Esplorare la Riviera di Levante vuol dire esplorare un’oasi del trail, immergersi in luoghi ibridi, in scenari che fondono mare e montagna, asprezza e sublime. Vuol dire battere sentieri dall’anima millenaria, solitarie vene di terra che confluiscono in borghi capaci di attirare turisti da tutto il mondo. In quest’affascinante lingua ligure, Artcrafts ha deciso di celebrare la propria sinergia con Norda Run, creando insieme alla community, così come alla sempre-eclettica macchina organizzativa di Runaway, e alla nostra lente artistica, l’esperienza collettiva ‘Discovering Levante’.

La nostra galleria fotografica e le testimonianze di Simone Ponziani, CEO di Artcrafts International e Luca Podetti, founder di Runaway, ci raccontano il senso e la bellezza di questo viaggio collettivo, ispirato dalla musa del trail running.

SIMONE PONZIANI - Artcrafts International

Cosa significa per voi il fatto di celebrare un’acquisizione importante, come quella di Norda Run, con un evento di questo genere?

“Come Artcrafts abbiamo avuto la fortuna di trovarci al centro delle evoluzioni del mondo running e outdoor progressivo, negli ultimi anni, potendone leggere le dinamiche sia su un piano tecnologico che dell’impatto sul lifestyle. Per questo collaborare con un brand come Norda ci riempie di stimoli e motivazioni. Questo evento ha il significato di cercare un modo nuovo di interpretare il concetto delle community run (o social run) che è stato il fenomeno delle ultime stagioni, nel senso di una maggiore autenticità. Abbiamo visto spesso l’aspetto mediatico predominare su quello della socialità e dell’esperienza reale: modelli iper-tecnici testati in condizioni inadeguate, magari da influencer inadatti al ruolo o eventi dal sapore autoreferenziale ai quali partecipa un ristretto giro di habitué. Qui volevamo proporre un approccio più “core”, ovvero provare le scarpe più tecnologicamente avanzate del momento su percorsi in grado costituire un test significativo. Al tempo stesso riconnettersi con un ambiente naturale e paesaggistico unico, partendo in treno una domenica con la colazione al sacco, scelta che ha un senso non casuale nel progetto Norda Run in Italia. Meno “scena” e più esperienza vera. Il post-corsa con bagno in mare collettivo e focaccia in spiaggia, in questo senso, è stato un momento significativo dell’approccio autentico all’esperienza”

Che tipo di messaggio vuole lanciare il fatto di esservi legati, in quest’occasione, ad una community come quella di Runaway e ad un media come Athleta Mag?

“Runaway è il negozio che per primo ha puntato sulle espressioni più evolutive del running, proponendo brand spesso in netto anticipo sul mainstream. Inoltre, interpreta in modo esemplare il ruolo di animatore della community locale, fondamentale per gli specialty-store indipendenti. Non è un caso che sentiamo citare il suo nome nelle conversazioni con i nostri referenti dei brand internazionali. Athleta Mag è il media che esplora in modo unico e autorevole non solo l’aspetto tecnico dello sport ma i legami tra questo e le culture di riferimento, aggiungendo chiavi di lettura concettuali ed estetiche sempre nuove per raccontare il ruolo dello sport nel costume e negli stili di vita contemporanei. Non potevamo che partire da questo binomio per introdurre un brand portatore di un messaggio autentico come Norda, che è stato in grado di creare attorno a sé in un tempo brevissimo un seguito di utilizzatori che si riconosce nei suoi stessi valori”

Ci vuoi già svelare quali potranno essere i prossimi passi nello sviluppo di questo brand sul territorio italiano a livello di eventi/community ecc?

“Al momento ci sono molti progetti ancora in fase di definizione. Il brand ha un’identità estremamente definita che è quella di rappresentare il meglio che si possa ottenere in una calzatura da trail-running utilizzando i migliori materiali, la progettualità più sofisticata ed il testing più approfondito. Questa chiarezza nella visione è il filtro attraverso il quale definiamo le scelte operative e che, in campo marketing, viene utilizzato più che la pianificazione ossessiva. Un punto fermo, tuttavia, è senz’altro la primavera del 2025, con il lancio del modello 005 mostrato in anteprima a Chamonix lo scorso agosto. Per l’occasione, il fondatore, Nick Martire ci raggiungerà in Italia per partecipare ad una serie di iniziative di comunicazione.”

