‘One Step at a Time’. Un passo alla volta. In questa frase è racchiusa una pellicola che, da un lato, ritrae un’autentica impresa sportiva: il secondo posto raggiunto da Francesco Puppi alla celebre Western States, maturato nonostante la limitata conoscenza di una distanza mai incontrata prima, nonché una serie infinita di problemi sopraggiunti in fase di preparazione. Dall’altro, e soprattutto, una celebrazione dell’identità e dell’accettazione personale, un’intima analisi del processo di autoscoperta ed esposizione all’incertezza, ed un vibrante manifesto dedicato al potere del contatto umano. 

Questo significativo documentario, supportato da Hoka, Enervit, Coros e Vibram, e diretto da Damiano Levati, con la compartecipazione attiva in sede di editing, e non solo, di Puppi stesso, trova il proprio nucleo nel concetto di ‘controllo’ e nel paradosso secondo cui, anche all’interno di una carriera podistica su lunghe distanze, iper razionale per sua stessa essenza, incognite e lacune apparenti possano essere, quasi magicamente, colmate da una maggiore accettazione di sé e delle proprie fragilità, e dalla condivisione di esse. 

Proprio l’ultra runner italiano, secondo classificato alla Western States, illustra la trama, o meglio, le trame di questa produzione. Un viaggio cominciato nella desolazione di ripetuti, frustranti infortuni. Proseguito nell’insicurezza. E concluso nella piena consapevolezza simboleggiata dall’abbraccio, al traguardo della Placer High School di Auburn, con la compagna Gloria Giudici e il coach Tito Tiberti: autentici co-protagonisti del film. 

Ad accompagnare questa conversazione, le foto di Daniele Molineris. 

Prima della Western States avevi tracciato un parallelo con la tua prima mezza maratona, corsa a tredici anni: in entrambi i casi parlavi d’ingressi in territori sconosciuti. Arrivato a questo punto della tua carriera, con così tanta esperienza sportiva alle spalle, come ha approcciato questa nuova sfida Francesco Puppi?

“Forse è proprio dalle situazioni di maggiore difficoltà che viene fuori veramente la persona che sei: come affronti i problemi, come affronti le decisioni. Questa è stata un’occasione, ancora una volta, per mettere un po’ in discussione i miei limiti, le mie incertezze, e per tornare ad essere un atleta, una persona che sta imparando a fare qualcosa di nuovo. Più nello specifico, le cose sono andate in maniera abbastanza diversa da come mi aspettavo, soprattutto perché sono arrivato alla Western States con una preparazione condizionata dall’infortunio al polso, dal recupero post operatorio e da una serie di contrattempi. Avevo decisamente meno certezze rispetto a quelle che mi garantisce, solitamente, la linearità che accompagna ogni mia preparazione ad una gara. Alla Western States arrivavo anche con un certo tipo di aspettativa attorno a me. Tante persone aspettavano un risultato. Anch’io, in parte. La domanda, per me, è diventata: quanto vuoi stare dentro quel tipo di narrazione e quanto, invece, provare ad essere semplicemente te stesso, lasciando andare un po’ le aspettative e facendo quello che puoi fare, proprio perché non tutto, questa volta, può essere in tuo controllo?”

Il tema del controllo è tornato spesso nelle nostre conversazioni passate: lo studio, la preparazione, l’analisi e il rapporto quasi scientifico con il tuo corpo sono tutte componenti essenziali del tuo modo d’intendere la corsa. In questo caso, molte di quelle certezze sono venute meno. Com’è mutata la tua idea di controllo in funzione della Western States e com’è cambiata durante la gara stessa?

“Ho dovuto ridefinirla. Durante la preparazione, ho avuto una lunga fase in cui il corpo sembrava non rispondere agli stimoli. Probabilmente era dovuto allo stress eccessivo tra il dover gestire il periodo post-operatorio e la necessità di allenarmi. Non volevo allenarmi soltanto per finire la gara, la mia prima 100 miglia: volevo gareggiare al livello che mi sono sempre aspettato da me stesso. Ad un certo punto, con il mio coach Tito Tiberti abbiamo deciso di abbassare un po’ le aspettative e di approcciarla, quasi, come un’esperienza: vedere cosa potevo trarne e prendere quello che arrivava lungo il percorso, senza pretendere la perfezione, ma accettando semplicemente le circostanze. Nei mesi che portavano alla Western States sono stato messo in grossa difficoltà non tanto dalla parte psicologica, che sono riuscito a gestire abbastanza bene, quanto da quella fisica. Per tanti giorni il corpo sembrava non venirmi dietro. Gli adattamenti sono arrivati, ma hanno richiesto tempo. Nella fase finale di preparazione, le cose hanno cominciato un po’ a collimare e ho iniziato ad acquisire fiducia nel fatto che, almeno, sarei potuto riuscire a finire la gara. Non tanto che potessi essere competitivo, in realtà. Ricordo anche uno scambio con Jim Walmsley, 4 volte vincitore della Western States e detentore del record fino a quest’ultima edizione. Ai primi di maggio gli ho detto: “Non credo di raggiungervi al camp in altura del team Hoka, perché per me non ha senso in questa situazione”. Stavo ancora finendo la fisioterapia e avevo veramente bisogno di concentrarmi su me stesso, sulla routine, sulle mie cose. Avevo bisogno di restare attaccato a una serie di certezze. Lui mi ha rassicurato. 

