Dalle strade vibranti di Bogotà agli angoli pittoreschi di Catania, fino alla frenetica energia di Milano, il suo cammino è segnato da incontri che hanno acceso la curiosità di un bambino curioso e trasformato una semplice inclinazione in una missione espressiva. 

In ogni suo scatto risuona il battito collettivo del calcio: non solo come sport, ma come lingua universale di aggregazione, radicata tanto negli stadi affollati di tifosi quanto nei campetti di quartiere, dove un pallone diventa veicolo di speranza. Il suo sguardo coglie l’essenza delle persone comuni, nutrito da un legame che salpa dalla religione calcistica sudamericana e approda nei cori vissuti a Catania.

Attraverso le sue parole emerge la determinazione di un giovane fotografo che ha scelto di inseguire la sua passione, coltivare le connessioni nate sulle gradinate di campi di provincia e narrare di incontri, sacrifici e sogni che superano i confini geografici grazie alla potenza di un pallone.

Da Bogotà a Catania 

“Io sono Colombiano, sono nato a Bogotà, poi a sette anni mi sono trasferito qua a Catania. Mia zia è una fotografa e grafica, è stata lei che mi ha introdotto un po' a questo mondo. Uno dei primi ricordi che ho sono di lei che mi faceva utilizzare il suo Photoshop e mi insegnava a scontornare le cose. Scontornare le figurine Panini, principalmente quelle dell'Inter e attaccare sopra le foto delle facce di Messi o Ronaldo… è stata quella la mia introduzione al mondo “creativo” e poi alla fotografia. Crescendo quel mondo è stato un po’ parallelo, perché comunque ero piccolo, avevo 8 anni, e non sapevo proprio che la fotografia o la grafica potessero essere strade percorribili a livello lavorativo. 

Durante il liceo ho comprato la mia prima Reflex, ho venduto la PS3 con cui fino a quel momento mi divertivo giocando a Fifa con gli amici e ho comprato una Nikon D3100. Da lì ho iniziato a fare un po' di foto ai miei amici, alle assemblee della scuola, e in varie situazioni. Però in quel momento per me non era un lavoro, era un passatempo, una passione. Ho fatto il liceo linguistico perché essendo madrelingua spagnolo era uno dei pochi indirizzi in cui pensavo non mi avrebbero bocciato, per fortuna è stato così, ma in generale non ero di certo una cima. Appena finito il liceo, sono andato a Londra, perché lì lavorava mio cugino, faceva il cameriere, classica storia. In realtà sono durato pochissimi mesi, perché avevo in me questo pallino di provare ad iscrivermi all'università, però non avevo tantissimo supporto da parte dei miei genitori, perché fino a quel momento non mi ero applicato molto negli studi. Tornato in Italia, mi sono iscritto all’Accademia di Belle Arti a Catania, ed al contrario del liceo ho fatto un buon lavoro, mi piaceva e andavo bene.

Nel frattempo mi ero fidanzato con una ragazza, e suo padre era un imprenditore di qui, aveva una catena di supermercati e mi ha offerto un lavoro. Decisi di accettare perché avrei guadagnato e messo da parte un po 'di soldi. Sono riuscito a pagarmi gli studi, togliermi qualche sfizio. Il problema è stato che il lavoro diventò frustrante. Facevo turni molto pesanti, dalle sei del mattino fino alla chiusura, e non riuscivo a concentrarmi sugli studi. Appena finito questo contratto ho iniziato un'accademia privata con i soldi che mi ero riuscito a mettere da parte, ho comprato un po' di attrezzatura, e mi sono laureato all’Harim. Lì ho conosciuto un mio carissimo amico, che al tempo era un mio professore, praticamente siamo coetanei, che mi ha insegnato tanto e mi ha dato tanto a livello umano. Poco dopo ho iniziato il mio percorso lavorativo, mentre studiavo, iniziando a fotografare artisti, soprattutto rapper della zona, siciliani. Concerto dopo concerto quando venivano artisti più famosi in zona andavo sempre io a scattarli, ho fatto diverse amicizie, tutto è partito così.”

Un fil rouge calcistico

“Il primo ricordo legato al calcio è colombiano, da piccolo simpatizzavo per il Millonarios, la squadra di Bogotà. Allo stesso tempo non lo seguivo in maniera passionale perché essenzialmente ho fatto solo un anno di elementari a Bogotà ma già a 7 anni mi ero trasferito con la mia famiglia a Catania. E’ stato un po' complicato, nel senso che in Colombia ero l'italiano e in Italia era il contrario, però vivendola la città mi ha accolto benissimo e ancora oggi io mi sento “doppiamente terrone” in questo senso. Il calcio è una passione che mi segue da tutta la vita, un fil rouge che parte dalla Colombia, dove, come in tutto il Sudamerica, il calcio è religione, e arriva fino a Catania dove è altrettanto seguito ed è stato per me di grande aiuto, prima che una passione e poi un lavoro. 

Mi ricordo che andavo da mia nonna in un piccolo paesino vicino Catania e dopo pranzo ci incontravamo con tutta la compagnia di amici e giocavamo pomeriggi interi a 11, se non a 14 contro 14. Il calcio per me è stato prima di tutto aggregazione. Nella curva del Catania c’è un tifo veramente sentito, mi ha sempre affascinato sin da bambino, e oggi lo apprezzo di più rispetto a quello un po' elitario di Milano. penso sia molto più bello, più vivo, più vero e mi trasmette sensazioni uniche. Mi ricordo il primo approccio allo stadio. E’ stata una partita di Coppa con mio padre, era uno di quei triangolari estivi e comunque lo stadio era pieno, ed è stato in quell’occasione che ho notato per la prima volta i fotografi a bordo campo, con i loro obiettivi super-tele.

Amo Catania, la sua squadra, il suo tifo, le vibes dello stadio. Anche se, ad essere sincero, ho sempre tifato l’Inter. Mio nonno era interista, mio padre è interista, e quando sono arrivato in Italia il primo giocatore che ho visto colombiano era Ivan Ramiro Cordoba, che tuttora mi porto come santino nel mio portafogli. Questa passione viscerale per il calcio mi ha aiutato tantissimo anche nel mio lavoro. E’ grazie al calcio se ho fatto tante conoscenze che oggi posso considerare amicizie, grazie alle quali trovo supporto e ispirazione per sviluppare sempre nuovi progetti.” 

Da Catania a Milano

“Quello che mi ha fatto innamorare della fotografia e prendere in mano una macchina fotografica è stato il desiderio di documentare Catania e la sua gente. In questo, un grandissimo amico e ispirazione è Glauco Canalis, anche lui siciliano. Agli inizi, gli ho fatto da assistente per un po' e mi ha dato un sacco di dritte, per me tuttora è una fonte di ispirazione, oltre ad essere diventato, per l’appunto, un grande amico.

Prendo costantemente ispirazione anche dai grandi classici, su tutti Martin Parr: amo il suo modo di raccontare la Gran Bretagna, attraverso il distintivo utilizzo dell’analogico e del flash. Terry Richardson, che ha fotografato la maggior parte delle campagne di Supreme. David LaChapelle e i suoi colori spinti: le sue foto sembrano dipinti, mi piacciono tantissimo. Tutto l'immaginario street  di A$AP Mob è un altro punto di riferimento centrale, sicuramente molti scatti del mio periodo musicale prendono ispirazione da qui. 