LUCA PODETTI - RUNAWAY

‘Discovering Levante’, da cosa nasce questo concept e quali sono, a tuo avviso, le unicità di questo evento?

“L’idea è nata perché Artcrafts voleva espandere l’immagine di Norda Run in Italia, visto che dalla FW ’24 ne è distributore. Quindi, abbiamo pensato di organizzare assieme a loro un evento. La nostra idea è sempre quella di non fare un semplice test prodotto, ma di offrire un'esperienza ai nostri clienti. In questo caso, abbiamo cercato di coinvolgere alcuni di essi, per fidelizzarli ulteriormente, e anche dei ragazzi che fanno parte della nostra crew: alcuni sono frequentatori abituali di Runaway, altri si sono uniti a noi per la prima volta. L'idea della Liguria è nata da Carlo Pioltelli (socio di Luca Podetti in Runaway), perché è una zona che a Novembre si prestava bene sotto vari punti di vista: temperature, clima, collegamenti con Milano via treno... L'esperienza è stata veramente bella, abbiamo unito mare, montagna e natura locale: questi sono gli aspetti fondamentali della corsa, in particolare del trail running, e coincidono anche con il mood di Runaway. Ci piace promuovere la corsa in scenari naturali e offrire questo tipo di esperienza, all'aria aperta, in posti belli e lontani dalla città, luoghi ideale per gli amici di Runaway”

Che tipo di esperienza volevi far vivere ai partecipanti? Visto il tuo costante impegno nell’organizzazione di eventi, com’è essere impegnati nella creazione di concept applicati al running?

“Vorrei sempre offrire un'esperienza diversa dalle altre, ai ragazzi che invito, un qualcosa d’intenso, ma soprattutto reale. Non voglio finzione, o che le persone vengano solo per prendere dei gadget e farsi selfie. Il mio desiderio è che si portino a casa un ricordo, quindi non una foto ricordo, ma un ricordo che possono conservare nella mente. E che tutti possano conoscere nuove persone, facendo sport insieme. Organizzare questo tipo di eventi per me è molto stressante, lo dico onestamente. Soprattutto il giorno dell’evento ho sempre paura che qualcuno si faccia male e spero che tutto vada bene: poi, vedere le facce soddisfatte e ricevere tanti messaggi di ringraziamento nei giorni seguenti è la cosa che più mi piace e mi appaga: è il motivo per cui faccio questo lavoro, il motivo per cui ho aperto Runaway insieme a Carlo e Filippo. Runaway non vuole solo vendere scarpe: ovvio, è il nostro core business, ma tutto quello che sta dietro ad esso fa sì che Runaway si evolva costantemente, contraddistinguendosi dalle altre realtà italiane”

Runaway, Athleta, Artcrafts e Norda Run, cosa significa per te aver creato questo tipo di sinergia specifica? E, in generale, quanto valore ha per Runaway unire realtà/entità diverse in ogni evento?

“Creare una collaborazione con Norda Run, Artcrafts e, aggiungerei, Mauten, che ci ha aiutato con le barrette gel-gadget, è stata una cosa abbastanza naturale. Quando Norda Run è entrata nel mercato europeo, siamo stati il primo negozio tecnico ad avere questo brand, quindi conosciamo benissimo Nick e Willa Martire, i due fondatori. Abbiamo fatto degli eventi assieme direttamente con loro e ci ripeteremo nel 2025, con la presentazione di una nuova scarpa ad aprile. È un brand che funziona molto bene per Runaway: per come siamo fatti, per quello che proponiamo, e perché parliamo sempre di ottimi prodotti. Poi, fare questi eventi insieme ad Athleta per noi è ovviamente un motivo di orgoglio, perché Athleta è una realtà consolidata, riconosciuta a livello internazionale, non solo italiano. Vedo il vostro media come un punto di riferimento per quanto riguarda lo sport e sua comunicazione”

