Mentre ci sediamo con Leonardo nei quieti spazi milanesi del BasicVillage, la prima cosa che percepiamo è una forma di calma superiore. Quella che caratterizza coloro sicuri di sé stessi, non perché offuscati dalla presuntuosità, al contrario, perché forti di una consapevolezza costruita negli anni, in questo caso heat dopo heat, e maturata attraverso il progressivo riconoscimento dell’io in quanto persona, prima ancora che come atleta e interprete delle onde.

Bastano pochi minuti di conversazione affinché una parola inizi a ritornare con insistenza nelle sue riflessioni: amore. Prima di tutto, quello per la famiglia, che lo ha accompagnato lungo un percorso fuori dall’ordinario. Quello per il fratello Matteo e per gli amici insieme a cui tutto ha avuto inizio, in una sorta di passaggio osmotico della passione per la tavola e per il mare. Se oggi Leonardo Fioravanti è un surfista acclamato e riconosciuto in tutto il globo, lo è anche perché, prima ancora di cavalcare un’onda, è cresciuto dentro un ambiente in cui quel desiderio veniva condiviso, immaginato, alimentato, semplicemente reso possibile su base quotidiana.

C’è l’amore per il mare, elemento a cui il surfista di Cerveteri ha deciso di affidarsi e attraverso il quale ha imparato a conoscere il mondo. Un luogo in cui perdersi e, insieme, ritrovarsi, come vuole l’arte più alta. Lo stesso elemento che, dopo anni di sacrifici e viaggi in tutto il globo, lo ha condotto fino al vertice della scena surfistica internazionale.

Poi, c’è l’amore per l’Italia: l’insolito Paese da cui tutto è partito, quello delle prime onde tirreniche, dei sogni primordiali e dell’identità fondata sul carattere, così come sul desiderio di convivialità. Tratti che ancora oggi distinguono l’unico surfista italiano capace di affermarsi stabilmente tra i migliori interpreti dell’oceano contemporaneo.

E c’è l’amore per Sophie, sua moglie, che ha permesso a Fioravanti di comprendere come la vita non si esaurisca dentro l’acqua. Con lei, l’oggi numero 1 del circuito WSL (World Surf League) ha imparato ad allargare il proprio orizzonte emotivo, a riconoscere il valore di momenti destinati a rimanere anche quando una gara è terminata, o una vittoria è stata celebrata. Ricordi che, per loro stessa natura, sfuggono ad ogni classifica.

Infine, emerge quello che, stando alla sua testimonianza, sarà il primo ed eterno amore della sua vita: il surf. Uno stile di vita. Un modo d’interpretare la sua stessa essenza. Un mezzo per conoscere culture differenti e misurarsi con alcuni degli scenari più remoti del pianeta. Soprattutto, uno strumento di maturazione umana, avvenuta anche attraverso la meditazione e il lavoro sulla propria dimensione interiore: processo che lo ha portato, negli anni, a mettere in discussione le proprie motivazioni e a comprendere, infine, il vero senso di tutto. Il surf come forma di felicità. Di puro amore, per l’appunto.

Poco dopo aver raggiunto l’apice del rankin WSL il tuo pensiero è andato alla tua sfera familiare: “Amo la mia famiglia, mamma, nonna, mio fratello. Ci sono così tante persone da ringraziare…”. Nel surf ci si ritrova spesso soli tra le onde, ma dietro quella solitudine c’è sempre una genealogia di affetti e sacrifici. Quanto è stata importante la tua famiglia, non solo nel plasmare e sostenere Leonardo Fioravanti atleta, ma soprattutto Leonardo Fioravanti persona?