Venendo da distanze più corte, hai una certa struttura, una certa idea di come dovrebbero andare gli allenamenti e delle sensazioni che dovresti avere… Per preparare questa distanza, questo tipo di gara, devi abbandonare quei paradigmi: ovviamente non del tutto, ma in una certa misura. Lo scambio con Jim mi ha fatto capire che quello che stavo facendo, tutto sommato, andava abbastanza bene. Sebbene fosse difficile per me navigare in quella situazione, mi ha infuso fiducia. Anche se c’erano tanti dubbi, aveva senso andare avanti. Sono entrato in gara con questo approccio, con questa mentalità… e credo che, alla fine, mi abbia aiutato. Poi, nel momento in cui ti trovi ad andare meglio di quanto ti aspettassi, è chiaro che subentri una grossa carica. È diverso rispetto ad attenderti di essere in testa per poi trovarti quinto, magari in difficoltà. Non mi immaginavo una gara così tirata, senza un attimo di respiro in quasi quattordici ore. Uno pensa: “La prima metà posso gestirla, ci sarà spazio per lasciare passare i chilometri. Non sarà dura fin dall’inizio.” Invece la Western States è così e, proprio per questo, il controllo può arrivare fino a un certo punto…”

Arriviamo allora all’esito della gara: alla luce di quello che hai condiviso, un inatteso e significativo secondo posto. Alla fine di questo percorso, che senso ultimo ha assunto quel risultato?

“Alla fine, ho capito che non serve fare le cose in maniera perfetta. Nel caso di un atleta, significa allenarsi bene e avere soprattutto continuità nel lavoro, senza pretendere ogni volta quella linearità nella preparazione che, magari, ci si aspetta leggendo un manuale di atletica leggera. Quindi, si tratta semplicemente di accettare te stesso. Non dico di abbassare le aspettative, ma di accettare che le cose possano andare anche in modo differente da ciò che pensavi. Nelle prossime gare cercherò di avere più di fiducia in me stesso, anche quando le cose non saranno esattamente come me le immagino.”

Passiamo al titolo del film, ‘One Step at a Time’. Cosa racchiude per te questa frase e perché avete scelto proprio queste parole per raccontare l’epopea Western States?

“È una frase di Gloria, la mia compagna, che mi ha seguito e assistito durante la gara. Ha usato queste parole all’aid station di Foresthill, al 100esimo miglio. Ero in testa alla gara, ma appena sono entrato nell’aid station le ho detto: “Non so come fare. Non so come fare ad andare avanti”. Mancavano ancora 60 chilometri e la mia mente non riusciva a processare l’idea di poter continuare a quel ritmo. Lei mi ha risposto: “Come hai sempre fatto: un passo alla volta”. Nella sua semplicità, e quasi banalità, trovo sia una frase tremendamente efficace. Descrive proprio come, secondo me, dovremmo cercare di affrontare le sfide che lo sport e, un po’, la vita, ci mettono di fronte. Certo, non è un’idea particolarmente originale, ma assume il ruolo di nucleo perfetto per questo film, per l’intera esperienza Western States. Quelle parole, in quel momento, hanno dato significato alla gara, alla fatica, allo sforzo che stavo facendo e mi hanno aiutato semplicemente a continuare. Ovviamente, con il film non pretendiamo di insegnare nulla a nessuno, tantomeno d’inventare qualcosa. Credo però che in ogni contesto, in ogni esperienza, ci sia del valore quando certe cose si manifestano con tanta chiarezza e forza. Possono diventare un paradigma per altre persone: un modo per ricordarsi come si fa ad andare avanti.”

Nel tuo percorso recente, il contatto umano sembra aver assunto un ruolo sempre più rilevante. Come hai vissuto questa apertura verso gli altri e come la interpreti, oggi, guardandoti indietro?

“Hai individuato con precisione un, se non il, tema fondamentale del film: quello delle relazioni. Condividendo la preview del film, ho scritto esattamente questo: il film riguarda il percorso che ho fatto insieme a Tito, il mio allenatore, alla mia compagna Gloria e alle altre persone che mi sono state accanto… E riguarda la forza di questo tipo di condivisione, più che su come si corre la Western States sotto le 14 ore. È difficile per me usare parole che non risultino banali o dei cliché, però negli ultimi anni mi sono reso conto di quanto appoggiarsi ad altre persone, chiedere aiuto, condividere le proprie emozioni e mostrarsi vulnerabili non sia affatto un segno di debolezza. In una certa misura, è il segnale della volontà di andare alla radice di certi problemi. È un processo che richiede anche tanto coraggio. E credo che, in questo processo, si trovi la nostra vera forza interiore: una forza che poi si riflette in ciò che facciamo. Dopo, certo, si tratta di correre. Quando le persone mi chiedono cosa conti nell’ultra running, rispondo che, per iniziare le gare, contano le gambe. Però, dipende molto dal tuo stato mentale ed emotivo quanto di quel potenziale sarai, effettivamente, in grado di utilizzare. E questo può essere aiutato tantissimo dalle persone che ti circondano, specialmente quando sono in grado di capirti come persona, di supportarti e di mettersi nei tuoi panni.”