“Simply for the sake of beauty”. Nel manifesto di Korua Shapes è insita l’essenza di un brand che nello snowboard non vede un atto pratico volto alla sola performance, ma una musa artistica dalle mille sfumature. Un brand nato in Svizzera ed alimentato dal Giappone, che nelle linee e nell’estetica di ogni tavola esprime la propria ricerca filosofica, condividendola con professionisti e cultori di tutto il mondo. Nel caso del fotografo, designer e direttore creativo Aaron Schwartz, ‘for the sake of beauty’ diventa uno state of mind, plasmato ben prima del suo approdo nella sublime macchina creativa Korua. È una radice che ha attecchito tra le montagne svizzere e canadesi. È un flusso d’ispirazioni, amicizie e snowboard cominciato nella solitaria meraviglia alpina, proseguito nelle caotiche sottoculture di Vancouver, per poi fare ritorno nel Paese dove tutto è neutrale, tranne il legame con la neve fresca.

Il suo percorso pare quello di una lunga, affascinante ride divisa tra spot tanto significativi, quanto formativi. Nella testimonianza di questo poliedrico creativo, design, fotografia e snowboard risultano essere pilastri portanti che, nell’arco di una carriera plasmata tra Nuovo e Vecchio Continente, hanno condotto le prospettive di Schwartz ad incidere sulla cultura e sull’estetica snow contemporanea, alimentando il distintivo status, e l’ancora più distintivo immaginario, di Korua Shapes. Abbiamo chiacchierato con lui, ricostruendo le tappe di questa ride ispirata dalla tavola.

CITTÀ DI MONTAGNA, CULTURE DI MONTAGNA

“Ero abbastanza giovane quando mi sono trasferito in Svizzera dal Canada. Mi ricordo come un bambino a Vancouver, mentre ho vissuto la seguente decade in un piccolo villaggio non molto distante da dove vivo tuttora. Crescere qui è stato differente, c’erano decisamente meno persone, era molto diverso dalla grandezza e dalla multiculturalità di Vancouver. Questi due luoghi hanno, però, un’essenza analoga. Montagne e boschi sono ovunque. Mia madre è una sciatrice e ci ha subito insegnato a sciare. Lo sci prima, lo snowboard poi, sono state le principali attività familiari: sia in Canada, che in Svizzera hanno giocato una parte importante nella nostra quotidianità. A 16 anni sono ritornato a Vancouver, frequentando prima l’high school, poi un’art school. Mi sono ritrovato a vivere un’esperienza metropolitana, immergendomi nella scena skate e punk rock... La Svizzera e il Canada sono diventate parti complementari dentro di me. A Vancouver, poi, ho stretto una connessione maggiore con la snowboarding culture, lavorando in un negozio locale, North Shore Ski & Board, e raggiungendo le vicine piste di Whistler ogni volta che potevo, la sera, nei giorni festivi, o dopo scuola. A volte anche saltando scuola...”

UN ROMANZO DI FORMAZIONE GRAFICA

“Da bambino ho sempre amato colorare cose. E sono stato un grande appassionato di videogiochi e cartoni. Disegnavo personaggi con i miei compagni di classe, m’ispiravo a Mortal Kombat, per esempio. Ovviamente erano grafiche un po’ macabre e violente, ma ero affascinato da quell’immaginario. Questa fascinazione è rimasta anche durante l’adolescenza, quando ho iniziato a creare grafiche skate e snow nel mio sketchbook e a studiare le cover di album musicali, appassionandomi sempre più al punk e al metal. Ho anche avuto una professoressa d’arte, Mrs. Gavel, che mi ha aiutato: mi ha segnalato un brand locale, Endeavor Snowboards, facendomi notare come quel tipo di aziende avessero bisogno di graphic designer e artisti in grado di combinare la creatività con la conoscenza dello sport”

DI CONSAPEVOLEZZE ED INFLUENZE VISUALI

“Durante l’adolescenza ho anche preso in mano le prime camere digitali, ricordo una Nikon importata dal padre di un mio amico. Nella mia cerchia di amici, tanti nutrivano un interesse per la fotografia. Abbiamo iniziato a documentare tutto, portando le nostre macchine ad ogni concerto punk, allo skatepark, o dovunque girassimo, catturando ciò che ci circondava. Amavo lo skate e lo snow, ma non ero talentuoso come altri, quindi ho preferito concentrarmi sul ritrarre le skill dei miei amici. Erano i miei amici, ed erano gli sport, le passioni che amavo di più: ritrarre tutto ciò era naturale. A livello fotografico ho imparato molto da chi mi stava intorno. Mentre studiavo fine art e graphic design, alcuni miei amici hanno proseguito il percorso accademico nell’ambito fotografico, condividendo le loro nozioni. La fotografia è diventata, così, un altro lato di me. Era un hobby ma, guardandomi indietro, credo sia stato un fattore essenziale per diventare parte di Korua Shapes e per capire, ad un certo punto, cos’avrei voluto fare nello snow.

