Sul ghiaccio la velocità si tramuta in uno spartito sensoriale dai mille significati, dalle altrettante incognite: in una disciplina, lo short track, capace di far dialogare caos e calma, simbiosi collettiva e arbitrio personale, delicata intimità e piena espressione fisica. 

Pensate ad un rito ancestrale, scandito dalla ricerca dell’adrenalina. Ad un videogioco futurista, dove corpi e scelte si scontrano e fondono senza soluzione di continuità. Ad un gioco da tavola affrontato su lame fini, finissime: degne metafore del confine tra sorpasso e caduta. Tra gloria e fallimento. 

La pista corta non è un palcoscenico comune. Pur rimanendo ancora troppo sconosciuta al grande pubblico, questa forma d’arte sportiva assimilabile ai più alti eventi motoristici, ma messa in atto dalla semplice architettura umana, incanta tanto chi la pratica, quanto chi la osserva. Lo fa ipnotizzando. Lo fa eccitando.

Perché nel groviglio di traiettorie e decisioni machiavelliche, prese in un battito di ciglia, confluisce la ragione d’essere di uno sport radicato nella strapotenza fisica e nella tecnica , ma che vive di lucida ragione: di pensieri e decisioni, azioni e reazioni, destino. 

‘A Primal Emotion’ è la speciale produzione che abbiamo dedicato, insieme ad AQuest, al magico vortice umano dello short track Azzurro. Lo short-film viene accompagnato da una nostra speciale gallery fotografica, ispirata dai protagonisti italiani di questa disciplina. 

Sono Pietro Sighel, Alessandro Loreggia, Elisa Confortola, Luca Spechenhauser, Arianna Sighel e Thomas Nadalini. Le loro stesse testimonianze ci guidano alla scoperta dello short track. 

Pietro Sighel

“Sono cresciuto sul ghiaccio. Mio papà pattinava, è stato campione del mondo, il primo italiano sulla pista lunga. Anche mio nonno lo faceva, seppur in altri tempi. È sempre stata una tradizione di famiglia, proseguirla è stato quasi naturale. Mi sono innamorato dello short track, l’anello più corto. Ho seguito l’istinto, e non me ne sono mai pentito. Penso che sia stata proprio la combinazione di velocità e adrenalina a conquistarmi. Una miscela di controllo e rischio che mi ha preso fin da subito. È uno sport complesso. Non basta avere forza o esplosività: serve istinto, senso tattico, furbizia. Bisogna essere veloci nel prendere decisioni, perché in mezzo giro può cambiare tutto dieci volte. Devi essere elastico mentalmente, pronto ad adattarti. Puoi allenare certe cose, certo, ma sempre fino a un punto. C’è chi nasce più esplosivo, chi più fondista, e ogni tattica va adattata al corpo che hai. La testa, invece, è ciò che fa la vera differenza. 

Devi saper restare lucido, leggere la gara, cambiare piano in un attimo. La caduta è una componente che impari a conoscere da bambino, e che fa parte del gioco. Cadere, rialzarsi, ripartire. Lo accetti, anche se quando succede in momenti importanti, fa male. Ma è lo short track. L’imprevedibilità fa parte del suo fascino. Per certi aspetti, è simile alla MotoGP. Noi non abbiamo un motore, o meglio, sono le nostre gambe: ma le dinamiche in curva, l’inclinazione, il rischio, l’accelerazione in uscita, il corpo che segue la traiettoria… Nelle nostre gare si alternano momenti di attacco, di difesa, sorpassi e contatti. Serve fiducia: devi buttarti anche quando non sai se uscirai da quella curva. È lì che si misura la differenza tra chi arriva al top e chi no. Tanti atleti non riescono a fare quell’ultimo passo perché la paura li blocca. Invece bisogna imparare a cancellarla. Lo short track è uno specchio della mia personalità: impulsivo, reattivo, istintivo. Come reagisco in pista è come reagisco nella vita. E credo che sia anche per questo che amo questa disciplina.”