“Probabilmente è stata addirittura più importante per la persona, che per l’atleta. La mia famiglia e, in particolare, mio fratello mi hanno insegnato tutto. Io sono il Leonardo che sono grazie a loro. Per me è fondamentale, prima di ogni altra cosa, essere una brava persona: avere rispetto per gli altri, conservare l’umiltà. Sono valori che la mia famiglia mi ha trasmesso fin da bambino. Una delle prime cose che mio fratello e mia madre mi hanno sempre ripetuto è stata rimanere con i piedi per terra. Qualunque cosa accada, non cambiare mai. Sono parole che per me hanno un’importanza enorme. Quando entro in relazione con qualcuno, ciò che mi interessa davvero è chi sia quella persona, non ciò che abbia fatto o raggiunto. Allo stesso modo, mi piacerebbe che, dopo avermi conosciuto, qualcuno potesse dire prima di tutto: ‘Leonardo è una brava persona’, ancora prima di considerarmi un bravo surfista o un bravo atleta. Mi ritengo una persona umile, rispettosa, e spero che questo arrivi anche agli altri. Sono valori fondamentali nella mia vita, valori che la mia famiglia mi ha insegnato e che, un giorno, spero di poter trasmettere ai miei figli.

La famiglia è tutto. Ho avuto la fortuna che, quando avevo più o meno undici anni e già giravo per il mondo, mia madre abbia messo da parte la propria vita per accompagnarmi. Le sarò per sempre grato anche per questo, perché la sua presenza mi ha permesso di rimanere il più normale possibile all’interno di un’esistenza che, in realtà, di normale aveva ben poco. Mentre i miei coetanei continuavano ad andare a scuola, io studiavo online e viaggiavo, incontrando persone e conoscendo culture diverse. Il viaggio è diventato la mia scuola. Ho avuto la fortuna di viverlo accanto alla mia famiglia, che ha continuato a ricordarmi, in ogni momento, chi fossi veramente.”

Hai iniziato a surfare sin da bambino, seguendo tuo fratello Matteo sulle onde del Tirreno. All’epoca eri soltanto un giovanissimo che entrava in acqua con una tavola. Ricordi ancora le prime sensazioni, le prime suggestioni, che hai provato quando hai cavalcato un’onda?

“Naturalmente sono trascorsi molti anni, ma ricordo che la passione per il surf è stata immediata e incredibilmente intensa. Fin dall’inizio, si è palesata come una grande storia d’amore. Fin dai sei anni, il surf era già tutto per me e mio fratello. Mentre i miei amici avevano il poster di Totti nella propria camera, io avevo quello di Kelly Slater; mio fratello, invece, aveva quello di Mick Fanning. Due leggende del surf. A casa guardavamo continuamente i pochi canali dedicati al surf che esistevano all’epoca, la televisione era h24 sullo stesso canale, potevamo rivedere le stesse immagini all’infinito… Era un qualcosa di totalizzante.

Quando abbiamo iniziato a surfare, il surf è anche diventato immediatamente il nostro stile di vita. Ricordo che in Italia, soprattutto d’inverno, ovvero quando ci sono più onde, faceva spesso molto freddo. A me non importava: volevo soltanto stare in acqua. Racconto spesso una storia che, secondo me, spiega bene quanto tutto questo fosse importante per noi. Mia madre aveva capito quanto amassimo il surf e, quando arrivavano le onde, ogni tanto veniva a prenderci prima a scuola, dicendo che avevamo un appuntamento dal medico. In realtà ci portava a Santa Marinella, a surfare con i nostri amici. In Italia, le onde possono arrivare una o due volte alla settimana, a volte anche meno, e lei sapeva quanto quei momenti significassero per noi. Non ricordo l’istante preciso in cui abbia capito di amare questo sport. Ricordo però una felicità enorme e un desiderio costante di tornare in acqua. Da quella fase in poi, qualsiasi vacanza è diventata un viaggio verso la Francia, il Portogallo o qualunque altro luogo in cui fosse possibile trovare delle onde.”

C’è qualcosa delle tue origini laziali, del litorale romano e di Cerveteri che continui a portare dentro di te durante i viaggi e i contest in giro per il mondo?

“Penso che una delle caratteristiche che mi ha sempre contraddistinto sia il mio essere emotivo. Sono una persona molto passionale. Rispetto, per esempio, a molti australiani o americani, che a volte tendono a esternare meno ciò che provano, io non ho mai avuto paura di mostrare le mie emozioni: che si tratti di frustrazione o di felicità, poco cambia. Credo che questo abbia molto a che fare con il mio essere italiano. La passionalità fa parte, in qualche modo, del nostro DNA. Non siamo persone che hanno paura di esprimersi: questa è una caratteristica che ho sempre portato con me. Sono rimasto me stesso anche perché l’italianità è sempre rimasta profondamente radicata nel mio carattere. Lo dimostrano anche le cose apparentemente più semplici. Quando viaggio e osservo ciò che mangio rispetto agli altri surfisti durante il tour, noto che la mia alimentazione è molto diversa dalla loro e rispecchia il mio essere italiano. 