Mettendo in pratica ciò che avevo imparato in accademia, quello che vedevo in giro, l’esperienza con la musica, quei contatti e amici creati negli anni, mi sono iniziato a spostare e, infine, mi sono trasferito a Milano. Lì ho potuto conoscere nuove persone che mi hanno stimolato, perché si stavano creando una loro strada, una carriera… Mentalmente mi hanno aiutato a focalizzarmi di più sui miei obiettivi. Lo switch definitivo l'ho avuto quando ho realizzato una campagna nazionale per Ceres. Ero già a Milano, stavo lavorando e facendo delle cose importanti, ma quella campagna è stata una svolta epocale. Vedere le mie foto stampate in giro per l’Italia, per strada, nelle pareti, in metropolitana in metropoli come Milano, Roma, Napoli, Palermo e, soprattutto, Catania, è stato magico. Quando sono riuscito a far vedere a mia madre quello che facevo, grazie a quegli scatti in giro per la città, è stata una soddisfazione personale indescrivibile.

In quella campagna tutto è stato perfetto, siamo riusciti a creare sul set un bellissima atmosfera tra il team, i tifosi, e gli attori. Penso che gran parte di questo successo sia dovuto al Calcio: perché puoi fare l'attore, il panettiere, qualsiasi cosa nella vita, però una squadra del cuore ce l’hai… E le emozioni che provi pensando alla tua squadra, alla Nazionale, sono vere e percepibili. Quelle reazioni sono state il grande comune denominatore di tutte le persone coinvolte nella produzione, e ne hanno favorito il successo.”

Raccontare il calcio di tutti

“Bravi ragazzi nei brutti quartieri è nato quasi per caso, mentre ancora facevo l’accademia. Già lavoravo e scattavo per qualche rapper di Catania. Senza rendermene conto, dopo un paio di mesi, mi sono ritrovato diversi scatti e ritratti di alcuni ragazzini che impennavano con i loro motorini: giovani dagli 8 ai 13 anni, che si vestivano molto sfarzosi, seguendo rapper emergenti. Quando mi sono reso conto di avere questa serie di scatti ho iniziato a staccarmi dai lavori canonici fatti fino a quel momento, e ad andare alla ricerca di queste situazioni: quartieri, ragazzi… Da lì sono riuscito a creare un dialogo con alcuni di loro, che è scaturito in un progetto. 

Ho incontrato il ragazzino che giocava a calcio e sognava di diventare professionista, quello che voleva fare il barbiere, e anche quello che non sapeva, in fondo, cosa volesse fare. Grazie a questo progetto ho avuto la possibilità di vedere un’altra parte, altri aspetti della mia città, perché io non sono borghese, ma non vengo nemmeno dalle case popolari: non ho mai vissuto in prima persona la vita di quartiere, nel senso più crudo del termine, però mi sono sentito vicino a quell’ambiente e alle storie di quei ragazzi. Mi ci sono anche affezionato, perché sapevo che lì stavano le storie vere: ragazzini che hanno delle passioni, che hanno la grinta di provarci ma magari non hanno le possibilità o il modo di confrontarsi con qualcuno che gli può dare speranza, sottolineando loro come quel sogno, in realtà, lo possano realizzare credendoci per davvero.  Molte volte, invece, arrivati ad un certo punto, magari a 14-15 anni, i giovani vedono i soldi facili nel palazzo dove si spaccia, o si ruba, e perdono di vista i loro sogni. Mi auguro che, grazie alle volte che ci siamo aperti e raccontati, condividendo del tempo di valore, abbiano avuto la possibilità di riflettere e prendere delle decisioni positive nelle loro vite. Per questo vorrei che il progetto diventasse più ampio: vorrei raccontare la mia città, i quartieri dove sono cresciuto, e come appare tutto questo ai miei occhi, attraverso la mia estetica, con la mia libertà d’espressione. E' sicuramente un work in progress che voglio continuare ad esplorare.

Pochi mesi fa, insieme ad Andrea Carveni (Muten Factory), abbiamo deciso di iniziare un altro progetto dal titolo “Souk Ball”, una fanzine che stiamo realizzando grazie a degli scatti fatti in un viaggio insieme in Marocco, a Marrakech, cercando di raccontare il calcio popolare in Nord Africa. È stato complicato, siamo andati a marzo, in pieno Ramadan, quindi è stato difficile entrare in contatto con i locali, soprattutto durante il giorno, però è stata un’esperienza unica... Il Marocco è una nazione che sta crescendo tanto, e il calcio è molto sentito. Mi ero prefigurato di fare una cosa un po' più ‘fashion’, ma entrando in contatto con quella cultura, tutto si è convertito in un reportage che narra la passione per il calcio di questa nazione: specie tramite dettagli visibili a tutti,  come le magliette che utilizzano ogni giorno i lavoratori, vendute in tutti gli angoli dei Souk. In queste realtà ti rendi conto che, molto spesso, quelle che appaiono come semplici maglie da calcio, sono in realtà strumenti per sentirsi parte di qualcosa di più grande, di una religione locale e globale: quella calcistica.

Alla fine l’importante è cercare di raccontare qualcosa di vero attraverso la fotografia. La scelta dei soggetti non deve essere banale: è ‘facile’ fare uno shooting con il modello che sa come muoversi dentro uno studio, mentre è difficile andare a parlare con la persona che non ne vuole sapere di farsi fotografare, magari per una vita turbolenta alle spalle. Riuscire a creare una connessione di fiducia attraverso la passione, la condivisione, l'amore, il saper parlare con la gente, il sapersi porre… Secondo me aiuta tantissimo e andando in giro, confrontandomi con la gente per strada, ho ricevuto migliaia di no. Però, le centinaia di sì hanno fatto tutta la differenza del mondo.”

Nuove profondità di campo   

“In futuro vorrei continuare a raccontare la passione del calcio popolare, della gente comune, normale, attraverso il mio occhio… Ritrarre le persone nel loro contesto mi affascina molto. Secondo me molta gente ha voglia di far sentire la propria storia.  Può essere la più incredibile del mondo o la più scontata, ma in qualsiasi caso si possono trovare delle bellissime sfumature e dei punti di contatto. Molte volte, il principale punto di contatto è proprio il calcio. Nei quartieri popolari di qualsiasi città vedo il ragazzo con la maglia del Chelsea, del Paris Saint Germain, dell'Inter, della Juve, con le NikeTN ai piedi e il borsello fake di qualche brand. In tutti i miei progetti personali provo a raccontare le cose come le vedo io, che sicuramente sarà diverso da come le vede un altro. 

Il mio sogno è tornare dove sono nato, in Colombia, e continuare quello che ho iniziato a Marrakech: raccontare il calcio colombiano di strada. Poi può sembrare scontato dirlo, ma scattare una finale di Champions dell’Inter (con cui ho già collaborato per altri progetti). Vorrei vivermela in curva, non in campo, fotografando i tifosi: sarebbe un esperienza incredibile. Sono tutte cose che se dovessero mai arrivare sarei molto felice, però quello che mi soddisfa di più personalmente è continuare a raccontare il calcio di tutti: quello dei ragazzi, quello che si gioca nel campetto di quartiere. E riuscire a portare la mia lente in giro per il mondo.”