Alessandro Loreggia

“Quando ho iniziato a pattinare, come tanti bambini, lo facevo per divertirmi. Anche mio padre pattinava. Poi, ho indossato per la prima volta i pattini da short track, ed è cambiato tutto. Mi sono sentito subito a mio agio. Da lì, non ho più smesso. Lo short track mi ha attirato perché non era banale. È una disciplina innaturale: devi piegarti in posizioni scomode, essere aerodinamico, imparare a spingere lateralmente invece che all’indietro, come invece faresti correndo. Queste unicità mi hanno affascinato. Una cosa che in pochi sanno è che, quando appoggiamo la mano sul ghiaccio in curva, in realtà non serve davvero a tenerci in equilibrio. È un gesto istintivo, un riflesso. Non ci appoggi neanche il peso. Ma fa parte dell'essenza di questo sport, anche dal punto di vista psicologico. 

Con il tempo, lo short track mi ha educato anche fuori dal ghiaccio. Gestire le variabili, accettare l’imprevedibilità... In questo sport puoi preparare tutto, essere in forma, sapere di poter vincere… E ritrovarti a terra poco dopo. Magari senza motivo. La chiave per me sta nel sapere che non puoi controllare tutto. Crescendo, ho anche realizzato che non funziona entrare in pista con l’approccio da guerriero. Per me è il contrario. Se mi carico troppo, vado peggio. Ho bisogno di serenità per rendere. La velocità rima con il concetto di lentezza. Quando faccio un giro a tutta, il tempo sembra rallentare. È una sensazione che arriva con l’esperienza. All’inizio sei in balia della velocità. Poi diventa tutto più nitido. Riesci a vedere la curva arrivare, a impostarla come vuoi. Questa, per me, è la vera velocità: non ‘sentirsi volare’, ma sentire di avere il pieno controllo. È un delicato gioco di equilibri: devi essere potente, ma anche preciso. S’intrecciano strategia, lettura della gara, intelligenza. Devi capire quando superare, come impostare la curva, studiare gli avversari, valutare rischi e benefici. A livello personale, preferisco cadere tentando, che uscire dalla pista con il rimpianto di non averci provato.”

Elisa Confortola

“Mi sono appassionata un po’ per caso, in realtà. Vivo a Bormio, dove gli sport invernali sono ovunque. All’inizio, il pattinaggio non mi piaceva. Cadevo sempre. A casa mi prendevano pure in giro. Però ho continuato. L’ho fatto perché c’erano tante mie amiche. Ho iniziato per loro. E forse anche per me. Perché poi, non so bene come, ma mi sono innamorata dello short track. È scattato qualcosa. Perché lo short track non è solo pattinare: c’è velocità, contatto, strategia, tattica, tecnica. È uno sport che ti chiede tante cose diverse, ma tutte insieme. Questa miscela mi ha rapita. L’anno scorso ho cominciato a ottenere risultati importanti. E ho capito che, forse, potevo giocarmela sul serio. Me lo dice anche mia madre: ho aggiunto quella cattiveria buona, sana: quella forza mentale per dire “ora spingo, ora cambio marcia”. L’ho scoperta solo recentemente. L’agitazione mi aiuta. Paradossalmente, più sono agitata, più divento lucida. Mi serve per entrare nel momento. Inizio a pensare più chiaramente: “Guarda chi ti sta sorpassando. Fai quella traiettoria. Lanciati adesso.” Per assurdo, più la gara è difficile, più mi si accendono cento lucine in testa. Sono lì, presente, attenta a ogni movimento. 