Poi c’è il concetto di stile: il modo in cui mi vesto e l’attenzione che dedico a questo aspetto. Cerco sempre di mantenere una certa coerenza, una certa armonia cromatica, dentro e fuori dall’acqua. È qualcosa che nel mondo del surf non appartiene necessariamente a tutti. A volte vedo dei surfisti con una maglietta rossa, i pantaloni verdi e un cappellino blu, e la cosa mi fa sorridere. Semplicemente non ci pensano: quello è il loro stile, o più semplicemente il risultato del mondo in cui sono cresciuti. Io, invece, sono cresciuto con una madre e un padre che mi hanno insegnato che, quando si usciva e si andava a cena, ci si vestiva in un certo modo. Credo che anche il rapporto con l’abbigliamento appartenga alla nostra cultura, al già menzionato DNA italiano. 

Inoltre, ho l’enorme fortuna di parlare cinque lingue e di essere una persona molto socievole. Questo deriva certamente dall’aver viaggiato tanto, ma anche dal mio carattere. Una persona molto timida, forse, sente meno il bisogno di imparare nuove lingue e tende a rimanere maggiormente nel proprio spazio. Io sono sempre stato l’opposto. Fin dall’inizio non ho avuto paura di conoscere persone, fare nuove amicizie, imparare... Quando viaggi in luoghi in cui nessuno parla la tua lingua, sei tu a doverti adattare. Ed è grazie al surf, ai viaggi e, credo, anche alla mia italianità che ho potuto aprirmi in questo modo, incontrando culture diverse che, altrimenti, non avrei mai conosciuto appieno.”

Proseguendo su questo discorso, sei nato a Cerveteri, ma ti sei formato surfisticamente tra California, Australia, Hawaii e molte altre culle della surf culture. Quanto queste esplorazioni geografiche e sportive ti hanno cambiato come atleta, e quanto ti hanno fatto crescere come uomo? C’è stato un luogo, tra quelli in cui hai vissuto o surfato, che ti ha lasciato qualcosa di speciale?

“Come dicevo, il surf e la possibilità di viaggiare sono stati la mia vera scuola di vita. Ho avuto la fortuna d’iniziare a girare il mondo molto giovane, di conoscere nuove culture e di vivere esperienze che, per un ragazzo tra i dodici e i diciotto anni, erano decisamente fuori dall’ordinario. Tutto questo ha contribuito a rendermi la persona che sono oggi. Mi sento italiano al cento per cento, ma devo riconoscere che, quando torno in Italia, mi accorgo di avere una mentalità molto estremamente aperta rispetto ai più, frutto dei viaggi e alle esperienze che ho vissuto. D’altronde, ripeto che il surf mi ha permesso di incontrare persone e culture straordinarie in ogni parte del mondo.

Il luogo che forse mi ha impressionato più di tutti è stata la Papua Nuova Guinea. Ho viaggiato attraverso alcune delle sue isole meno conosciute e, successivamente, sono entrato insieme a chi mi accompagnava nel Sepik River. Lì, abbiamo incontrato comunità e tribù che vivono a chilometri e chilometri di distanza da ciò che noi consideriamo il mondo contemporaneo. È stata un’esperienza incredibile, perché mi sono trovato davanti ad una realtà completamente diversa dalla nostra. Dal punto di vista materiale, quelle persone non hanno quasi nulla rispetto a ciò a cui siamo abituati. Basta pensare a qualcosa di apparentemente scontato: un telefono, una connessione internet… Eppure, una cosa straordinaria che ho trovato in Papua Nuova Guinea, così come in altri luoghi del mondo considerati, almeno sulla carta, meno fortunati, è la felicità delle persone.