Quanto è stato complesso farti riprendere nei momenti di dubbio e, allo stesso tempo, continuare a vivere la preparazione prima, la gara poi, senza percepire la presenza di un film che si stava costruendo intorno a te?

“Penso che il livello di confidenza e il rapporto di amicizia che ho sviluppato con Damiano Levati, il regista del film, siano stati molto importanti. Di fatto, Damiano è entrato molto nella mia quotidianità e nella mia intimità, nei miei momenti di down, di dubbio, di difficoltà... Per me è stato fondamentale avere al mio fianco una persona in cui potessi riporre fiducia, da cui non mi sentissi giudicato e con cui potessi semplicemente essere me stesso. Mai pensato che stessimo facendo delle riprese per un film o che stessi recitando un ruolo. Niente di tutto questo. Non avevamo una trama: abbiamo cercato di raccontare, giorno per giorno e settimana per settimana, quello che questa preparazione ha comportato per me e, poi, il giorno della gara. Aver lavorato con Damiano Levati e con Daniele Molineris, che ha curato la parte fotografica, è stato importante e significativo proprio per queste ragioni.”

Rivedendo il film nella sua interezza e sul grande schermo, ci sono stati momenti che ti hanno colpito in maniera particolare, per la bellezza delle immagini o per la profondità di ciò che stavano raccontando?

“Ce ne sono stati molti. Anche perché sul film ho lavorato in prima persona dal punto di vista dell’editing, dei sottotitoli e di tante altre cose… Ad un certo punto, è subentrata quasi una disaffezione nei suoi confronti, però, nonostante questo, vedere il suo esito finale insieme a tante persone ha fatto una grande differenza e mi ha genuinamente emozionato. C’è una parte, quasi sul finale, in cui dico che per tanto tempo ho usato il fatto di non sentirmi mai abbastanza come motivazione per impegnarmi di più, migliorare, lavorare duramente… Il vero cambiamento avvenuto negli ultimi anni è stato accettare che, in certe situazioni, soprattutto in quelle più difficili, ci sta cercare, semplicemente, di fare del mio meglio. E che, certe volte, riesco a fare delle cose per cui posso dirmi “bravo”. Momenti in cui posso dare effettivo valore a me stesso: cosa, questa, che per me è sempre stata difficile. Sono un po’ insicuro, ho tanti dubbi. Per questo, porre tutto questo in relazione con le persone che mi vogliono bene, che erano lì, che mi hanno supportato e che mi hanno permesso di concludere quella gara, significa tanto. Sentire quel supporto e quell’amore incondizionato nei miei confronti è stato molto potente, perché per tanto tempo ho pensato di non meritarlo. Tuttora faccio un po’ fatica a dire: “Me lo merito”. È sempre difficile. Però, piano piano, sto riuscendo a risolvere questa tensione dentro di me.”

Hai menzionato il tuo coinvolgimento nell’editing, nella scrittura dei sottotitoli e, più in generale, nella costruzione del film. Nei diversi focus editoriali che abbiamo sviluppato insieme negli ultimi anni, al percorso dell’atleta si è progressivamente affiancata una dimensione narrativa sempre più consapevole. Quanto hai inciso sulla struttura di ‘One Step at a Time’ e cosa ha significato, per te, partecipare attivamente alla produzione di un film?

“C’è tantissimo lavoro dietro un documentario di un’ora. Le clip che, effettivamente, vanno a comporre il prodotto finale sono, penso, un 3% del girato. Sei costantemente di fronte a un’infinità di decisioni: cosa mettere, cosa non mettere, le scelte narrative, la musica, i colori, quale struttura dare alla trama. Una storia può essere raccontata in modi diversissimi. Io queste decisioni le ho affrontate insieme a Damiano. Tante volte lui lavorava operativamente all’editing e io davo dei feedback. Ho partecipato attivamente a questo processo e molte delle scelte narrative che abbiamo fatto sono decisioni comuni. Mi è piaciuto. Forse è un modo poco convenzionale di lavorare su un progetto simile, ma tenevo ad essere coinvolto nel processo narrativo, con tutti i limiti che questo avrebbe comportato, perché ovviamente non sono un filmmaker. Però questa cosa è nostra e, proprio per questo, sono contento di quello che è venuto fuori.”

Ti è mai capitato, durante i mesi di girato, di vivere singoli momenti attraverso il filtro dell’editor anziché quello dell’atleta?

“Come editor devi cercare di disaffezionarti al prodotto, di pensarlo quasi come se non fosse un film su di te, come se stessi raccontando un altro personaggio. È difficile, perché chiaramente sei coinvolto in prima persona e la cosa ti carica parecchio, specie dal punto di vista emotivo. Però, devi cercare di estraniarti. Come atleta, riguardando il film mi sono trovato tante volte combattuto. Anche quando comunico via social mi trovo davanti ad un’eterna indecisione: per gli addetti ai lavori, per gli atleti, per le persone che corrono molto seriamente, alcune cose possono sembrare quasi delle banalità. Non appena allarghi un po’ la prospettiva al pubblico più ampio, però, ti rendi conto che non è così. Sta di fatto che, nel film, ho messo semplicemente quello che mi piaceva e che ritenevo significativo, prima di tutto, per me stesso. Spero che venga apprezzato da chi lo guarda. Anche in questo caso, non lo nego, ho cercato di sgonfiare un po’ le aspettative, di lasciarle andare...”