“Non aspetteremo all’infinito che siano gli uomini a dare alle donne l’opportunità”. Le parole della pugile statunitense Claressa Shields, “T-rex” per il panorama boxeur a stelle e strisce, riecheggiano nell’anfiteatro dello sport e trovano una virtuosa sinonimia con quelle della giovanissima Sarah Apew, stella nascente di questa magna arte “Non lasciare che un uomo ti dica che non puoi farcela, le donne possono realizzare tutto”

Solo la provenienza e l’anagrafica separano queste due atlete, accomunate invece dal medesimo scopo: quello di infrangere cliché e pregiudizi e tramutarsi in autentiche icone di una rivalsa tanto sportiva, quanto sociale. Il fotografo O-Young Kwon è volato ad Accra, per incontrare l’astro nascente della Nazionale ghanese ed entrare in contatto con la cultura sportiva della ‘stella d’Africa’ dove la boxe è considerata alla stregua di un vero e proprio culto liturgico.

La sua preziosa testimonianza arriverà a noi sottoforma di passe-partout per luoghi e momenti vissuti nelle profondità atletiche del continente africano: chiavi d’accesso e prospettive che ci permetteranno di trovarci vis-a-vis con l’identità pugilistica e la ricca eredità della nobile arte ad Accra e dintorni. 

Quali sono state le ragioni, le motivazioni che ti hanno spinto ad intraprendere questo viaggio in Ghana e a produrre questo speciale reportage? Come mai hai scelto questo Paese e questa disciplina sportiva?

“Era un periodo particolare. Durante il Covid, come ricorderete bene, era davvero difficile spostarsi e viaggiare. A quei tempi lavoravo principalmente all'estero, quindi quando è arrivata la pandemia mi sono detto: "Ok, non posso lavorare. Come posso sopravvivere?” Ho iniziato così a fare delle ricerche e, per la prima volta, ho progettato il mio lavoro “al contrario”. Ho sempre avuto in mente l’argomento da trattare e poi da lì sceglievo la destinazione, ma questa volta ho dovuto scegliere prima il luogo, il posto in cui avevo libertà di movimento, dopodiché ho scelto il percorso da intraprendere.  

Una volta arrivato in Ghana ho iniziato a cercare storie da raccontare e mi è venuto in mente un articolo letto tanti anni fa sulla boxe a Jamestown, un focus sul pugilato che serviva da ponte per raccontare la realtà sociale, i luoghi ed i costumi cittadini. Iniziai a fare ricerche sul mondo del pugilato e scoprii che molti pugili di questa zona avevano avuto un enorme successo, soprattutto nei pesi leggeri e nei pesi piuma. Così è stato quasi spontaneo intraprendere questo percorso e dar vita a questo reportage. Ho trovato subito le porte aperte e la totale disponibilità di Nuhu, un allenatore del posto che assieme a Ransford ha fondato il club Sea View Boxing Club Jamestown. 

Mi hanno invitato a vedere come si allenano lì i ragazzi. Poi ho conosciuto Sarah, e abbiamo avuto da subito un ottimo feeling, così ho deciso di raccontare la sua storia. L'ho vista per tre giorni, lei mi ha aperto le porte di casa e mi ha offerto uno sguardo intimo, dietro le quinte, mostrandomi anche il mondo lontano dal ring. A questo ritratto biografico ho poi voluto aggiungere istantanee di veri allenamenti nelle calde mattinate di Accra ed incontri notturni sul ring e in spiaggia.”

Quali vibes, dettagli estetici e particolarità sportive hai rilevato ad Accra? Parlaci un po' delle tue sensazioni in questa capitale africana e della sua identità. 

“È stata la mia prima volta ad Accra, ma non la prima volta in una grande città africana. Accra è una delle più dinamiche e ricche città africane ed è molto bella soprattutto per via di questa enorme costa che occupa gran parte della città. Puoi subito notare le sue architetture monumentali, come gli edifici governativi in tutto il centro e l’enorme monumento a forma di stella. È stato molto facile orientarmi nelle zone cittadine. 

Sono fortunato, ho avuto un percorso di studi legato all’economia urbana e alla pianificazione territoriale/urbanistica quindi non ho trovato particolari difficoltà nell’esplorare una città che, comunque, è molto complessa, così come nel viverla. Questo ha reso il viaggio molto piacevole. Certo, è una città frenetica e caotica, come lo sono molte metropoli africane, ma allo stesso tempo è una città che non si nasconde, non riserva sorprese. Sapevo bene cosa avrei visto e cosa avrei trovato una volta arrivato nel centro e sapevo anche cosa avrei visto andando sulla costa o nei quartieri più poveri. Mi piacerebbe tornarci.

Per le atmosfere che ho trovato lì posso dire che Accra è una città dura, veloce, per certi versi una città aggressiva, e di questa aggressività è responsabile la natura stessa. C’è un sole cocente e c’è anche molta sabbia, polvere, spazzatura che brucia e tutto il fumo dei motori che riempie l’aria. È una città rumorosa, fatta di clacson e persone che urlano in strada.

Accra è anche molto versatile, per esempio ha una grande comunità cristiana e una grande comunità musulmana, è un luogo dove l'Islam e il Cristianesimo si sono in qualche modo fusi. Musulmani e Cristiani condividono chiese e moschee e pregano insieme, vedono molte somiglianze tra di loro al di là di ciò che divide queste religioni. Alcuni hanno dato un nome a tutto ciò: “Christlam”.Sinceramente, non avevo mai visto niente del genere prima: per me è stato un segno di tolleranza, di apertura. 

Accra sa anche essere molto moderna e, rispetto ad altre grandi città africane, è più organizzata. Si nota una stabilità politica. Gli ultimi cambi di governo sono stati molto fluidi e calmi, quindi c'è un senso di fiducia nel sistema. Tutto ciò ha reso la mia permanenza in Ghana molto produttiva per la fotografia, ho trascorso lì un mese e mezzo e ho lavorato a tante storie.” 

Dato il tuo percorso accademico, che strada hai seguito per diventare un fotografo e dove-come sei partito?

“Devo partire per forza dalla mia situazione familiare. Sono nato a Berlino e sono figlio di immigrati coreani arrivati in Germania Ovest negli anni '60. A quel tempo, come gli italiani, i greci e i turchi, arrivavano tutti allo stesso modo, ossia come lavoratori ospiti. La Corea del Sud era una specie di ‘nuova’ Corea: tutto era andato distrutto dalla guerra e non c'era una vita stabile: senza lavoro era molto difficile per i miei genitori. Così entrambi hanno sfruttato questa opportunità per ottenere un contratto di lavoro come ospiti e venire in Europa, in Germania. 

All’inizio è stato davvero difficile, mia madre era un'infermiera e mio padre lavorava nelle miniere di carbone: sono stati trattati a lungo come stranieri, ma loro hanno deciso di rimanere perché si sono resi conto che in Germania il sistema scolastico e quello sanitario erano stabili e gratuiti. In sostanza era un paese ottimo per crescere i figli. Hanno sacrificato la loro vita e hanno deciso di restare per crescere me e mio fratello maggiore, per loro era molto importante che avessimo una buona istruzione, che studiassimo all'università in modo da avere un lavoro che non ci facesse rischiare la vita e ci facesse ottenere un salario redditizio. Fondamentalmente, ho studiato per questo motivo. Ho pensato anche di mollare dopo appena due anni, ma poi ho ripensato ai sacrifici dei miei genitori. Sono andato avanti e ho conseguito la laurea triennale.