Ci sono comunità che possiedono, forse, meno dell’uno per cento di ciò che noi abbiamo in termini materiali, e che sembrano avere molta più felicità della maggior parte delle persone che vivono nella nostra parte di mondo: quella delle grandi città sviluppate, della connessione permanente. Dopo quell’esperienza, questa consapevolezza non ha smesso di abbandonarmi. Mi continua ad ispirare e ricordare che, in realtà, nella vita non serve poi così tanto. Ho realizzato che bisogna imparare ad essere felici con il proprio modo di vivere. Alla fine, è ciò che fai, non ciò che possiedi, a fare davvero la differenza.”

How did your relationship with surfing change once it became your profession? What happens to your mindset when you’re competing compared with when you’re simply sharing waves with friends? Does competition change the way you look at the ocean?

“Il surf è frutto di una passione autentica. Ed è la cosa più bella. Per me rimarrà sempre, prima di tutto, una passione e, solamente dopo, uno sport. Amo surfare. Amo trascorrere ore e ore in acqua. Naturalmente, quando gareggi, inizi a osservare il surf e le onde in modo diverso. Devi capire come interpretare una determinata onda in termini competitivi, come massimizzare ogni occasione, come riuscire a esprimere il massimo del tuo potenziale in quelle specifiche condizioni… Proprio per questo, però, penso sia fondamentale trovare un equilibrio tra la competizione e il free surf. Non bisogna dimenticarsi di partire ogni tanto per un viaggio senza altri obiettivi: esperienze in cui non si pensa alla competizione, ai punteggi che si potrebbero ottenere su un’onda o al valore tecnico di una determinata manovra. 

A volte, bisogna semplicemente entrare in acqua, cercare onde con i propri amici e surfare con la mente libera, senza analizzare continuamente ciò che si è fatto o ciò che si dovrebbe fare. Bisogna lasciare che l’onda ‘accada’. Per me, trovare questo equilibrio è fondamentale, e ne parlo spesso anche con il mio mental coach. A volte, il principio è davvero quello del ‘less is more’. È importante fare qualcosa di diverso, allontanarsi per un momento dalla competizione, per poi tornare ed essere in grado di dare il tuo mille per cento. La competizione è importante, ma il surf resterà per sempre. Per me è la più bella forma di meditazione al mondo. Quando surfi onde incredibili con i tuoi amici, con poche persone intorno, e non pensi a nient’altro, torni all’essenza stessa di questo sport. Poi, il surf possiede qualcosa di diverso rispetto a molti altri sport. Non è come il nuoto o il calcio, dove ad un certo punto smetti di gareggiare e, in qualche modo, piano piano tutto va a finire... Io sono sicuro che surferò finché il mio corpo me lo permetterà. Naturalmente non gareggerò per sempre, ma so che, una volta conclusa la mia carriera professionistica, continuerò ad entrare in acqua e ad amare il surf fino alla fine.”

Tra le persone con cui hai avuto modo di trascorrere molto tempo, dentro e fuori dall’acqua, c’è Kelly Slater: una figura che hai già menzionato e che appartiene non soltanto alla storia del surf, ma all’immaginario più alto dello sport contemporaneo. Qual è il messaggio, la visione o l’insegnamento più importante che hai assorbito da lui?

“Conosco Kelly molto bene. Ho avuto la fortuna di trascorrere anni accanto a lui e oggi ho la fortuna di poterlo definire un amico. Il compagno di mia madre è stato per molto tempo il suo manager, quindi ho iniziato a vivere queste esperienze quando avevo appena dodici o tredici anni. Ad essere sincero, Kelly mai è stato particolarmente incline a dare consigli o esprimersi attraverso grandi discorsi ispirazionali. Però, ho avuto la fortuna di essergli vicino proprio negli anni in cui continuava a vincere. E quando sei così giovane, sei come una spugna: impari tutto osservando. Standogli accanto, ho cominciato a comprendere alcune delle ragioni per cui Kelly fosse diventato Kelly Slater. La dedizione che nutre nei confronti del surf e, soprattutto, l’amore che continua ad avere per questo sport sono qualcosa di unico. Ancora oggi entra in acqua e surfa per sei o sette ore consecutive. Si perde completamente nell’oceano. Non ha un reale programma per la giornata. Il suo unico vero programma è surfare. Non sa necessariamente quando accadrà. Ma, se si accorge che il mare si sta alzando e che stanno entrando delle onde belle, entra in acqua, anche se magari un’ora dopo ha un appuntamento fissato... In quei momenti, tutto il resto scompare.