Certo, ci sono cose che non puoi controllare: il ghiaccio che si spacca, perdi un appoggio, ti sorpassano… Sono tutte cose che succedono e succederanno. Però non ci pensi. Non le consideri, perché sono completamente fuori dal tuo controllo. E un po’ fa paura. Però, è anche il bello del nostro sport. Non c’è niente di scontato. È proprio questa incertezza che a volte mi rassicura. Perché so che non serve essere perfetta, serve essere pronta. La velocità, quella vera, la sento in gara. Mi scatta qualcosa dentro. Mi vengono mille pensieri chiari: “Chiudi qui. Guarda là. Rimani compatta. Fai la traiettoria pulita.” Tutto si accende. È un momento di euforia tecnica, in cui senti davvero il senso di questo sport. Ti giochi tutto in un attimo. La tecnica, poi, per me è una forma d’arte. C’è uno stile ‘standard’, ma ognuno pattina a modo suo. C’è chi è super armonioso e chi è più scomposto. Due persone possono essere forti uguali, ma diversissime nel modo in cui si muovono. È una questione di sensibilità, di come usi gli appoggi, la lama, il tuo corpo nello spazio…”

Luca Spechenhauser

“Ho iniziato a pattinare relativamente tardi. All'inizio facevo sci di fondo, poi nel 2010 ci sono stati i Mondiali a squadre, proprio nella mia Bormio. Mio papà allena i bambini nella società locale e mi ha portato a vedere le gare. Qualcosa è scattato. Sono molto competitivo, e vedere quei sorpassi, quelle spallate, quel contatto fisico dentro un gesto così tecnico e veloce mi ha acceso qualcosa dentro. Lo short track ti insegna che devi esserci, con la testa lucida, ma anche rilassata. Devi pensare e agire in un secondo. È un gioco di riflessi, strategia, istinto e controllo. Oggi il livello è talmente alto che chiunque può giocarsela. Vince chi interpreta meglio la gara. Chi riesce a leggere la situazione, ad adattarsi, a restare lucido quando tutto intorno cambia. È un mix continuo di tecnica, istinto, rischio e fiducia. Già, fiducia, perché oltre a traiettorie ed avversari, anche il ghiaccio non è sempre perfetto. Può essere molle, duro, strano. Ma devi fidarti lo stesso. Anche quando senti che la lama non appoggia bene, devi fidarti di quello che hai sotto i piedi, adattare le pressioni, leggere la superficie. Sembra quasi una sensazione ‘di pelle’, di tatto. Preparo sempre un piano gara, ma la verità è che devi essere pronto a stravolgere tutto in un secondo. 

Quando la gara si fa veramente dura, io mi ancoro alla respirazione. Il respiro è ciò che mi riporta nel momento. Alcune situazioni possono farti perdere la testa, ma restare presente è l’unico modo per trovare una via d’uscita. Ci vuole tempo per iniziare a vincere, anche se sei uno Junior fortissimo. Servono esperienza, lettura, tanti errori da cui imparare. Lo short track mi ha formato come persona: nella vita, come in pista, gli imprevisti arrivano. Le cose belle, quelle brutte, spesso sono fuori dal tuo controllo. E devi imparare a reagire. Devi restare sul pezzo, sempre. E poi, c’è una cosa che non so spiegare bene, ma quando pattino mi sento libero. Senza pensieri. Anche solo il gesto della curva, quando senti l’appoggio giusto, il ghiaccio che risponde… Per me è una figata. Lo short track è anche arte. Soprattutto oggi, è diventato una questione di tracce, di traiettorie. In curva devi essere creativo, disegnare, anticipare. Non esistono due curve uguali. Per questo paragono questo sport a Mario Kart. Un gioco complicato, bellissimo, imprevedibile.”

Arianna Sighel

“È stata la velocità a farmi innamorare dello short track. Soprattutto la velocità in curva: quella sensazione di controllo e rischio… La riescono a capire anche quelli che non hanno mai messo piede su una pista. È la cosa più semplice da spiegare, ma anche la più vera. Mio papà ha avuto un ruolo fondamentale. È sempre stato presente, sul ghiaccio e fuori. È stato il mio allenatore fino a quando non sono entrata in Nazionale. Con lui l’allenamento non era mai monotono: si andava in bici, in montagna, ad arrampicare. Quella varietà mi ha formato. Lo short track è uno spartito di azioni e reazioni. Ci sono mille dinamiche, mille piccole decisioni da prendere in un attimo. È una danza tecnica, fatta di centimetri e tempismo, che in gara diventa arte pura. Il vero lato artistico dello short track sta proprio nei ‘late in’, i sorpassi all’ultimo istante. Ti butti dentro, a un soffio dal limite: la lama sfiora il ghiaccio, il corpo è tutto inclinato, la forza centrifuga ti tira dalla parte opposta… Eppure resti in equilibrio, e senti di aver disegnato qualcosa di perfetto. La precisione assoluta dentro al caos. 