Allargando questa riflessione oltre il film, cosa può rappresentare per la community trail, ultra e, più in generale, per l’immaginario sportivo italiano e internazionale, dimostrare che un atleta possa incidere attivamente anche su un piano narrativo e creativo, facendolo con competenza e attenzione?

“È un pensiero che, chiaramente, mi mette un po’ in difficoltà, perché faccio fatica a pensare di essere un’ispirazione, un modello o un riferimento per qualcuno. So che, per il ruolo che ho, in una certa misura lo sono e ci sono anche dei risultati che avvalorano ciò. Uno dei messaggi che vorrei venisse colto dal film, e che credo emerga bene, è l’importanza di essere sé stessi e di non lasciarsi definire o incasellare dai confini che le altre persone e, più in generale, la società immaginano per noi e per il nostro ‘ruolo’. Per tanto tempo la figura dell’atleta professionista è stata confinata all’interno di binari abbastanza precisi. Adesso, per fortuna, questi confini stanno sempre più sfumando. È importante che gli atleti possano dare spazio alle diverse forme della propria identità, non soltanto al loro essere atleti. Se, sotto questo punto di vista, il film può essere d’ispirazione per altre persone, sono molto contento. Ma, sia chiaro, vanno benissimo anche tutti coloro che si limitano a correre, ricercando la performance: il mio rispetto nei loro confronti è assoluto.”

Da una parte l’affrontare il territorio sconosciuto della Western States; dall’altra il decidere di raccontarti con questa profondità, mettendoti in prima persona dentro un progetto così complesso... Per quelle delle due cose hai dovuto trovare più coraggio?

“Sono due difficoltà che valuto su livelli diversi. La prima è più sul piano sportivo, anche se, chiaramente, c’è una grossa componente emotiva e mentale. Però, è qualcosa che sai di aver costruito attraverso la preparazione e l’allenamento. Nel film, la mia compagna e il mio allenatore continuano a riportarmi al motivo per cui avevamo scelto di essere lì. Nei momenti di difficoltà, la tua mente non ragiona in maniera lineare e hai bisogno di qualcuno che ti riporti alla razionalità, che ti ricordi che, in realtà, stai affrontando esattamente la cosa per cui ti sei preparato tantissimo. Per me questo è stato fondamentale ed è un altro dei motivi per cui avere quelle persone al mio fianco è stato così importante. 

L’altro tema è quanto sia stato difficile, e quanto coraggio abbia richiesto, raccontare tutto questo percorso con profondità. Anche in questo caso, per me, si tratta di una preparazione iniziata molto prima, con il lavoro fatto insieme alla mia psicologa dello sport: un percorso che mi ha portato a conoscere meglio me stesso, ad accettare alcune parti della mia identità e a mettere da parte quel senso di vergogna che, tante volte, proviamo nei confronti di certe cose che ci portiamo dentro. Piano piano, nel tempo, con un po’ di fatica, un po’ di coraggio, tanti errori e qualche piccolo passo indietro, scopri sempre più della persona che sei. La accetti e riesci addirittura a raccontarla, a condividerla con gli altri. Ti viene sempre più spontaneo e genera sempre meno quel senso di vergogna che tante volte ci blocca: quella paura di deludere, per l’appunto, delle aspettative.”

“Poi d’improvviso venivo dal vento rapito”. Riecheggiano i versi di Domenico Modugno, poeta canoro plasmato dalla sublime costa di Polignano a Mare. Accarezzano la medesima porzione di Adriatico che li ha ispirati, sospingendo il moto irregolare, per lunghi tratti ostile, di onde e correnti. Attorno, selve di corpi incantati da uno scenario semplicemente mozzafiato, migliaia di occhi in attesa di comete muscolari, di artisti del volo. E di fugaci secondi che tutto racchiudono. 

Tuffatori o pittori del vuoto. Atleti o pennelli. Ogni coordinata pare svanire di fronte a un flusso continuo di somersault e twist, sempre differenti tra loro, ma dall’uguale effetto ipnotico. La tappa finale della Red Bull Cliff Diving World Series palesa ogni qualità intrinseca ad una disciplina per molti versi estrema, per altrettanti lirica. Fonde architetture antiche, irradiate dal Bastione di Santo Stefano, con una delle più complesse, oniriche forme d’espressione atletica. Che sia da balconi normalmente popolati da pasticciotti o caffè. Che sia da piattaforme poste a 20 metri, nel caso della competizione femminile, o 27, in quella maschile. Nulla cambia. Persiste, invece, la matrice comune della paura superata dalla volontà, dal desiderio di raggiungere velocità ipersoniche, nel pieno controllo di ogni gesto. 

Sulla soglia dell’orizzonte, 24 esseri umani vengono rapiti dal vento, per poi fuggire da esso, scomparendo nell’acqua e riemergendo tra l’ammirazione popolare. Dipinti nel blu, ognuno differente per forme e stile. Opere frutto di perfezione e percezione, in grado di affrescare “un cielo trapunto di stelle”, lo stesso immaginato da Modugno, e di consegnarlo all’immaginario sportivo. A vincere la tappa per eccellenza di questa specialità sono la canadese Molly Carlson e l’ucraino Oleksiy Prygorov. A celebrare il titolo generale sono sua maestà Rhiannan Iffland, per la decima volta consecutiva, e il britannico Aidan Heslop. Però, ad abbagliare e smuovere emotivamente il pubblico di Polignano sono soprattutto gli atleti, o meglio, gli interpreti Azzurri: Davide Baraldi, Elisa Cosetti e Andrea Barnaba. 