Ama il surf al cento per cento. È una delle consapevolezze che ho più maturato osservandolo da vicino e che, oggi, continuo ad apprezzare enormemente. Non direi di aver imparato da lui ad amare il surf, perché l’amore per questa disciplina non si può insegnare. Devi averlo dentro. E io so di averlo dentro al cento per cento. In Kelly ho visto fino a che punto l’amore possa arrivare. È vero, ha fatto tutto questo per vincere, perché voleva essere il migliore di tutti i tempi, ma sono convinto che ogni cosa che ha fatto e ogni traguardo che ha raggiunto siano nati, prima di tutto, da una ragione molto più semplice: il folle amore per il surf.”

Con la vittoria ad El Salvador, sei diventati il miglior surfista al mondo. Oltre a questa pietra miliare, sei stato il primo italiano ad arrivare stabilmente nel World Tour, a competere ai Giochi Olimpici, a portare l’Italia in alcuni dei luoghi simbolici della storia del surf... Come vivi questa responsabilità? E che tipo di figura vorresti rappresentare per il futuro di questo sport?

“Penso che, per molti anni, abbia misurato la mia carriera quasi esclusivamente attraverso i risultati. Oggi ho ventotto anni e spero di poter continuare a fare tutto questo ancora molto a lungo. Sono già alla mia nona stagione nel circuito mondiale e, inevitabilmente, una certa esperienza inizia ad accumularsi. Credo che nei primi cinque anni della mia carriera nel World Tour, probabilmente anche prima, pensassi al mio percorso, per l’appunto, soltanto in termini di statistiche. Ho sempre avuto un desiderio enorme di vincere e, contemporaneamente, quasi la paura di poter arrivare alla fine della mia carriera senza aver conquistato ciò che desideravo: un’Olimpiade, un titolo mondiale, venti tappe del circuito... Ho sempre avuto moltissimi obiettivi. Ovviamente, continuo ad averli.

Con il tempo, però, qualcosa è cambiato. È successo grazie alle persone che mi circondano, alla già menzionata meditazione, al lavoro con il mio mental coach... Ho iniziato a conoscermi meglio e, soprattutto, a chiedermi davvero perché facessi tutto questo. Mi sono domandato: ‘Perché gareggio? Perché faccio surf? Perché lavoro duramente ogni giorno per diventare la migliore versione possibile di me stesso?’. La risposta che ho trovato è che non lo faccio soltanto perché voglio vincere. Certo, voglio farlo. Ma, in realtà, lo faccio soprattutto perché amo profondamente ciò che faccio. Amo surfare. E sono immensamente grato del fatto che ciò che amo sia anche il mio lavoro. Grazie al surf posso sostenere la mia famiglia, mia moglie e spero, un giorno, i miei figli. Posso costruire una vita grazie a ciò che amo. È qualcosa a cui, per molto tempo, non avevo pensato veramente. Nell’ultimo periodo ho iniziato ad apprezzare questa prospettiva molto di più e a provare una gratitudine maggiore nei confronti di ciò che ho già raggiunto.

Penso alle persone che ho accanto, alla famiglia che ho costruito intorno a me, agli amici che ho incontrato viaggiando per il mondo... Sono cose che rimarranno per sempre. Credo che smettere di pensare unicamente alla vittoria e, soprattutto, smettere di lasciare che la mia felicità fosse determinata dai risultati mi abbia cambiato profondamente. Nei primi anni della mia carriera ero troppo concentrato su tutto questo. Oggi, invece, sono veramente felice di chi sono, delle persone che ho accanto, dell’amore che ho trovato e della vita che conduco. Credo che questa consapevolezza mi abbia aiutato moltissimo, soprattutto in questa stagione, a raggiungere i risultati che sto ottenendo. Il mio mindset è mutato. Ho capito che non è necessario pensare ossessivamente alla vittoria per trovare la motivazione. Che io vinca o perda, il giorno dopo mi alleno nello stesso identico modo. Non cambia nulla, perché, ripeto, amo farlo. Questo modo di pensare mi sta aiutando nello sport e, più in generale, nella vita.