Anche la staffetta, in un certo senso, è una forma di arte. Il modo in cui la forza e la velocità passano da un compagno all’altro è incredibile. Quando il cambio è fatto bene, l’accelerazione è fluida, durante la spinta il movimento è unico e sinergico. Non è solo potenza, è trasmissione di energia. E quando riesci a trasferire la tua velocità, allora capisci cosa vuol dire ‘sintonia’. È quasi impossibile trovare due persone che pattinino allo stesso modo. La lama è il nostro pennello. Di solito viene ritocca la sua curvatura in base a come risponde il ghiaccio. Anche se, a volte, il ghiaccio stesso varia dalla mattina alla sera... La verità è che bisogna adattarsi. Vale per tutti. Le gare migliori sono quelle che finisco senza rendermene conto: quando mi accorgo di essere stata spettatrice della mia stessa gara. È una sensazione strana, ma bellissima. Significa che ero completamente presente, concentrata, guidata dall’istinto. Rappresentare la mia famiglia in questo sport è un orgoglio, mai un peso. Mio padre e mio fratello sono parte della mia storia, qualcosa che porto con me con fierezza.”

Thomas Nadalini

"Tutto è iniziato per caso. Vivendo in Trentino, dove i laghi si ghiacciano, era normale mettersi i pattini e andare a pattinare sull’acqua ghiacciata. Era un modo per stare insieme, tra bambini, tra paesi vicini. Sono di Pergine Valsugana e con la famiglia frequentavo lo Stadio del Ghiaccio: ricordo ancora quando io e mio fratello ci muovevamo gattonando in pista... Poi abbiamo imparato a pattinare e non abbiamo più smesso. Abbiamo giocato entrambi ad hockey e, ad un certo punto, è arrivato lo short track. Mio fratello l’ha scoperto a scuola. Quando l’ho visto gareggiare per la prima volta, mi si è accesa una lampadina: mi sono detto “da grande voglio fare questo”. Era tutto troppo bello. La velocità, il fatto che fosse uno sport individuale, ma anche di squadra, nella staffetta… Da allora, sento il richiamo costante dell’adrenalina di questa disciplina. La sensazione di essere in pieno gas, di sapere che hai poco più di un secondo per decidere cosa fare: sorpassare? aspettare? rischiare? È una scarica di energia pura, in cui devi restare lucido. Perché la lucidità, alla fine, è ciò che fa la differenza. 

In pista è come avere una macchina potentissima, ma senza freni. Se non sai controllarla, è inutile. Ed è proprio questo che mi affascina: l’equilibrio sottile tra potenza e controllo, tra decisione e rischio. Entrare in pista e non sapere cosa succederà per me è una forma di libertà. In un mondo dove tutto dev’essere programmato, preciso, controllato… Questa incertezza è quasi liberatoria. Quando penso al mio sport mi viene in mente Interstellar: lo short track, come lo spazio, è un insieme di azioni e reazioni, dove le scelte individuali, gli eventi e le condizioni ambientali interagiscono costantemente tra loro in una sorta di loop. Ogni decisione che prendiamo e ogni cosa che accade attorno a noi modifica il flusso degli avvenimenti. Le scelte devono essere tempestive e spesso adattative, perché lo spazio è in continua evoluzione, e piccole variazioni possono generare grandi effetti a catena, cambiando la direzione di interi sistemi. Ogni decisione ha una conseguenza. E poi, c’è anche qualcosa di artistico in tutto ciò. Siamo sempre a contatto con il ghiaccio. Lo tocchiamo, lo sentiamo. Lasciamo delle impronte: la lama disegna, ogni giro dice ‘sono passato di qui’.”