Le maggiori influenze sono il mio amico Eric Thompson, con cui ho condiviso gli anni di high school, ed Elle Violet, che recentemente ha diretto Neon Noir, un film Korua che è stato proiettato all’ONA Short Film Festival. Il primo mi ha introdotto ad uno stile osservativo, alla luce naturale, e ad un approccio street che non prevedesse artificiosità. Elle, invece, mi ha incoraggiato a prendere la fotografia sul serio. L’ho conosciuta lavorando insieme nel North Shore Ski & Board, mentre lei studiava all’UBC e stava per diventare una sciatrice pro. Mi ha incoraggiato a portare sempre la macchina fotografica in montagna, durante ogni nostra avventura a Whistler. È curioso che, tempo dopo, ci siamo ritrovati a collaborare per un progetto Korua... Un’altra influenza, più contemporanea, è quella dello snowboarder, fotografo e ambassador Korua Thomas Stöckli, appartiene a una generazione precedente alla mia ed ha uno stile pulito, che ho sempre ammirato, che l’ha accompagnato dai suoi anni formativi fino ai suoi lavori più artistici e commerciali. Le sue visioni sono senza tempo”

KORUA SHAPES E L’EPIFANIA CREATIVA

“Dopo gli anni canadesi, sono tornato in Svizzera, vivendo per un po’ a Zurigo, con l’obiettivo di trovare la mia strada nell’ambito creativo dello snowboard. Ero nei miei mid-twenties. Anche in Svizzera ho lavorato per un negozio specializzato, ma tutto era differente. Lo stipendio era più alto, mi permetteva di concentrarmi sulle mie aspirazioni, senza costanti preoccupazioni finanziarie. Una volta giunto a Laax nel 2012, mi sono lentamente integrato nella comunità locale, crocevia della scena snowboard europea, e ho avuto la fortuna d’incontrare le persone giuste al momento giusto, come Nicholas Wolken, co-founder di Korua Shapes. È successo esattamente 10 anni fa e, a dire il vero, è apparso come un momento ‘ta-da!’.

Nonostante le prospettive poco rosee del settore, Korua ha deciso di correre il rischio di sperimentare e spingersi oltre i confini creativi - un rischio che si è rivelato proficuo! I social media stanno diventando sempre più una forza trainante nel marketing e nel raggiungere un pubblico globale in modo rapido ed efficace, un aspetto che abbiamo sfruttato e di cui abbiamo approfittato. Contrariamente all'eccessiva saturazione e all'afflusso di contenuti, abbiamo utilizzato queste piattaforme per curare con maggiore attenzione l’immagine del brand attraverso fotografie e cortometraggi in modo più riservato e ridotto.”

LO SNOWBOARD È UN’ARTE ESSENZIALE

“Credo che la volontà di Korua Shapes sia sempre stata quella di riportare lo snow alla sua essenza. Questo vale sia per la sfera business, che per la parte creativa, visuale ed estetica. Fin dalle origini, Korua ha ritratto e comunicato lo snow come un qualcosa per tutti, non come un qualcosa d’insostenibile o d’impossibile da raggiungere. Sia chiaro, trick, spin, airtime e discese folli dalle vette alpine sono sempre elettrizzanti, ma Korua rappresenta e incarna la semplice bellezza e la gioia di girare usare lo snowboard. L'attenzione si concentra maggiormente sulla forma delle nostre tavole piuttosto che sulla loro grafica, con l'innovazione e il design in prima linea nello sviluppo dei nostri prodotti, escludendo qualsiasi distrazione per i nostri clienti. Questo ci allontana da un ciclo di vendita tradizionale, ci permette di avere prodotti di scorta, di consumare meno, di non fare vendite in saldo per sbarazzarci delle scorte, di avere una maggiore longevità dei prodotti.