Nel frattempo, ho continuato a coltivare la mia vera passione: la fotografia. È nata inizialmente come hobby ed è stata alimentata dai miei viaggi. Una volta terminati gli studi ho deciso di trasferirmi ad Amburgo, dove ho lavorato come assistente per un fotografo pubblicitario e lì ho imparato che sì, era possibile fare soldi con la fotografia. Ho lavorato per circa sei anni come fotografo freelance, principalmente per produzioni di moda e pubblicità, ma ero stanco della superficialità e dei falsi rapporti tra le persone. 

Ecco perché ho rotto con l'industria commerciale e ho iniziato ad approcciare la fotografia in modo più “giornalistico” per realizzare qualcosa di più profondo e duraturo. Ho deciso quindi di concentrarmi sulla fotografia di viaggio per sapere qualcosa di più sulle persone che incontravo e fotografavo. Alla fine, sento di aver fatto la scelta giusta: sto raccontando storie che ritengo più importanti per l'intera società e per lo sviluppo politico nel mondo.”

Possiamo dire che c'è una sorta di pilastro ideologico nella tua produzione fotografica? Un‘ idea che sta alla base e che è radicata nelle origini della tua famiglia e nella necessità di raccontare storie che, probabilmente, non vengono raccontate dai tipici media mainstream?

“Certo. Se confronti tutti i miei lavori, sembrano a prima vista tutti molto diversi gli uni dagli altri. Il mio intento è quello di ritrarre e mostrare al pubblico un gruppo di persone, magari un gruppo più emarginato, sul quale pende un'opinione specifica e differente rispetto a quella che è la realtà. Ovviamente spero che il mio lavoro arrivi a più gente e che venga visto da più persone, cambiando le loro opinioni, arrivando a far dire loro “Avevo un’ idea completamente diversa di questo gruppo di persone, questo progetto mi ha fatto mettere in discussione la mia opinione”. Questo è quello che mi rende più felice.”

 In Ghana ed in particolare a Jamestown il pugilato rappresenta più di uno sport? Che tipo di ruolo ricopre da un punto di vista sociale? 

“È uno sport molto popolare, direi che sfiora lo stesso livello di passione che c’è per il calcio. A Jamestown, la boxe è ovunque, lo percepisci. Vedi tante persone praticarla o semplicemente parlarne.

I ghanesi sono molto orgogliosi dei loro successi pugilistici. Jamestown è un quartiere piuttosto grande di Accra, si trova sulla costa meridionale ed è un hotspot pugilistico: puoi trovarci tantissimi di club di pugilato. La maggior parte di essi sono molto piccoli e mal equipaggiati, per lo più all'aperto, non al chiuso.

“Il club che ho visitato  si trovava in un edificio che non aveva metà del tetto: era crollato e non era mai stato ricostruito. Potete immaginare le difficoltà nel praticare boxe lì. Nonostante ciò, l’emozione che i ragazzi provano indossando un guantone o mettendo solo del nastro adesivo è immensa, ho avuto la sensazione che la boxe riuscisse, in qualche modo a far emergere tutto il buono che conservano dentro di loro questi ragazzi. Anche il rispetto verso gli allenatori mi ha colpito. Questi coach non vengono pagati, lo fanno per passione: vogliono contribuire a creare uno spirito diverso in questo distretto. Se cresci a Jamestown, la boxe fa parte di te, della tua vita e tutti i ragazzi hanno il sogno di diventare dei pugili affermati.”

Sotto che forme compare la scintillante boxe contemporanea, quella dei grandi promoter, in un così atipico scrigno di questa passione sportiva? 

“Il pugilato globale viene visto e ammirato. Tutti, qui, sono colpiti da questo grande meccanismo. Vedono i premi e il denaro, certo, ma non li percepiscono in modo critico o negativo. Io, ad esempio, quando vedo i grandi incontri plasmati da marketing e pubblicità, arrivo a pensare che sia tutto inventato, creato a tavolino, e che il risultato possa anche non essere cristallino. In Ghana, invece, hanno ancora in mente i grandi campioni nazionali del passato. Ho assistito ad un torneo per ragazzi e c’era in visita una star del passato, una leggenda locale: era guardato con estrema ammirazione e rispetto, come se la sua carriera non fosse mai finita, come se fosse cristallizzata nel tempo. Una gloria senza fine.”

Parliamo un po’ di Sarah, la protagonista del tuo reportage. Puoi raccontarci della sua storia? Di come ha iniziato a praticare questo sport e di cosa è cambiato quando la boxe è entrata a far parte della sua vita?

“Sarah viene dal nord del Ghana, da Volta, una zona molto povera, in cui ci sono per lo più pescatori e agricoltori. Sua madre è partita per Accra con la sorella maggiore, ed ha aperto un chiosco per vendere cibo e oggetti vari. Sarah ha frequentato la scuola a Volta, mentre suo padre lavorava come agricoltore. Terminati gli studi, è partita per Accra con il sogno di diventare una pugile professionista. Nella capitale ha incontrato Ransford e Nuhu e ha così iniziato ad allenarsi al Sea View Boxing Club Jamestown. Sarah oggi non combatte solo per se stessa, ma anche per rendere orgogliosi i suoi allenatori e tutto il suo club, divenuto come una famiglia”

Parlando con Sarah e osservando da vicino la sua situazione famigliare, hai mai avvertito una certa pressione, una certa aspettativa su di lei? Quella magari di poter cambiare il futuro della sua famiglia?

“Ho percepito un grande supporto da parte dei genitori e della sorella, un supporto genuino. Sarah ha una passione, un obiettivo, un qualcosa che vorrà fare nella vita e questo fa sentire i suoi genitori fortunati, perché tanti altri ragazzi ghanesi, invece, non hanno obiettivi, prospettive, nessuna spinta tangibile. Lei vuole diventare campionessa mondiale, la prima campionessa Ghanese della storia e per farlo si allena tutti i giorni con la stessa passione. Nel tempo libero però, Sarah va comunque ad aiutare sua mamma nel chiosco, è una forma di rispetto e gratitudine per il supporto incondizionato che sua madre le dà ogni giorno”

Sarah come vive la condizione di pugile donna, in un contesto come quello in cui vive e si allena? 

“Ho parlato anche di questo con lei. Sarah si è appassionata guardando i video della pugile americana Claressa Shields, che è stata in qualche modo la sua eroina, il suo modello. Da Clarissa ha capito che le donne possono realizzare quello che vogliono. Se Clarissa può farlo, può farlo anche lei. Questo è quello che vuole trasmettere. Paragona anche la boxe al calcio, dove le calciatrici vengono rispettate, allora perché nella boxe c’è ancora una concezione così conservativa e patriarcale? Questa è una cosa che lei vuole cambiare, vuole far cambiare agli altri la percezione di questo sport. 

Sarah sa che può diventare un modello per altre ragazze, mostrare come uno sport che in tanti etichettano ancora come violento dipende in realtà da ben altri fattori. Dal modo che hai di allenarti e applicarti, dal tipo di disciplina che possiedi. Questo è il punto di partenza per questo gioco: perché Sarah, ancora oggi, definisce la boxe un gioco.”

Cosa ne pensi, da storyteller, della boxe? È una delle tue principali fonti d’ispirazione sportive?

“Onestamente, sono più un fan delle arti marziali miste. Ho un amico che le pratica a livello pro ad Amburgo. Io ho fatto per un po’ Wing Chun, uno stile di Kung Fu, ma lavorando spesso all’estero era difficile creare una certa stabilità, una certa routine. Quindi, diciamo che, prima di questo reportage, il mio unico contatto artistico con il settore fighting è stato proprio il servizio che ho realizzato sull’amico di Amburgo che ho appena menzionato: ha dato vita ad un progetto sociale di MMA in un quartiere povero, per togliere i ragazzi dalle strade.”