Tutte le strade portano a Roma, sostiene un detto tanto classico, quanto contemporaneo. Già, perché nel weekend appena trascorso, i capitani delle community adidas Runners di tutto il mondo hanno percorso quelle stesse strade, giungendo nel cuore pulsante d’Italia per condividere una visione che attecchisce nell’identità attuale delle ‘tre strisce’, ma che, allo stesso tempo, trascende in qualcosa di molto più significativo: il running inteso come forma d’appartenenza e di condivisione sociale, come strumento di maturazione e crescita personale, e come linguaggio comune. 

A margine di una speciale talk che abbiamo condotto, ospiti dei Runners Of Rome e del loro decimo anniversario, siamo riusciti a chiacchierare con alcune delle essenziali figure AR, entrando nelle loro biografie personali e scavando nella filosofia di un progetto rivoluzionario, in grado di mettere in contatto amanti e novizi della disciplina tanto all’interno di singole città, quanto su scala globale. Ne è scaturito un mosaico di testimonianze che parlano di corsa, certo, ma che pongono sempre in primo piano il valore più alto e necessario di questa disciplina, specie al giorno d’oggi: la sua abilità unica di creare ponti tra culture ed esseri umani, e d’infondere sicurezza a chiunque l’approcci nella AR way. 

Protagonisti di questa chiacchierata sono Lynn Maleen - capitano AR Berlino, David Martínez - capitano AR Parigi, Ana Mitrović - capitano AR Zagabria e Artemis Koutsouri - capitano AR Atene. 

La corsa com’è diventata parte della tua vita? Quali sono state le ragioni che ti hanno fatto innamorare e legare a questo sport? 

Lynn Maleen - Captain AR Berlino: “La corsa è entrata nella mia vita molto presto: i miei genitori erano entrambi runner e triatleti, partecipavano regolarmente a maratone. Per loro non era solo uno sport, era uno stile di vita. Quindi, il running è diventato parte anche di me in modo naturale. Ricordo ancora il giorno in cui mi chiesero di fare una pausa dallo studio e uscire a correre con loro. È iniziato tutto così: come un’attività di famiglia. Anche in vacanza, correvamo insieme. Col tempo, però, la corsa si è evoluta in una pratica più intima, qualcosa che facevo da sola per riconnettermi con me stessa. Il mio rapporto con il running è cambiato nuovamente quando un’amica mi ha fatto conoscere gli adidas Runners. Da lì ho visto la corsa con occhi nuovi. Non era più solo questione di ritmo, distanza o routine… Ma un percorso condiviso. Correre in gruppo mi ha permesso di esplorare lati di me che non conoscevo, e mi ha fatto capire quanto possa essere profondo questo sport.”

David Martínez - Captain AR Parigi: “Ho iniziato a correre quando mi sono trasferito dalla Colombia in Francia, circa 12 anni fa. All’inizio, camminare era il mio modo per esplorare Parigi: amo sentirmi connesso ai luoghi in cui vivo. Poi ho capito che potevo correre un po’... Poi un po’ di più... Piano piano, ho abbracciato un modo nuovo per scoprire il mondo intorno a me. La corsa mi ha regalato la sensazione di costante progresso: il sentirsi migliorare. E quella sensazione è potentissima. Quando nel 2015 ho scoperto che si poteva anche correre in gruppo, è scattato dell’altro. Il running ha smesso di essere un’abitudine o uno sport, diventando una parte fondamentale della mia vita.”