Questo approccio minimalista è entrato a far parte anche della nostra produzione video. Quando giriamo un film, per esempio, vogliamo che le scene risuonino nello spettatore, che gli facciano venir voglia di uscire e replicare l’esperienza che sta osservando. Vogliamo che s’immagini in quella stessa situazione. Anche la produzione fotografica segue questa filosofia. Cerco di fare del mio meglio per catturare il movimento, di ritrarre una forma di snowboard autentica, perlopiù riprendendo in movimento o dall'alto, senza scene preconfezionate. Questo mi permette anche di fare molto più snowboard in prima persona”

IL TEMPO NON SPEGNE LA SCINTILLA, LA ALIMENTA

“A volte ho un conflitto interno, perché vorrei semplicemente divertirmi, ma devo portare con me l’attrezzatura e ritrarre chi mi circonda. Non abbiamo, però, la sensazione di fare veri e propri shooting, mentre partecipo a queste produzioni mi sembra semplicemente di uscire e fare snow con una camera. Tra i vari spot ci sono sempre momenti per divertirsi, e sono grato di avere questo tipo di opportunità.

Penso che una prima, vera pietra miliare sarà il libro sui 10 anni di storia di Korua Shapes. Sono stato affiliato al brand in vari modi durante l’ultima decade. Quando sfoglierò queste pagine tutto sarà più reale e concreto, e sentirò di aver contribuito alla cultura snow. Provo a fare lo stesso anche dove tutto è meno tangibile, ovvero sui social. Ogni ramificazione fa parte di un percorso unico, quello che sto vivendo al fianco di Korua: un percorso che mi permette ancora di godere del mio sport preferito, e di essere felice. Sono fortunato anche per le persone che mi circondano, come Jerry Niedermeier, co-founder e manager Korua. Costruisce tavole da 30 anni e il suo approccio è quello di un ingegnere-creativo, il migliore che abbia mai incontrato. È anche grazie a lui e alle altre figure Korua se non ho perso la scintilla e l’amore per lo snowboard. Quella scintilla è ancora prevalente nella mia mente e nel mio cuore, e spero possa continuare ad esserlo anche in futuro”

L’EVOLUZIONE COME VIAGGIO COSMOPOLITA

“Una grande parte di ciò che faccio coinvolge il viaggiare, e l’incontrare persone e culture. Devo sicuramente menzionare il fatto che tanti degli snowboarder con cui ho la fortuna di collaborare hanno una spiccata vena artistica che, unita alla visione di filmmaker ed altri creativi, rende il processo di creazione di contenuti uno sforzo di gruppo, così come un processo collaborativo. All’inizio eravamo un gruppo ristretto di amici in Svizzera, poi abbiamo iniziato ad avere ambassador in Giappone, in Nord America e in altre parti del mondo. Questo ci ha portato a muoverci maggiormente. Lasciare le Alpi e la Svizzera è sempre strano, ma è una delle parti che preferisco nel mio lavoro: mi permette di ricevere nuovi input, di creare legami nuovi e di evolvere il network, così come la presenza, di Korua Shapes nel mondo”

ATTORNO ALLA TAVOLA TUTTO RESTA UGUALE, CAMBIANDO

“È abbastanza divertente pensare al mio presente professionale, perché ovviamente quello che faccio ora è ciò a cui ho sempre aspirato quando ero un ragazzo. Ho lavorato duro e ci è voluto del tempo per arrivare qui. Mi sento fortunato per il livello di successo che sta ottenendo Korua Shapes, pur rimanendo un brand di nicchia. È fantastico essere parte di questa realtà, le attribuisco molto merito, mi ha permesso di concretizzare un sogno creativo, e di farlo attraverso lo snowboard. Faccio quello che ho sempre sognato di fare, so che è tutt’altro che scontato.

A volte lo ricordo a me stesso, soprattutto quando affronto dei blocchi creativi, o dei giorni no, dove tutto è più difficile. Ho attraversato fasi di dubbio creativo negli anni, ma i miei sentimenti verso lo snowboard sono ancora intatti, sono sempre lì. Ogni volta che faccio snow provo lo stesso rush di emozioni e dopamina che vivevo da piccolo... Sono infatuato di quest’arte sportiva. E sono fortunato, lo ripeto, perché posso passare i miei inverni sulla tavola”