Proprio le loro testimonianze ci guidano alla scoperta dell’high diving, e dell’interpretazione unica che Red Bull sta dando a questa disciplina. Il nostro racconto visuale trasforma le loro suggestioni in composizioni estetiche. 

Davide Baraldi

Cosa ti ha portato a scegliere questa disciplina? Cosa ti ha affascinato di essa?

“In famiglia siamo sempre stati legati all’acqua: mia madre mi ha fatto iniziare a nuotare quando avevo tre mesi. Arrivato a sei anni, abbiamo cercato qualcosa di diverso, trovando una scuola di tuffi proprio nella mia Como. Non ricordo esattamente cosa sia successo dentro di me durante la prima prova, ma so che quel giorno è nato un amore. Ancora oggi definisco i tuffi la mia prima, vera e più duratura relazione. Una relazione che ha attraversato momenti di estasi e odio, momenti in cui ho pensato di lasciare, altri in cui ho lasciato davvero, per poi ricominciare... Una relazione, a tutti gli effetti. Ho iniziato dal metro e dai tre metri, che pratico tuttora. Poi, a diciannove anni, proprio mentre stavo attraversando un momento complesso nel rapporto con la disciplina, è nato un progetto della Federazione dedicato ai tuffi dalle grandi altezze. Volevo provarci perché, oltre all’acqua, ho sempre amato anche il rischio… La prima volta avevo un unico obiettivo: salire e fare un tuffo. Uno solo. Volevo sfidare me stesso, capire se fossi capace di superare quella barriera. Quando sei sulla piattaforma hai davvero tanta paura: mi succede ancora oggi. Appena sei in aria, cambia tutto, ti senti libero. Senti che stai facendo ciò per cui sei nato, ciò che ami davvero fare. È un intreccio di paura, libertà e desiderio di superarsi; poi entri in acqua e arrivano la felicità e l’adrenalina pura. È qualcosa di molto difficile da spiegare.”

Noi crediamo che ogni sport sia, a suo modo, una forma d’arte. Cosa rende, a tuo avviso, l’high diving e il cliff diving arti a sé stanti? Durante le performance, ti capita di sentirti un’artista, oltre che un atleta?

“Sento di essere un connubio tra un artista e un atleta. Metto queste due definizioni sullo stesso piano. Il nostro è uno sport profondamente estetico: credo che la capacità di esprimere potenza e grazia nello stesso istante sia ciò che rende questa disciplina una forma d’arte. Devi riuscire a far sembrare facile un gesto estremamente difficile, quasi come se stessi dipingendo te stesso nell’aria, trasformando qualcosa che un artista potrebbe tracciare su una tela in un’acrobazia, in un gesto fisico. L’high diving mi ha fatto maturare l’idea di potermi fidare del mio corpo. A volte, la mente parte, fa viaggi tutti suoi, costruisce scenari che non dovrebbero, quasi, esistere. Quando sei sulla piattaforma, invece, devi riuscire a dirti: mi sono allenato, so farlo, il mio corpo sa farlo. Devi lasciare, in qualche modo, che sia lui ad andare avanti. Ovvio, non significa spegnere completamente la mente, ma imparare ad affidarti a ciò che il corpo conosce profondamente.”

Hai una passione segreta per la magia: in che modo questa passione si riflette nella tua visione dell’high diving? Quali sono i trucchi più celati di una disciplina così complessa e, per i più, quasi indecifrabile?

“Riconosco che sono entrambe discipline che richiedono una pratica continua. Se ti fermi, anche solo per un breve periodo, perdi confidenza. E in entrambe c’è sempre qualcosa di nuovo da imparare. Non sei mai davvero arrivato. Amo questo principio perché si riflette anche nella vita: non esiste un momento in cui puoi dire di aver raggiunto definitivamente qualcosa. Puoi sempre migliorare. Nei tuffi significa cercare ogni volta un tuffo migliore; nella magia, eseguire un trucco sempre meglio, renderlo sempre più reale agli occhi di chi guarda, riuscire a nascondere ancora meglio l’inganno. Oggi pratico la magia meno di un tempo, perché richiede moltissima dedizione, ma continua a piacermi. Quando ho la possibilità, amo ancora avere un mazzo di carte tra le mani, provare qualcosa, anche semplicemente mescolarle. Credo ci sia anche un altro punto di contatto tra tuffi e magia: la volontà di stupire le persone.”

Hai più volte sottolineato l’importanza del lato mentale in questo sport. In una disciplina che porta il corpo all’estremo, qual è il ruolo del pensiero? E dove va la tua mente, prima, durante e dopo un tuffo?