Ana Mitrović - Captain AR Zagabria: “Sono nata e cresciuta in un piccolo paese della regione della Slavonia, in Croazia: quando ero una teenager, nessuno correva. Io sentivo il bisogno di muovermi, di restare attiva, così ho iniziato con sedute brevi: venti minuti, niente di serio. Prima giocavo a pallavolo, ma non mi ci ritrovavo: gli allenamenti mi sembravano poco produttivi. Correre era semplice, mi faceva stare bene. Quando mi sono trasferita a Zagabria per l’università, ho iniziato a correre con più regolarità. In città c’è un lago con un bellissimo loop di 7 km: perfetto per le corse più lunghe. In quel momento, la corsa è diventata parte della mia routine. Nel 2017, il mio ragazzo ha iniziato a lavorare come coach per gli adidas Runners Zagreb. Mi ha spinta a unirmi al gruppo, e l’ho fatto: gradualmente ho aumentato le distanze e il mio coinvolgimento. In origine correvo solo per me. Non volevo far parte di una squadra, né parlare con altri runner. Le uscite erano il mio momento. Poi, qualcosa è cambiato.”

Artemis Koutsouri - Captain AR Atene: “La mia non è la classica storia running: odiavo correre. Come pallavolista, sono sempre e solo stata abituata agli scatti brevi in allenamento. Quando ho iniziato a studiare scienze motorie, non avevo la minima resistenza. Ricordo che al primo anno ci fecero correre gli 800 metri per un test. Rimasi stordita tutto il giorno. Pensai: “La corsa non fa per me”. Durante la pandemia ci ho riprovato, ma non riuscivo a superare i 5 km senza sentirmi distrutta per giorni. Di nuovo, ho mollato. Poi sono entrata negli adidas Runners, nei panni di strength coach, non come runner. Insegnavo lezioni indoor, arrivavo e me ne andavo senza correre. A tutti i coach, però, veniva chiesto di partecipare alle gare, così mi sono iscritta a una 5K. Poi a una 10K. Quando l’ho conclusa, ho pensato: se sono riuscita a farla senza allenamento... Cosa potrebbe succedere se mi allenassi davvero? Quando ci siamo trasferiti in spazi outdoor con gli allenamenti, ho iniziato a correre con il team prima delle lezioni. A poco a poco ho iniziato ad amare la corsa. Ho fatto supplenze come running coach, fino a quando lo sono diventata ufficialmente. Ora corro 5–6 volte a settimana. Ho concluso la mia prima mezza maratona, e la mia prima maratona è vicina. Per me è la prova che si può partire da zero e con costanza, curiosità e amore per il processo... I risultati arrivano. Bisogna solo continuare a presentarsi (‘show up’).”

La componente collettiva, quando è entrata a far parte del tuo universo running? E che tipo di effetto ha avuto la condivisione con altre persone di questo sport su di te, sia come atleta che come essere umano? 

Lynn Maleen - Captain AR Berlino: “Correre in gruppo — correre in branco — mi ha insegnato che questo sport è profondamente emotivo. L’ho persino tatuato: sono una ‘emotional runner’. La corsa porta gioia, divertimento, e la soddisfazione di dimostrare a te stessa che puoi fare cose difficili. Sei tu a stabilire i tuoi limiti, e sei sempre tu a superarli. Ma la corsa è anche cruda, intensa, a volte ti mette a nudo. Ci sono momenti in cui ti costringe a guardarti allo specchio. E non sempre hai voglia di farlo. Ma quando arrivi a quel punto in cui senti di non farcela più, e vai avanti lo stesso… Quando guardi quello specchio e corri comunque… Scopri qualcosa di più profondo. Incontri quella parte di te stanca, vulnerabile, magari anche a disagio. Ma riesci ad andare oltre. La vera bellezza sta in ciò che arriva dopo. Credo che la corsa sia un enorme strumento di crescita personale. E lo è ancora di più quando la condividi: quando ti senti sostenuta, vista, e incoraggiata da chi ti circonda. In quel momento, la tua sfida personale si trasforma. Viene irradiata da una potenza nuova, diversa, più grande.”