E dopo questo reportage, pensi che la boxe continuerà ad essere una musa ispiratrice per la tua arte ed il tuo lavoro?

“Sì, certo. In generale lo sport continuerà ad accompagnare la mia arte. Ho realizzato alcuni servizi sportivi sul cricket in Sri Lanka, sul calcio e le sue tifoserie a Belgrado, sul basket a Johannesburg, ho anche documentato gli impianti sportivi di una base NATO in Afghanistan. Da tempo ormai documento l’immaginario sportivo e penso che questi reportage abbiano davvero un forte potenziale emozionale e motivazionale e credo che lo sport possa connettere diverse culture. Lo sport influisce profondamente sulla tua salute mentale e sulla tua vita, lo percepisco anche su me stesso. Si tratta di molto più di un semplice sforzo o allenamento fisico. Per questo la cultura sportiva continuerà ad essere molto importante anche nel mio futuro lavorativo.”

Nato e cresciuto appena fuori Los Angeles, continua a catturare i momenti con la stessa passione di quel ragazzino della California del sud: curioso, paziente, innamorato della fotografia. È per questo che i suoi scatti restano impressi. Non urlano, brillano. La sua fotografia ci ricorda che lo sport, nella sua essenza, è una conversazione privata condotta in pubblico, e che la fotografia giusta può emergere all’improvviso in un mondo distratto e restare nella mente di tante persone.

Abbiamo parlato con Kohjiro di pazienza, dubbio e quei piccoli atti di fede che danno forma al suo lavoro. Quello che ne scaturisce non è solo una carriera fatta di immagini, ma un modo di vedere: misurato, umano, e senza paura del silenzio.

Alla costante ricerca fotografica

“Sono nato e cresciuto nella California del sud, poco sotto Los Angeles, in una tranquilla periferia di villette dove non succedeva nulla di speciale. Non sono mai stato un tipo da grande città, la mia vita è sempre stata alla ricerca della calma. Sono cresciuto lì e, come tanti ragazzi della zona, ho iniziato a fare skateboard. Dalle elementari fino al liceo quello è stato il focus: skateare tutto il giorno, accantonando la scuola, non è mai stata il mio punto di forza; lo skateboard sì. Nella zona intorno alla mia città c’erano molti skater professionisti o sponsorizzati, il che rendeva tutto ancora più eccitante. Io non ero così bravo, ma amavo la scena skate, era piena di persone creative.

Un giorno ho preso in mano una macchina fotografica e ho iniziato a fotografare i miei amici mentre facevano skate. È iniziato tutto lì. Quello che faccio adesso viene direttamente da quei giorni: stare in giro con gli amici, a caccia di  belle foto. Ho cominciato a guardare le riviste di skate, a ossessionarmi alle immagini. Ho capito che una bella foto non era solo una bella foto. In certi fotogrammi si sentiva qualcosa in più, un peso invisibile che trasformava un momento qualunque in qualcosa di magnetico. Continuavo a chiedermi: “Perché è così bella?” Sembra semplice, ma c’è qualcosa che ti attira lo sguardo. È stata quella domanda a far partire tutto.

Al liceo sono entrato nello staff dell’annuario come uno dei fotografi. Fotografavamo di tutto: ritratti degli insegnanti, club, foto di gruppo. Ma una delle responsabilità principali era seguire tutte le squadre sportive della scuola: calcio, atletica, football americano, tutto. Gli studenti venivano mandati in giro a scattare, e io prendevo in carico tutte le assegnazioni sportive. A un certo punto qualcuno ha guardato una delle mie foto e ha detto: “Questo è proprio uno scatto bello.” Quelle piccole validazioni sono state un punto di svolta. Mi hanno spinto a chiedermi se fosse qualcosa che potevo studiare davvero. Non ero mai stato un bravo studente, come ho detto, ma se una materia era collegata all’arte o alla fotografia, ero concentratissimo. La fotografia era l’unica cosa su cui riuscivo davvero a fissarmi.

Sono andato al college a Northern California e il copione si è ripetuto. Non riuscivo a gestire i corsi di cultura generale, ma ero completamente preso da giornalismo e fotografia. A quelle lezioni davo tutto; i miei altri voti ne risentivano. Eppure dentro di me qualcosa spingeva forte in una sola direzione. Vedere i miei compagni così talentuosi, completamente dedicati alla fotografia mi ha aiutato a decidere. Era ciò che volevo fare per vivere.

Mentre ero a scuola lavoravo nell’ufficio del dipartimento e, allo stesso tempo, ho iniziato ad assistere i fotografi che passavano di lì. Lavoravo con loro nei weekend e avevo trovato un lavoro in un negozio di fotografia. Ho cercato di vivere dentro la fotografia il più possibile. Alla fine ho capito che il college non era per me, e a quel punto avevo già trovato la mia strada. Sono tornato a casa, in Southern California, e ho passato circa dieci anni ad assistere fotografi, viaggiando e imparando. Quei anni sono stati la mia vera formazione: dalle competenze tecniche a come gestire i clienti, come comportarsi sul set, come muoversi in uno studio, come risolvere i problemi in fretta. Ho assorbito tutto quello che potevo.

Dopo un decennio, qualcosa è cambiato. Nel profondo ho capito che non ero più veramente preso come assistente. Non stavo aiutando i fotografi per cui lavoravo nel modo che meritavano, soprattutto perché non mi divertivo più. Così ho fatto un taglio netto e ho smesso di assistere. Nel 2012 sono entrato nel mondo dei freelance. Da allora faccio quello che fanno tutti i freelance: seguo i miei lavori, costruisco relazioni, cerco la mia strada e provo, il più possibile, a divertirmi.”

Sports Illustrated

“Al college c’era una biblioteca con un enorme archivio di riviste: Vogue, Vanity Fair, Time, National Geographic e Sports Illustrated. Avevano qualcosa come quindici anni di numeri di Sports Illustrated, ogni singolo fascicolo. Allora Sports Illustrated era un settimanale e all’epoca non ero una persona che usciva molto. Non conoscevo molta gente; non ero di lì. Passavo ore da solo in quella biblioteca, sfogliando ogni numero, pagina dopo pagina. Me ne stavo seduto a guardare migliaia di fotografie. Non si trattava di sognare di lavorare per loro. Sembrava qualcosa di così lontano, quasi irrealistico. Forse, un giorno, chissà. Semplicemente amavo la fotografia. Era puro piacere visivo.

Col tempo ho iniziato ad assistere fotografi che scattavano per Sports Illustrated. Attraverso quei contatti ho avuto i primi piccoli incarichi. Uno ne ha portato un altro, e ho cominciato a lavorare come freelance per Sports Illustrated. È stata un’esperienza bellissima. Sono stato a due Olimpiadi con loro come assistente. Sono stato sui palcoscenici più grandi dello sport americano: dai ritratti degli atleti più importanti al mondo alle World Series, alle NBA Finals, quasi ogni grande evento sportivo che puoi immaginare, l’ho fotografato grazie a Sports Illustrated. Sono state esperienze incredibili.

I fotografi principali con cui lavoravo allora erano i migliori fotografi sportivi al mondo. Ripensandoci adesso, mi rendo conto di quanto fosse raro quel tipo di accesso. Solo pochissime persone hanno la possibilità di assistere a quel livello. Erano intensamente competitivi, in modo positivo e concentrato. Se c’era uno scatto che volevano fare, avrebbero trovato un modo per ottenerlo. I budget non erano una preoccupazione. Un ambiente del genere oggi è difficile anche solo da immaginare.