“È un aspetto che si collega alla domanda precedente. Prima di un tuffo, la mente può giocare brutti scherzi: può dirti che non sei capace, che potresti farti male, che potresti sbagliare completamente… In questo senso, la magia mi ha dato un insegnamento essenziale: se riesci a nascondere qualcosa, puoi fare sembrare, quasi, che non esista. Ovviamente non parlo dei problemi reali, ma dei pensieri negativi legati alla mia disciplina. Sai che possono portarti soltanto verso qualcosa di sbagliato; quindi, se riesci ad accantonarli, il cervello finisce per vedere soprattutto ciò che può funzionare. Cominci a dirti: questo movimento l’ho fatto mille volte, perché il mio corpo dovrebbe sbagliare proprio adesso? È una sensazione molto bella, perché impari a ricondurre tutto a qualcosa che conosci. Il tempo per riflettere c’è anche durante il volo, ma quasi non te ne rendi conto. A volte pensi, ma il corpo si muove ancora prima che il pensiero arrivi; altre, senti delle cose che, subito dopo l’ingresso in acqua, non riesci a ricordare con precisione. Succede anche in allenamento: capita di riuscire a formulare frasi intere, o quasi, mentre sei in aria, e poi di perderle immediatamente. Tuffarsi è un po’ come suonare: fai un qualcosa che conosci talmente bene da non doverlo più tradurre, completamente, in pensiero.”

Cosa significa per te il fatto di rappresentare l’intero movimento italiano in questa disciplina? Che tipo di messaggio o consiglio vorresti lasciare alle nuove generazioni, specie quelle italiane, che, attualmente, si stanno innamorando di questo sport grazie alle tue gesta?

“Non avevo mai pensato, davvero, a questa prospettiva. Fino a poco tempo fa ero io il primo a seguire qualcuno e, in fondo, continuo a farlo. Adesso, però, comincio a rendermi conto che nel la mia stessa generazione può ispirare. Se c’è qualcosa che vorrei trasmettere tanto ai tuffatori che immaginano di confrontarsi con le grandi altezze, quanto ai più giovani, è di non stabilire un limite a ciò che si può essere capaci di fare. La mia storia, in fondo, me lo ricorda continuamente. Vengo dai tuffi a uno e tre metri. Già l’idea di salire a sette o dieci mi faceva una paura enorme: nemmeno immaginavo i ventisette... Invece, oggi sono qui. Ed è successo un passo alla volta.”

Elisa Cosetti

Sei stata la prima italiana ad esordire nel circuito Red Bull Cliff Diving World Series, cosa ti ha portato a scegliere questa disciplina?

“Ho iniziato a interessarmi ai tuffi dalle grandi altezze dopo aver assistito a un’esibizione nella mia città, Trieste. Ricordo di essermi emozionata come una qualsiasi spettatrice. Quando pratichi già i tuffi non è così scontato rimanerne impressionata: invece, quell’esperienza mi è rimasta dentro. All’epoca, quasi per gioco, avevo detto: vorrei provare. Ovviamente, l’avevo detto senza sapere davvero cosa mi aspettasse. In seguito, è nato un progetto della Federazione che ci ha permesso concretamente di praticare questa disciplina. Qualsiasi tappa, qualsiasi cosa faccia a contatto con Red Bull Cliff Diving, per me, è una sempre una sorta di prima volta. Provo un onore immenso. Non affronto le gare pensando di dover ottenere un risultato perché sono stata la prima italiana a raggiungere questo circuito; spero, però, che quello che sto facendo possa diventare un’ispirazione per qualcun’altra. So quanto sia difficile praticare questo sport, ma spero che prima o poi arrivi anche solo una ragazza e dica: ho visto Elisa e ho deciso di diventare una tuffatrice.”

Se non erro, a scuola la tua materia preferita era educazione artistica. Noi crediamo fortemente che ogni sport sia, a suo modo, una forma d’arte. Cosa rende, a tuo avviso, l’high diving un’arte a sé stante? Durante le performance, ti capita di sentirti un’artista, oltre che un atleta?

“Parto dal presupposto che studio design industriale, quindi questa è una domanda a cui tengo particolarmente. Credo che l’unicità stessa di questo sport, così come il fatto che siano così poche le persone a poterlo praticare, rendano la disciplina profondamente artistica. Poi, c’è un aspetto apparentemente banale: spesso i tuffi più semplici sono anche i più eleganti, i più belli da vedere. Non è necessariamente la difficoltà a rendere bello un tuffo. A volte, un gesto estremamente complesso può risultare paradossalmente meno bello, mentre può essere molto più interessante mostrare al pubblico qualcosa di più semplice, eseguito però con grande eleganza. Secondo me l’artisticità dei tuffi, e dell’high diving, sta anche in questo. Riguardo la seconda domanda, certo, mi sento un’artista.”

Nella tua bio IG compare la frase ‘vivo di adrenalina, non di filtri’. Cosa rappresenta per te questo tipo di approccio alla vita? E come comunicano l’adrenalina e le emozioni tutte, paura compresa, con la razionalità richiesta ad un’high diver?