David Martínez - Captain AR Parigi: “Entrare a far parte di una community mi ha spinto a migliorare: non solo come atleta, ma come persona. Non sono il più veloce. Amo le lunghe distanze, le maratone, le ultramaratone... Più della performance, però, a muovermi è il senso della corsa stessa. Come capitano, vedo quanto impatto possiamo avere sugli altri attraverso lo sport. Io sono una persona normale: di lavoro faccio l’insegnante. E forse è proprio questo che rende tutto ancora più significativo: se posso farlo io, può farlo chiunque. Condividere questo percorso con gli altri rende tutto umano, concreto. Ho imparato tanto: sulla resilienza, sul lavorare insieme per raggiunere un obiettivo comune. C’è qualcosa di molto bello nel ponte tra il mio lavoro e il mio ruolo negli adidas Runners: in entrambi i casi, le persone si affidano a me. Cercano guida, energia, leadership. A scuola i miei studenti si aspettano che sia un’autorità nella mia materia, la geopolitica. Nella corsa, le aspettative sono diverse, ma altrettanto reali. Le persone vogliono sapere: “Questo piano di allenamento funziona? Meglio queste scarpe o quelle? Questo gel è utile?” Penso che la credibilità, come leader, venga dall’esperienza. Non puoi solo parlare: devi ‘run the talk’. È così che si costruisce la fiducia.”

Ana Mitrović - Captain AR Zagabria: “Prima di unirmi agli adidas Runners ero abbastanza introversa. Non parlavo in gruppo, non prendevo l’iniziativa. Far parte di questa community mi ha aiutata ad aprirmi. Ora, quando mi trovo in un gruppo nuovo, non ho problemi a entrare in contatto con le persone. Ed è un’evoluzione enorme. È anche una delle prime cose che dico ai nuovi membri, soprattutto a chi viaggia spesso per lavoro. Se sei in una città che non conosci, basta aprire l’app adidas Running, trovare una session e partecipare. È gratis, ed entri subito a far parte di una nuova community. Puoi correre ovunque, in qualsiasi momento, e sentirti a casa. Correre da sola mi piace ancora, certo. Ma in gruppo è tutta un’altra cosa. I chilometri passano più in fretta. Le conversazioni ti fanno dimenticare il ritmo o la distanza. Onestamente, non avrei mai completato metà dei miei allenamenti, né avrei raggiunto questo livello, se mi fossi allenata da sola. Le persone attorno a me hanno avuto un ruolo enorme nella mia crescita.”

Artemis Koutsouri - Captain AR Atene: “La corsa, per me, era qualcosa di individuale. Qualcosa da fare per conto mio. Condividerla non era un’opzione. Poi, sono entrata negli adidas Runners, e tutto è cambiato. Ho capito che la corsa può essere davvero uno sport di squadra. È stata una scoperta enorme. Con la community, ho trovato un modo nuovo di vivere la corsa: condividere i progressi, le insicurezze, le risate, persino i momenti no. E quando corri in compagnia... È semplicemente meglio. Molto meglio. Ti rendi conto di quanto siamo simili. Se io ho paura di qualcosa, è probabile che qualcun altro provi lo stesso. Ci diamo forza a vicenda. E ci divertiamo. Io sono una di quelle rumorose: corro con le casse, metto la musica… Certo, a volte tutti abbiamo bisogno di correre da soli, anche durante le uscite lunghe. Ma quando sperimenti davvero la corsa di gruppo, trovi una magia che è difficile da replicare.”

In questo processo di maturazione del tuo rapporto con la corsa, che ruolo ha giocato adidas? E cosa vuol dire per te avere un ruolo all’interno della community adidas Runners?

Lynn Maleen - Captain AR Berlino: “Entrare nella community adidas Runners ha trasformato completamente il mio modo di vivere la corsa. Connettersi con le persone ha dato un significato profondo a tutto: è qualcosa di davvero unico. Allenarsi insieme per una gara, anche se poi non si corre fianco a fianco il giorno dell’evento, crea un legame fortissimo. Ci prepariamo per lo stesso momento, affrontiamo le stesse difficoltà, e festeggiamo insieme ogni traguardo. Ogni linea del traguardo racchiude una storia condivisa. Essere capitana è un’esperienza particolare. Le persone credono a quello che dico. E questo comporta una certa influenza, oltre ad una grande responsabilità. La cosa che amo di più è usare quell’influenza per dire alle persone: io credo in te. E solo per quella frase iniziano a credere in loro stesse. È questo, per me, il lato più bello dell’essere capitana: vedere le persone scoprire ciò di cui sono davvero capaci.”