Lo sport è difficile. Quando si dice che non è fatto per tutti, è vero: soprattutto a livello mentale. Perché perdi molto più spesso di quanto vinci. Sempre. Ricordo un bellissimo discorso di Roger Federer in cui parlava delle proprie percentuali. È stato uno dei più grandi tennisti della storia, ha vinto praticamente tutto, eppure raccontava di aver vinto soltanto circa il 53 per cento dei punti giocati. Significa che il restante 47 per cento lo aveva perso. Per molto tempo, sono rimasto bloccato sulle sconfitte. Ho fatto fatica ad andare avanti, a conservare un atteggiamento positivo e, soprattutto, a mantenere fiducia in me stesso. Oggi è diverso. Cerco di imparare dagli errori, ma poi vado avanti, perché so che la sconfitta fa parte dello sport. In questo momento sto vincendo molto, è vero, ma so anche che non significa sarà così in eterno. E sono consapevole anche di ciò.”

Hai detto, parlando del tuo rapporto con il surf e dei tuoi recenti successi: “La parte che mi ha aiutato di più è stata conoscere me stesso. Fino al 2021 pensavo solo al surf e non avevo veramente conosciuto e capito me stesso”. Che cosa significa, per un atleta professionista e, nello specifico, per un surfista, conoscersi davvero?

“Credo che per qualsiasi persona sia fondamentale capire veramente chi è, che cosa ama e, soprattutto, perché fa ciò che fa. Penso che molte persone, soprattutto nello sport, inizino molto giovani e finiscano per fare ciò che fanno perché si sentano, in qualche modo, obbligate: dalla famiglia, da un padre che spinge in una determinata direzione, dagli sponsor o semplicemente dalla sensazione di dover continuare lungo una strada ormai intrapresa. Io sono stato fortunato, perché non ho mai avvertito questo tipo di pressione da parte della mia famiglia. Ho sempre surfato perché amavo farlo. Eppure, nonostante questo, mi ci è voluto del tempo per comprendere fino in fondo perché lo facessi. Ho avuto sponsor fin da molto giovane e, soprattutto nei primi anni, ho sentito la pressione che poteva derivare da loro, o dai media. Avevo la sensazione di dover continuamente dimostrare qualcosa a qualcuno. Negli ultimi anni ho finalmente capito di non dover dimostrare niente a nessuno. Faccio tutto questo per me stesso. E questa consapevolezza mi ha permesso di vivere con una leggerezza mentale completamente diversa. Poi ho conosciuto Sophie, mia moglie, e lei mi ha aiutato a capire che nella vita non esiste soltanto il surf. Esistono molte altre forme di felicità. I momenti che viviamo insieme in giro per il mondo, per esempio, rimangono importanti indipendentemente dal fatto che io vinca o perda una gara. Sono ricordi che porterò con me per sempre.

Un altro passaggio fondamentale è stato iniziare a lavorare, nel 2021, con il mio mental coach, Stefano Massari. La dimensione mentale era uno spazio a cui, prima di allora, non avevo mai dedicato attenzione. Per molto tempo ho pensato di non avere bisogno di un mental coach, di parlare con qualcuno... Credo che, fortunatamente, negli ultimi anni gli atleti e le persone in generale abbiano iniziato ad esprimersi maggiormente e ad avere meno paura di parlare della propria dimensione psicologica. In passato esisteva quasi l’idea che rivolgersi a uno psicologo significasse essere strani o avere necessariamente un problema. Il fatto che sempre più persone abbiano iniziato a parlare apertamente di questo tema ha contribuito a rendere tutto questo più normale. Perché, in fondo, è assolutamente normale. Parlare dei propri pensieri, delle proprie emozioni, delle parti più profonde di sé aiuta a comprendere chi siamo. Attraverso le conversazioni che ho avuto con il mio mental coach ho scoperto molte cose di chi sono. Penso sia migliorato anche il modo in cui vivo le relazioni con le persone che mi circondano. Naturalmente, c’entra anche il fatto di essere cresciuto e di essere diventato più maturo. Ho iniziato a comprendere meglio quali siano davvero le cose importanti nella vita. Quando acquisisci una prospettiva più ampia su ciò che conta veramente, capisci anche che un problema reale non è perdere una heat in gara. Questo tipo di mindset, fondato sulla gratitudine, sulla capacità di riconoscere e apprezzare ciò che già possiedo, mi ha aiutato enormemente.”