“Oggi, su Instagram e sui social in generale, vediamo tantissime cose finte, ritoccate o che, comunque, non rappresentano la realtà. Io non voglio comunicare finzione. Attraverso i video che pubblico, cerco di mostrare cosa c’è davvero dietro il nostro sport, perché ci sono aspetti sui quali, guardandoci da fuori, il pubblico nemmeno s’interroga. Per esempio, tantissime persone pensano che non abbiamo paura, che siamo dei pazzi, che tuffarci da quelle altezze non sia niente di particolare per noi... In realtà, lo facciamo con moltissima consapevolezza. L’adrenalina è una delle componenti più belle di questo sport proprio perché la paura esiste sempre, soprattutto quando ti trovi in una situazione diversa da quella a cui sei abituata. Penso all’iconico tuffo dal balcone di Polignano. Solitamente, provi quel tuffo da una piattaforma in piscina: non hai il vento, non hai le onde, conosci perfettamente la parabola e il gesto... Qui, invece, sei su un balcone dove c’è spazio soltanto per appoggiare i piedi e devi proiettarti in avanti perché, proprio sotto di te, ci sono solo rocce. Questo weekend, in particolare, c’erano anche vento e onde. Ma è proprio questo il punto. La paura e l’adrenalina che deriva da essa sono il connubio che rappresenta davvero il nostro sport, almeno nella mia visione... E sono anche una grossa parte delle motivazioni che continuano a condurmi a venti metri d’altezza.”

Dall’argento europeo conquistato sul Pont de Bir-Hakeim di Parigi a Polignano, un set unico per l’high diving. Come dialogano queste due dimensioni così affini e, allo stesso tempo, diverse tra loro dell’high diving? E cosa si prova, osservando il panorama che circonda il Bastione di Santo Stefano?

“Nei tuffi dalle grandi altezze ci sono, innanzitutto, le competizioni legate alla Federazione: Europei, Mondiali, Coppe del Mondo… Rappresentano la dimensione più istituzionale della disciplina e, per noi atleti federali, hanno un’importanza enorme. Poi c’è Red Bull, che porta l’high diving verso una dimensione più estrema e spettacolare. Per me è molto divertente partecipare a gare come Polignano, perché ci permettono di confrontarci con situazioni sempre diverse. Red Bull presta moltissima attenzione agli scenari e a ciò che possono trasmettere… Infatti, le location della Red Bull Cliff Diving World Series sono incredibili. Polignano, in particolare, ha qualcosa di speciale: anche, se non soprattutto, per la quantità di persone che vengono a vederci. Per me questo dato è davvero emozionante: certo, abbiamo fatto tutte e tutti ore ed ore di allenamenti per arrivare preparatissimi, ma trovarsi davanti a così tante persone che ti osservano, o che tifano per te, cambia le tue percezioni… Ripeto, rende ancora più emozionante lo sport stesso.” 

Negli ultimi anni, il movimento femminile di questa disciplina è aumentato considerevolmente, soprattutto grazie ad un circuito come la Red Bull Cliff Diving World Series. Che tipo di messaggio vorresti trasmettere, attraverso le tue gesta, alle future generazioni di tuffatrici-high diver e, in particolar modo, a coloro che sognano e sogneranno di rappresentare l’Italia in eventi del genere?

“Secondo me la bellezza di questo sport sta anche nel suo essere profondamente divertente. Spesso si tende ad associare lo sport solo e unicamente a concetti quali la disciplina, l’idea di doversi allenare perché si vuole raggiungere un determinato risultato. I tuffi dalle grandi altezze, invece, significano superare i propri limiti, e riuscire a divertirsi persino quando il risultato che si cercava non arriva. Questo è il tipo di rapporto che cerco di avere con la disciplina: allenarmi tanto, ma continuando sempre a divertirmi. Per me è la cosa più importante. Infatti, mi sono resa conto, che le gare in cui sono più tranquilla e riesco a divertirmi sono anche quelle in cui mi esprimo meglio. E questo vale tanto per la Red Bull Cliff Diving World Series, quanto per le gare federali. Ricordo, per esempio,  gli Europei di Parigi: c’erano la mia famiglia e i miei amici. Prima di tuffarmi, mi mettevo a ridere perché urlavano tantissimo. Alla fine ho fatto una bella gara e sono convinta che sia dovuto a quel mindset, a quel tipo di condivisione del momento.”

Andrea Barnaba

Cosa ti ha portato a scegliere, quando ancora eri solo un adolescente, questa disciplina? Cosa ti ha affascinato di essa?

“Tutto parte dal fatto che vengo da una città di mare, Trieste. Da piccolo mi lanciavo praticamente ovunque: dagli scogli, dai moli... Un giorno, me lo ricordo come se fosse ieri, è arrivato un signore e mi ha detto: prova a fare una capriola all’indietro. Ho provato e ci sono riuscito. Mio papà mi ha guardato e mi ha detto: “tu dovresti provare i tuffi”. Da quel giorno, non ha smesso di ripeterlo… Così, ho finito per provare. La prima volta in piscina ho iniziato a saltare sul trampolino senza sapere davvero come si facesse. Da lì è nata una passione assoluta. Ho praticato i tuffi tradizionali per sette, otto anni. A un certo punto, ho sentito di volere qualcosa in più. Il mio primo allenatore, Alessandro De Rose, che prima di noi era l’unico tuffatore italiano nel circuito Red Bull Cliff Diving World Series, ci ha parlato di un progetto sulle grandi altezze che stava nascendo a livello federale. Ho pensato semplicemente: “proviamo”. L’avvicinamento è stato progressivo. Sono salito poco alla volta, ma ad un certo punto ho fatto un salto inevitabile: dai venti metri ai ventisette. Non esiste una via di mezzo. Dopo il primo tuffo dai 27 metri, sono uscito dall’acqua tremante per un mix di eccitazione e paura superata. Attorno a me, c’erano persone che mi facevano i complimenti e io continuavo semplicemente a camminare… Tutto era ovattato: un insieme di emozioni difficili da descrivere. Le provi e pensi soltanto: voglio sentirle ancora. Non una volta, ma mille.”

