo, non può che trovare corrispondenza nell’identità di Noah Lyles. Già oro olimpico. Già più volte (6) oro mondiale. Nella sua piena maturità atletica, il nativo di Gainesville sta plasmando una corrente artistico-sportiva a sé stante, dove fotofinish illuminanti e celebrazioni iconiche attingono da anime e senso estetico. 

Dove la velocità è, per l’appunto, eterna e onnipresente. Una necessità primordiale. Un dono da coltivare con rispetto, da tramandare allo stesso modo. E dove si può vivere nell’assoluto, nella consapevolezza che fulminare il tartan non può e non deve definire un essere umano: può elevarlo, certo, per permettergli di elevare ciò che lo circonda. 

Come avviene con questo attestato sovrano dei 100 e 200 metri, ambassador adidas, comunicatore e, senza ombra di dubbio, icona culturale. 

Dopo una lunga serie di record, vittorie e conferme, dopo aver dimostrato il proprio valore e un talento atletico fuori scala… Che tipo di sensazioni insegui oggi? Cosa ti muove davvero? E, andando ancora più in profondità: raggiunta la vetta del mondo, cosa vedi e continui a vedere, oltre?

Cosa mi spinge oggi? Amo allenarmi e amo gareggiare, quindi non ho bisogno di trovare una motivazione in più. Fa parte di me. Ma oggi c’è anche un altro stimolo: capire in che modo possa contribuire nel rendere migliore il mio sport, sia ora, da atleta attivo, che in futuro, quando smetterò di competere. L’atletica è uno sport bellissimo, pieno di atleti con storie potenti da raccontare e nuove fan base da raggiungere. Voglio provare a forgiare questi legami: non solo per me stesso, ma per far splendere tutto il movimento… Per far emergere la qualità, la passione e il talento che sono già presenti: solo che a volte non vengono visti.

“I’m Unlimited” è una delle tue frasi più iconiche. Cosa significa per te questo termine? 

Non mi pongo limiti. Mai. E non ho paura di dire quali sono i miei obiettivi. Questo a volte mette a disagio le persone… Ma è sempre stato il mio approccio. Quando sono in pista, ogni giorno, ogni allenamento, ogni gara è parte di un processo più ampio, che punta verso un successo ultimo. 

Per noi di Athleta, essere ‘unlimited’ significa anche espandere l’immaginario sportivo verso altri linguaggi: anime, moda, stile personale. Quanto conta per te questa dimensione culturale? E in che modo adidas ti aiuta a trovare un equilibrio tra prestazione e identità?

Non mi sono mai visto solo come un atleta. Ho un talento che considero un dono, e voglio valorizzarlo fino in fondo. Questo vuol dire anche intrattenere, ispirare, creare un ponte con altri mondi… Anime, moda, cultura pop: sono passioni vere, che porto avanti anche fuori dalla pista. Cerco sempre di farle incontrare. Da quando ho iniziato con i walk-in, adidas mi ha dato grande supporto. Ho potuto accedere a molti dei loro brand partner e delle loro collaborazioni, in modo da rendere gli ingressi ancora più coerenti con il mio stile. Il progetto anime nato durante le Olimpiadi del 2020 è un esempio perfetto di questo intreccio di mondi: parlava a me stesso, ma anche a tantissimi fan. E lo riproporremo ai Mondiali di Tokyo, questa volta con il pubblico sugli spalti. Abbiamo in cantiere altre cose molto interessanti: alcuni progetti vedranno la luce già nei prossimi mesi. Non vedo l’ora che arrivino.

Un’altra tua frase iconica è: “Voglio mostrare alle persone fin dove possono arrivare davvero. Non voglio che si fermino alle medaglie. Quelle devono essere solo la prima casella da spuntare. Poi si va oltre lo sport, bisogna reinventarsi”. Chi è Noah Lyles oltre la pista… Lì  dove ogni essere umano, prima o poi, deve reinventarsi? E che visione ha del suo futuro?

Come dicevo, ci sono tantissime storie da raccontare nel nostro sport. E voglio fare il possibile per dar loro voce. Voglio che la nuova generazione di atleti, in ogni parte del mondo, sappia che è possibile realizzare i propri sogni nell’atletica: non solo dentro la pista, anche al di fuori di essa. Reinventarsi è parte del viaggio. Non si tratta di abbandonare qualcosa. Si tratta di continuare a esplorare.