Continuando su questo tema, quali sensazioni ti provoca, anche alla luce del tuo percorso personale, il fatto di essere diventato un punto di riferimento assoluto per le nuove generazioni del surf italiano? E che cosa vorresti trasmettere loro?

“Aggiungerei anche per le nuove generazioni europee: non per autoincensarmi, ma perché nel surf europeo non siamo moltissimi ed è un dato di fatto... Nel Tour ci sono altri due atleti francesi, ma il nostro continente a livello storico mai è stato una grande potenza di questo sport. Abbiamo onde incredibili in moltissime parti d’Europa, in Italia un po’ meno, ma in generale a mancare è stata ed è, soprattutto, la consapevolezza. La capacità di credere veramente che sia possibile arrivare fino in fondo. Per questo spero di poter ispirare non soltanto molti italiani, ma anche tanti giovani europei. Vorrei che potessero pensare che anche noi possiamo farcela.

Per quanto riguarda l’Italia, sono profondamente fiero di essere italiano. L’ho già detto e lo ripeto sempre. I grandi successi e le vittorie sono bellissimi, ma il vero successo, per me, è un altro. In questi giorni spesi in Italia, mi è capitato spesso che dei bambini mi abbiano rivelato di aver iniziato a surfare grazie a me. Questo è il vero successo. Una vittoria dura una settimana. Poi arriva un’altra gara, il mondo va avanti e, in qualche modo, tutti se ne dimenticano. Quando un bambino mi dice che ha iniziato a surfare a causa mia, invece, sono di fronte ad un qualcosa che dura per tutta la vita. Come già ho ricordato, il surf è prima di tutto uno stile di vita. Una volta che inizi, difficilmente smetti. Sapere che una persona potrebbe continuare a surfare per il resto della propria esistenza perché, in un determinato momento, ha trovato in me una piccola ispirazione, non può che rendermi felice e profondamente orgoglioso. Spero che, anche grazie a questa stagione, molti altri bambini possano avvicinarsi al surf. Magari dopo aver visto un mio video o una gara. Per me sarebbe un grandissimo successo. Naturalmente, spero che, in futuro, ci siano sempre più giovani italiani capaci di raggiungermi nel circuito, o anche soltanto di coltivare dentro di sé quel sogno.”

In Athleta Magazine pensiamo allo sport non soltanto come performance, ma come linguaggio artistico ed espressivo. Hai mai pensato al surf come ad una forma d’arte a sé stante, e a te stesso come ad un artista?

“Al cento per cento. Secondo me il surf è una forma d’arte. Una delle cose più belle è proprio il fatto che ogni surfista possa esprimersi in modo diverso. Penso, per esempio, a Mikey February, un surfista sudafricano che era riuscito a qualificarsi per il circuito mondiale. È un surfista straordinario, ma il suo stile non era necessariamente costruito per la competizione e, forse, non aveva le caratteristiche per trascorrere molte stagioni nel Tour. Ha scelto una strada completamente diversa: quella del free surfing, che gli permette di esprimersi sull’onda esattamente nei modi che desidera. Ed è proprio questa la bellezza del surf. Quando sei sull’onda puoi esprimerti come vuoi. Io ho il mio modo di farlo, il mio stile… Gli altri surfisti possiedono il loro. Quando guardo un surfista muoversi su un’onda, vedo un'interpretazione artistica. Esistono centinaia, migliaia di stili diversi, e ognuno racconta qualcosa della persona che sta surfando.”