Passare dall’essere il ragazzo in biblioteca che studiava le loro immagini allo stare accanto a loro sul campo, è stato surreale. Resta una delle esperienze più importanti dei miei inizi, soprattutto mentre stavo ancora cercando di capire chi fossi come fotografo. Oggi Sports Illustrated è un mensile, quindi il ritmo è diverso dai vecchi tempi del settimanale. Ma tutta quella storia—le pagine in biblioteca, i lavori fatti, i mentori—è ancora legata a me. Quelle esperienze continuano a plasmare il mio modo di lavorare ogni giorno.”

I grandi del Golf

“Molto del mio lavoro da assistente per Sports Illustrated all’inizio è stato nei tornei di golf. Negli anni 2000 Il golf era qualcosa di gigantesco in america, i tornei erano intensi, e io ero lì sullo sfondo, a imparare come ritrarre quello sport.

Avevo giocato un po’ a golf al liceo, ma non ho più giocato davvero da allora. Il mio primo grande incarico per Sports Illustrated come fotografo è stato lo U.S. Open del 2008 a Torrey Pines, a San Diego, quello in cui Tiger Woods andò allo spareggio e poi imbucò il putt della vittoria. Quel lavoro è stato l’inizio di quella che è stata la mia carriera nella fotografia di golf.

Non sono un golfista oggi, per niente, me lo chiedono di continuo. Ma mi piace stare lì. Spesso lavoro da solo, e il golf ti permette di avere un modo di scattare molto silenzioso, molto concentrato. C’è spazio per pensare, per anticipare, per costruire un’immagine lentamente. Quella solitudine ha un valore per me. Sul campo ho molta libertà creativa. Dentro la struttura di un evento c’è margine per trovare i miei angoli, il mio modo di vedere. Questa libertà è una delle ragioni principali per cui mi piace fotografare il golf.”

Libertà nella fotografia sportiva contemporanea 

“La fotografia sportiva è cambiata? Guardando il mio lavoro e l’evoluzione sul campo, soprattutto considerando da quanto tempo ne faccio parte… Si, si vede un cambiamento netto. Dieci o quindici anni fa la maggior parte dei fotografi sportivi doveva consegnare la classica immagine ‘scolastica’: nitida, perfettamente a fuoco, tecnicamente impeccabile, il momento apicale dell’evento per il giornale o la rivista. Quello scatto standard, pensato per finire in prima pagina, era tutto. La precisione tecnica non era negoziabile. Ora è cambiato tutto.

Allora non esisteva Instagram. Adesso apri il telefono e vedi persone incredibilmente talentuose in tutto il mondo. Magari non stanno fotografando le NBA Finals, ma raccontano ciò che hanno vicino: campetti di quartiere, tornei minori, dietro casa, con uno sguardo molto personale e unico. Questa cosa la adoro. Vent’anni fa forse quelle persone esistevano, ma vedevamo raramente il loro lavoro. Ora possono condividerlo all’istante. Molti non sono passati dai percorsi tradizionali di giornali e agenzie fotografiche. Alcuni hanno solo una macchina economica e un obiettivo, ma il loro lavoro è onesto e unico. È potente. È una boccata d’aria.

Certo, se stai scattando per una rivista come Sports Illustrated, di solito non stanno cercando una foto totalmente mossa e puramente concettuale, artistica. Le loro esigenze tendono di più alla cronaca e a una fotografia di un certo tipo. Quando ero al college e facevo l’assistente, sperimentavo molto per conto mio. Non mostravo sempre quelle immagini, ma per me erano importanti. La fotografia è una forma d’arte; avere una visione personale conta. Senza, rischi di diventare solo un altro fotografo. Detto questo, ammiro e rispetto moltissimo il lavoro dei fotoreporter—sono fotografi di livello mondiale. Semplicemente non era ciò che immaginavo per me.

Quando sono commissionato so che devo portare a casa i momenti chiave, la notizia, le immagini richieste. Ma accanto a questo cerco sempre di fare foto che soddisfino qualcosa dentro di me. Alla fine di un torneo o di un servizio voglio sentirmi davvero appagato da ciò che ho fatto. La fotografia per me è una cosa molto personale. A volte non ho voglia di condividere certe immagini. È un po’ come la musica: non sempre voglio dire alla gente cosa ascolto. La fotografia sta in quello spazio; intimo, riflessivo, non sempre destinato a tutti.”

L’essenza dello sport

“Una fotografia può essere artistica, creativa e profondamente personale, ma deve anche raccontare una storia: sullo sport, sul luogo, sull’atleta. È facile creare qualcosa che sembri stiloso o artistico per qualche secondo. Ma se non c’è un significato dietro, nessuna storia, non resta. Le immagini che contano, quelle che inseguo oggi, vivono a quell’incrocio: intenzione visiva, onestà emotiva e radicamento nella verità dello sport che ho davanti. È difficile fare una foto che arrivi all’essenza di uno sport. Cerco di tenerlo a mente che stia fotografando golf, ginnastica o altro: ogni sport ha il suo regolamento interno. In ginnastica certe forme devono essere leggibili in un certo modo. Anche nello skate c’è un modo giusto e uno sbagliato di mostrare un trick. Spesso mi capita di vedere foto di skate che non hanno senso dal punto di vista di chi fa skateboard. Io cerco di tenere anche il punto di vista dell’atleta. Se l’atleta vedesse questa foto, ne sarebbe contento? Questo è il test. Se uno skater guardasse questa foto, avrebbe senso per lui?

Di solito torno, mentalmente, a quella biblioteca universitaria e alle pagine di Sports Illustrated che sfogliavo. Ho visto milioni di immagini negli anni tra riviste sportive, monografie, scaffali di libri fotografici nella mia stanza. Guardo sempre cosa è stato fatto e come è stato fatto. Non mi piace copiare. Preferisco chiedermi: ‘Cos’altro possiamo provare per creare qualcosa di unico?’ Nella maggior parte dei casi non funziona. Il novantanove per cento degli esperimenti fallisce. Ma in quell’un per cento succede qualcosa, un movimento dell’atleta, una luce che irrompe in un certo modo…e l’immagine diventa più di ciò che avevi pianificato. Cerco di tenere tutto questo in testa mentre lavoro, senza forzare, senza dirmi che devo per forza fare qualcosa di diverso a tutti i costi. Lascio che siano l’atleta e l’evento a venire verso di me. Se la luce cambia, se un gesto mi cattura lo sguardo, io scatto. Ne consegue una selezione durissima. Tutto questo gira in sottofondo nella mia testa mentre fotografo.”

Olimpiadi

“Penso che a Parigi quasi tutti i fotografi si siano divertiti molto. Ma prima c’è stata Tokyo. Dal momento in cui Tokyo è stata scelta come città ospitante, credo intorno al 2013, stavo ancora facendo l’assistente, ma sapevo che ci sarei andato in qualche modo: da fotografo o da fan. Le Olimpiadi sono sempre state qualcosa a cui sono molto legato. Nel 1984, quando i Giochi sono stati a Los Angeles, sono andato a vedere l’atletica. Non ricordo molto, ma la sensazione è rimasta. Le Olimpiadi sono diventate qualcosa di profondamente personale, qualcosa che avevo bisogno di vivere.