Crediamo fortemente che ogni sport sia, a suo modo, una forma d’arte. Cosa rende, a tuo avviso, l’high diving un’arte a sé stante? Durante le performance, ti capita di sentirti un’artista, oltre che un atleta?

“Devo dire di sì. In generale, proprio come sostenete voi, credo che ogni sport abbia una componente artistica. Le discipline acrobatiche, a mio avviso, possiedono qualcosa in più da questo punto di vista. Nel nostro sport l’eleganza è fondamentale. Se mi sento un artista? Uno dei complimenti che ricevo più spesso riguarda proprio l’eleganza dei miei tuffi. Nel mio piccolo, quindi, sì: mi sento anche un artista. È un aspetto a cui tengo particolarmente.”

Per l’appunto, sei ritenuto uno dei tuffatori più eleganti del circuito. Cosa determina, a tuo avviso, l’eleganza di un tuffo? Più in generale, come si riconosce lo stile specifico di ogni tuffatore?

“Secondo me ognuno nasce, in qualche modo, con il proprio stile. Con il tempo puoi indirizzarlo, ma la matrice rimane più o meno la stessa. C’è chi gira velocissimo, chi è estremamente sciolto, chi è particolarmente elegante. Nel mio caso, non posso attribuirmi tutto il merito. Fin da quando ero piccolo, mi è stato insegnato a prestare attenzione ad ogni minimo dettaglio, ad ogni singolo momento del tuffo: dalle punte dei piedi fino alle punte delle mani. Poco alla volta, questo livello di attenzione tecnica è diventato naturale. Poi, quando mi sono reso conto di quanto l’eleganza fosse, a tutti gli effetti, una caratteristica che poteva darmi qualcosa in più, ho deciso di continuare a lavorare in quella direzione… E proprio per questo, ancora oggi, l’eleganza resta una qualità che mi viene riconosciuta, e che porta valore ad ogni mio tuffo.”

Ami gli anime e i manga: in che modo si riflette questa tua passione nell’high diving? Se fossi il protagonista di un anime o di un manga a tema high diving, che tipo di personaggio saresti? E che poteri avresti?

“Anche se molti considerano anime e manga una passione infantile, per me non lo sono affatto. Riescono a trasmettere insegnamenti che, altrove, fatico a trovare così chiari e diretti. Possono sembrare qualcosa di leggero, invece ti mettono davanti, in maniera molto nitida, a determinati mindset e filosofie: come non mollare, o quando cadi cercare sempre di rialzarti... L’anno scorso, per esempio, ho rischiato due incidenti. In entrambe le occasioni mi sono perso durante il tuffo: sono stato fortunato nel non farmi male. Dopo essere uscito dall’acqua, ricordo di aver pensato: “basta, smetto”. Avevo piena coscienza di quello che avevo appena vissuto. Può sembrare una sciocchezza, ma dopo momenti del genere guardo un anime, vedo un personaggio che viene battuto, si rialza e ci riprova, e penso: “cavolo, se ce la fa lui, anche se è un cartone animato, posso farcela anch’io”. È un tipo di mentalità che associo a quel mondo, forse più in generale alla cultura giapponese, e in cui mi ritrovo molto. Come personaggio, mi vedrei sicuramente come quello che cerca di tenere unito il gruppo, perché in parte mi sento già così. Mi capita spesso, in piscina o durante le gare, di accorgermi quando qualcuno attraversa un momento di tristezza o sente particolare pressione. Sono sempre quello che prova a tirare su il morale degli altri. Alla fine, sono una persona che cerca sempre di divertirsi. Non mi piace pensare: “sono qui per la gara e basta…”. Certo, ogni gara è importante, ma occupa solo un’ora, al massimo due, della giornata: tutto il resto è da vivere.”

Alla luce di quello che ci siamo detti, cosa rappresenta l’high diving, oggi, nella tua vita? E cosa rappresenta il fatto di viaggiare in zone così diverse del mondo grazie alla Red Bull Cliff Diving Series?

“Credo fermamente che i tuffi siano lo sport per me, perché combaciano con il mio modo di essere: l’adrenalina, il vivere il momento, il desiderio di provare cose nuove... Anche l’immaginazione gioca un ruolo importante. Riesco a calarmi in ogni tuffo semplicemente immaginandolo e, proprio per questo, credo di avere una buona consapevolezza di ciò che accade mentre sono in aria. Il mio sport, in ogni sua forma, è qualcosa che nutre la mia creatività, e viceversa. Viaggio molto con la testa. E poi ci sono tutti i luoghi che questo sport mi permette di vedere... Ogni volta prendi un aereo e raggiungi un posto in cui non sei mai stato. Anche quando ritorni nello stesso luogo, a distanza di un anno, sai che qualcosa sarà cambiato. Per me è incredibile. Siamo stati a Bali e non avevo mai visto nulla di simile: il mare, le scogliere e, proprio davanti a noi, un’enorme statua di Medusa... Iniziavi il tuffo e te la ritrovavi di fronte: uno spettacolo, proprio come a Polignano.”