Dal 2023 sei Brand Ambassador di K-WAY, un brand che ha costruito la propria identità intorno ad un rapporto profondo con l’acqua, considerandola un elemento strutturale della propria visione. Quest’anno hai avuto la possibilità di costruire e disegnare una capsule collection interamente dedicata a te. Com’è stato trasformare il tuo rapporto con il mare e la tua identità personale in linguaggio estetico? E in quali modi questa collaborazione ti ha permesso di raccontarti, oltre la performance sportiva?

“Come dicevo in precedenza, lo stile e il modo di vestire mi hanno sempre interessato. È una dimensione importante della mia vita. Per anni, avevo desiderato creare una collezione, ma non ne avevo avuto la possibilità. Mi dispiaceva, perché sentivo il desiderio di esprimermi anche attraverso il design. Quando ho iniziato a lavorare con K-WAY, una delle prime cose che ho chiesto è stata la possibilità di sviluppare la mia collezione. Mi hanno risposto di sì nel giro di tre secondi. Ero felicissimo. È una delle cose che apprezzo maggiormente di K-WAY: il brand e le persone che lo compongono non hanno paura di fare qualcosa di diverso, di sperimentare, di esprimersi e lasciare esprimere, e di provare nuove direzioni. Questo tipo di apertura mi ha colpito. Abbiamo realizzato una prima collezione nel 2023, che mi piaceva molto. Devo dire, però, che quella di quest’anno rappresenta un passo avanti enorme: ha uno stile incredibile. K-WAY vanta un design team straordinario: abbiamo avuto il tempo di sederci insieme e confrontarci. Tutti mi hanno ascoltato. Hanno compreso al cento per cento la mia personalità e ciò che desideravo creare. Poi, lo abbiamo costruito insieme, come una squadra. 

La maggior parte dei capi ha una vestibilità più ampia, leggermente oversize, più rilassata, perché la cosa fondamentale per me è che i capi siano facili e comodi. Voglio sentirmi a mio agio. Indosso nella quotidianità tutti gli oggetti della collezione: per viaggiare, stare in spiaggia... Il pantalone cargo, per esempio, è esattamente ciò che avevo a lungo desiderato. È leggerissimo e nasce anche da una caratteristica della mia vita che spesso le persone non immaginano: quando trascorri intere giornate in spiaggia, il tempo può mutare di continuo. A volte, nello spazio di poche ore, hai la sensazione di attraversare tutte le stagioni. In generale, volevo creare qualcosa che permettesse di sentirsi bene e di essere pronti ad affrontare i cambiamenti metereologici. Sono veramente soddisfatto del risultato.”

Un’ultima domanda. Dopo la tua brillante ascesa e attestazione ai vertici globali, e dopo tutti i ragionamenti più profondi, espressi in quest’intervista, cosa può ancora comprendere o scoprire del surf, Leonardo Fioravanti?

“Non credo ci sia ancora qualcosa che debba scoprire rispetto al motivo per cui faccio surf. Come dicevo prima, non vivo questo sport e questo stile di vita soltanto per vincere. Le vittorie sono qualcosa in più, un bonus. Faccio surf perché amo farlo. Che io vinca o perda, il giorno successivo mi sveglio con la stessa voglia di migliorare. E penso che sia una cosa bellissima poter attraversare la vita con questo sentimento: avere ogni giorno il desiderio di diventare migliore, sentirsi continuamente ispirati e sapere che un limite, in fondo, non esiste.

Il giorno in cui smetterò di surfare sarà probabilmente quello in cui capirò di non poter più migliorare, anzi, di stare inevitabilmente peggiorando. Allora, purtroppo, sarà arrivato il momento di fermarsi, almeno a livello pro. Oggi, però, so di poter ancora migliorare moltissimo. Mi era chiaro già prima della vittoria in El Salvador e ora ne sono ancora più convinto. Non so dove il surf mi porterà. Forse verso altre vittorie, forse no. Ma sono pronto per quest’avventura. Voglio godermela e apprezzarla nelle vittorie come nelle sconfitte, ma soprattutto nei momenti che vivrò lungo il percorso: viaggiando con il mio team, con mia moglie, e surfando in alcuni dei luoghi più belli del mondo.”