Quindi, quando hanno scelto Tokyo, sono rimasto esaltato per anni. Alla fine è arrivata l’opportunità: “Ti andrebbe di andare per Sports Illustrated?” La mia risposta ovviamente è stata positiva, a prescindere—non importava se mi avessero pagato un dollaro o due milioni. Nel 2018 i discorsi sono diventati seri. Nel 2019 abbiamo inviato le richieste di accredito. Poi, all’inizio del 2020, è arrivato il COVID. Mancando ancora sei mesi, pensavo che tutto potesse ancora andare secondo i piani. I Giochi sono stati rinviati, e Tokyo è diventato 2021. Quando finalmente siamo partiti, il mio brief era semplice: tornare con una foto bella al giorno, per ogni evento. Questo era tutto ciò che volevo. È diventato un nuovo modo di pensare. Ho lavorato dalle cinque del mattino a oltre mezzanotte per tre settimane e ho amato ogni minuto. Non c’erano tifosi, e muoversi era stranamente facile: corridoi vuoti, linee di vista pulite. È stato uno dei lavori più piacevoli che abbia mai svolto.

Quello stato mentale mi ha seguito fino a Parigi, una città che è pura iconografia: architettura, persone, luce. Le richieste erano un po’ diverse, ma avevo ancora abbastanza libertà per seguire il mio sguardo. Molto di ciò che ho scattato non posso pubblicarlo per limitazioni dei clienti ma il piacere è stato lo stesso. Ho visto e conosciuto più fotografi che mai lavorare in modo creativo, con la libertà di inseguire la propria visione dei Giochi. E’ stata una rampa di lancio per tante carriere; ho visto un sacco di ottimi lavori a Parigi.

Los Angeles sarà la prossima. E saprà di casa. Conosco le venue; ma conosco anche il caos: niente è vicino, e il traffico è assurdo. Sarà molto diverso da Tokyo o Parigi perché qui ci vivo. Sono già stato nella maggior parte degli stadi, quindi ho sentimenti contrastanti a riguardo. Non so bene come andrà, ma sono certo che saranno delle grandi Olimpiadi. E se potrò fotografarle, lo farò volentieri.”

Seguire il flusso

“Adesso mi sto preparando per le Olimpiadi invernali in Italia, mentalmente e fisicamente. Probabilmente sarò di base in montagna e non ci sono mai stato, quindi sto cercando di informarmi il più possibile.

Più in generale, sto cercando di ritrovare la strada verso un lavoro più personale. Prima uscivo spesso da solo per fotografare storie che non erano lavori. Ultimamente è più difficile. A casa abbiamo un bimbo di quattro anni, e la famiglia si è presa in modo sano una buona parte del mio tempo e della mia attenzione. Vorrei ritagliarmi di nuovo uno spazio per scattare senza nessuno che mi indichi cosa fare, niente clienti, nessun accredito.. solo io e la mia macchina fotografica. È uno degli obiettivi per il resto dell’anno. Il tempo in famiglia è importantissimo, ma ho bisogno anche di un po’ di spazio personale. Non faccio surf da circa un anno; Ultimamente è stato tutto lavoro e famiglia, famiglia e lavoro. Vorrei staccare un po’, ogni tanto mettere giù la macchina, fare un po’ di surf, e riprenderla in mano per progetti miei.

Non voglio una vita breve e compressa, in cui tutto succede in due anni intensissimi. Preferisco vivere su una linea più sottile e tranquilla: un lavoro, una settimana libera. Non voglio scattare tutti i giorni. In parte è qualcosa di personale: mio padre è morto quando ero giovane, e questo mi ha cambiato. Mi ha ricordato che non sai mai davvero cosa ti aspetta. Porto questa consapevolezza anche nella fotografia. Ogni lavoro potrebbe essere l’ultimo. Le ultime Olimpiadi o l’ultima volta che fotografo qualcosa dietro casa. Cerco di tenerlo a mente nella vita di tutti i giorni. Se ho del tempo con la famiglia, provo a godermelo. Se ho un incarico, cerco di godermi anche quello. L’obiettivo è semplice: seguire il flow.”

L’ormai infinita stagione calcistica è al tramonto, con il Mondiale per Club che chiude un ciclo, quello del calcio europeo: una stagione logorante, piena d’impegni e calcio spalmato. Eppure. Eppure, nell’all-you-can-eat calcistico contemporaneo, trova ancora spazio la magia di eventi unici, irripetibili, magnetici in tutta la loro iconicità. 

In Italia, nel Bel Paese che del calcio mai ha smesso di fare una religione, Bologna ha a lungo giocato un ruolo secondario. Decenni assonnati, in cui il sempre-romantico Dall’Ara aveva potuto tifare un pallido, solo a tratti vivace, ricordo di un’ex capitale del sistema calcistico italiano. Poi la rinascita, in tutta la sua potenza sociale e antropologica. Infine, l’orgasmo di una coppa nazionale, la Coppa Italia: trofeo che i ‘Felsinei’ avevano, dopo oltre mezzo secolo d’attesa, ormai imparato a dimenticare. 

Nell’esaltazione di un traguardo collettivo. Nelle emozioni di una notte destinata all’eternità, vissuta nella nobiltà romana dello stadio Olimpico. Nella celebrazione di un oggetto in grado di risvegliare, anche tra i più profani, la sensazione di appartenere a qualcosa di più grande. In tutto questo risiede la lente di Alessandro Simonetti, che ha ritratto la massa di tifosi rossoblu all’apice dei festeggiamenti cittadini: una devota sfilata in quelle strade, sotto quei portici e tra quelle torri che risultano essere, insieme alla fede per il Bologna F.C e alla pallacanestro, colonne portanti di una città che sa sempre come conservare, ed esaltare, la propria identità. 

Gli scatti di ‘Zuek’ sono stati prodotti in collaborazione con un brand perfettamente calato, e anzi, parte integrante di questo affascinante contesto popolare: C.P. Company. Lo abbiamo compreso attraverso la testimonianza di Lorenzo Osti e la biografia sportiva, oltre che fieramente bolognese, di suo padre Massimo, che abbiamo avuto modo di raccontare in alcuni speciali focus editoriali (‘Sport Through the Lens of Massimo Osti’).

Caliamo il sipario su questa stagione calcistica, dunque, con uno dei suoi apici. A raccontarlo non è solamente la lente di Simonetti, ma sono anche alcune sue riflessioni, che ci permettono di penetrare, ancora più in profondità, l’effetto trascendente del Beautiful Game. E il suo impatto spirituale su intere comunità. 

Che tipo di vibrazione hai trovato a Bologna, nel momento in cui sei arrivato per documentare i festeggiamenti?

“È stato un crescendo, un’escalation emotiva e visuale. Sono partito da Milano e sono arrivato a Bologna qualche ora prima dell’inizio ufficiale del corteo, come faccio spesso quando fotografo eventi pubblici o celebrazioni popolari. Mi piace immergermi in anticipo, calarmi nella calma, nella città che ancora non sa di essere pronta all’esplosione. C’erano famiglie che mangiavano il gelato, bambini e genitori sulle panchine: la classica giornata bolognese. Poi, nel giro di un attimo, è cambiato tutto.

Gli scooter hanno iniziato ad arrivare ad ondate. Il punto d’incontro dei tifosi era localizzato laddove sarebbe uscito l’autobus scoperto della squadra. Da lì è partita una marea di persone. Quando la folla ha sfiorato Piazza Maggiore, ho pensato che ci fosse veramente tutta Bologna a festeggiare... Ho incontrato perfino amici che non vedevo da una vita, ho incrociato facce note: era come se la città avesse un’unica voce, un’unica energia.

L’eccitazione che ho respirato non è paragonabile a una celebrazione di una squadra che vince ‘spesso’. Bologna non alzava un trofeo da lunghissimi decenni. Questa vittoria aveva un valore quasi sacro. E la risposta della gente è stata altrettanto spirituale: un rito collettivo, una forma di devozione assoluta.”

Come vivi, da fotografo, momenti così carichi di emozioni? Riesci a mantenere distacco o ti lasci coinvolgere?

“Cerco sempre di mantenere un certo distacco emotivo, perché fotografare la folla è anche un atto di osservazione lucida. È stressante, faticoso, non sempre sei benvenuto: sei un outsider, spesso percepito come un giornalista o comunque uno ‘straniero’ nel momento.

Poi, alcune emozioni trapassano la lente. Sono come dei pattern, che ricerco. Le mani al cielo, le lacrime, gli sguardi: sono gesti universali. Li ho ritrovati nelle proteste a Milano, nei cortei a New York, o durante le celebrazioni per il Marocco durante gli ultimi Mondiali. Ogni volta cambia il contesto, ma l’iconografia umana resta affine e potentissima. È un linguaggio che non ha bisogno di didascalie.”

E a livello tecnico, come affronta la tua lente un evento come quello di Bologna?

“C’è sicuramente una parte istintiva, ma con l’esperienza, ripeto, sviluppi dei pattern. Sai che tipo di composizione ti soddisfa, che tipo di gesto cerchi. Non è una regola, ma una forma di memoria, di sensibilità visiva che ti guida. Mi preparo tecnicamente, certo — penso a che luce troverò, al tipo di lente, ai settaggi più rapidi, da cambiare al volo — poi, però, tutto si gioca in tempo reale.

A Bologna, ad esempio, ero pronto a qualsiasi condizione: sole, pioggia, folla immobile o in movimento. Non puoi prevedere nulla, ma puoi leggere la scena velocemente. A volte non sono i momenti epici che fanno la foto, ma quelli più umani: una ragazza in ginocchio sullo scooter, che sembra pregare. È in quel gesto che ho ritrovato tutta la devozione collettiva per la squadra e per il raggiungimento di un obiettivo come la Coppa Italia.”

Hai percepito anche una sorta di ritorno del folklore cittadino durante i festeggiamenti? Un richiamo a riti, simboli, identità locali?

“Tantissimo. Mi ha ricordato il Calcio Storico Fiorentino, che ho fotografato recentemente. Popoli diversi, sì, ma simili per come custodiscono con orgoglio un’identità popolare che, a volte, appare persino rude, ruvida.

A Bologna si è visto tutto questo: gente arrampicata sulle statue, bandiere ovunque, ragazzi sulle pensiline degli autobus... È un folklore che emerge con forza. In quei momenti cessano di esistere le regole del vivere quotidiano. La città si trasforma, diventa un’altra cosa.

Allora, percepisci che non stai solo documentando un evento sportivo: stai documentando un passaggio, una transizione culturale. Una città che si risveglia, che si ricorda di sé, di un’identità che passa attraverso una squadra di pallone, ma che in realtà racconta molto di più.”

Come si declina la tua filosofia artistica nel Beautiful Game?

“Quando guardo una partita, la mia testa non ragiona in termini di gol o schemi tattici, ma di immagini. Penso: “Questa inquadratura sarebbe stata perfetta. Questo gesto è fotogenico.” È una deformazione professionale, ma anche una forma di rispetto verso la vocazione artistica dello sport stesso.

Io non sono un tifoso tradizionale. Ma sono affascinato dalla religione laica che è il calcio, e da come le persone si affidino ad essa. Appunto, è una fede. E la fede tende a risultare sempre fotogenica, perché è un qualcosa di vero, profondo, viscerale...”

Cosa ti porti via da Bologna? Cosa resta dopo aver raccolto una galleria d’immagini come questa?

“Resta la sensazione di aver documentato un frammento di vita unico. Un momento che non si ripeterà, per lo meno non si ripeterà in questo esatto modo. E resta anche una grande fatica, una specie di trance da cui esci quando finisce tutto.

Soprattutto, rimane quella tensione sottile tra controllo e abbandono. Non hai il controllo della luce, né del flusso, né dello spazio. Però hai il controllo della tua visione. E lì dentro, in quel caos, cerchi qualcosa che valga la pena di ricordare.”

Nella tua narrazione, come già capitato anche durante quest’intervista, emerge spesso la componente spirituale della folla. Hai parlato di fede, di ritualità. Cosa hai visto a Bologna in questo senso?

“Ho visto qualcosa che trascende il calcio. Sì, era una festa per una vittoria attesissima, ma quello che ho respirato è stato molto più profondo. Mi ha affascinato assistere agli abbracci tra persone diversissime  in strada… Il calcio, la fede calcistica, pone sullo stesso piano l’avvocato penalista e il diffidato. Questo mi impressiona sempre.”

Negli anni ‘90, crescere nell’ambiente alternativo del writing e dello sottoculture di strada voleva spesso dire tenersi lontani dal calcio. Oggi la situazione sembra cambiata, e le contaminazioni tra questi universi sono sempre più consistenti. Come hai vissuto questa transizione?

“Negli anni della mia formazione, lo sport canonico, e il calcio in particolare, erano considerati parte di un ‘sistema’. Se giravi in skate, non indossavi la maglia dell’Inter, ecco. Il calcio era proprio un altro mondo, un’altra tribù. 

Poi le cose sono cambiate. Oggi c’è un crossover fortissimo tra moda, cultura urbana e sport. Quello che prima sembrava inconciliabile ora si contamina, si fonde. E forse è proprio questo passaggio che mi ha permesso di essere coinvolto in progetti legati al calcio, ma con uno sguardo, e un punto di partenza, diversi rispetto ad un professionista nato e cresciuto nel settore. Nel caso specifico di Bologna, C.P. Company non mi ha chiesto solo di scattare qualche foto, ma di raccontare una storia. E di farlo con il mio linguaggio, che non è giornalistico, né puramente artistico. È un linguaggio visivo che vuole parlare di cultura.”

Qual è il tuo rapporto personale con Bologna? E cosa ha significato per te raccontarla per C.P. Company?

“Bologna per me è un po’ casa, anche se non ci ho mai vissuto. Ci venivo da ragazzino per comprare vestiti militari al mercato della Montagnola, per saltare la scuola, per andare ai concerti hardcore o hip hop. È una città che ho sempre vissuto da outsider innamorato. I centri sociali, i writer, la scena punk… Bologna era un riferimento. Anche se allora non immaginavo che un giorno ci sarei tornato per documentare un evento calcistico...

Il rapporto con C.P. Company è arrivato dopo. Col tempo ho sviluppato una stima autentica, anche grazie al rapporto umano con chi ci lavora. Apprezzo il fatto che il brand ponga attenzione su cose che durano nel tempo, che si sedimentano nella storia, come questa Coppa Italia.

Trovo che questi progetti abbiano un valore che va oltre l’engagement immediato. Una foto ben fatta, un reportage significativo, un libro ben pensato… Restano. Servono per costruire identità. In precedenza, per C.P. avevo scattato Roberto Baggio. Anche in quel caso, l’idea era partire da una narrazione forte, iconica. Da una storia capace di entrare e rimanere nel tempo.”