David Martínez – Captain AR Parigi: “Mi sento incredibilmente fortunato a far parte degli adidas Runners, perché mi riconosco profondamente nei valori che il brand porta avanti. Potrà sembrare un cliché quando si dice “mi sento rappresentato”, ma per me è la verità. Oggi ho 35 anni. Sono cresciuto in un’epoca e in un luogo in cui non vedevo persone come me rappresentate nello sport o nelle campagne pubblicitarie. Con adidas, invece, è stato diverso fin dal primo giorno. Hanno riconosciuto e celebrato chi sono: non solo attraverso la mia esperienza personale, ma anche tramite gli atleti professionisti che decidono di sostenere. E quel senso di appartenenza conta davvero molto. Mi sento visto come essere umano. Non batto record, non sono famoso, ma loro mi conoscono. Capiscono cosa porto con me. E questo approccio umano, sia allo sport che al racconto, ha un impatto fortissimo. Alla fine dei conti, sentirsi riconosciuti non solo per la performance, ma per ciò che si è, rappresenta un qualcosa di fondamentale. E adidas riesce a farlo.”

Ana Mitrović - Captain AR Zagabria: “È stato un percorso lungo e molto significativo. Oggi sono una capitana, ma ho iniziato semplicemente come runner del gruppo. All’inizio ero titubante: il mio ragazzo mi aveva invitata a partecipare e ricordo di aver pensato “no, non fa per me, la corsa è il mio momento.” Ma alla fine ho deciso di provare. Frane, che era il nostro capitano a quei tempi, ha notato i miei progressi e mi ha proposto di diventare crew runner, dopo che avevo iniziato ad allenarmi con i gruppi più veloci. Da lì sono diventata coach. E poi, piano piano, sono arrivata ad essere capitana. Non ci sono arrivata per caso: sono cresciuta nel ruolo. Ho vissuto ogni fase del percorso adidas Runners, e ne sono profondamente grata. Mi ha dato una comprensione profonda sia della community sia dello sport stesso, e ancora oggi continuo a godermi ogni parte del viaggio.”

Artemis Koutsouri - Captain AR Atene: “Sembra un sogno. Tutto è cominciato con un semplice messaggio su Instagram: mi chiedevano se fossi interessata a entrare nel team. Ho fatto il colloquio, e il giorno dopo ne ero parte. Quel momento mi ha cambiato la vita. Grazie ad adidas ho visitato posti che non avrei mai pensato di vedere. Ho conosciuto persone in ogni parte del mondo. E quello che abbiamo costruito non è solo un team: è una famiglia. Adidas Runners mi ha ispirata a rivedere tutta la mia vita. Ho lasciato andare tutto ciò che non mi dava più gioia. Perché in questa community ho trovato me stessa. Ho trovato uno scopo. E provo una gratitudine immensa per tutto questo. A volte penso: forse questo ruolo stava semplicemente aspettando me, da sempre.”

Guardando alle tendenze attuali, pensi che nei prossimi dieci anni dominerà l’idea di corsa “veloce” o quella più legata al tema “sociale”? E in che modo le nuove generazioni si stanno approcciando alla corsa rispetto a quelle di 10–15 anni fa? 

Lynn Maleen - Captain AR Berlino: “Non credo che si debba scegliere tra corsa veloce e corsa sociale. Per me, non sono in contrasto, anzi: vanno di pari passo. Non puoi correre veloce senza, ad un certo punto, correre in gruppo; e una corsa sociale può tranquillamente essere veloce. Entrambe hanno valore. Entrambe meritano spazio. Ed è bellissimo che possano coesistere. Quello che mi auguro, man mano che la corsa continua ad evolversi, è che si impari ad apprezzarla nella sua forma più pura: qualunque cosa questo termine significhi per ognuno di noi. Negli ultimi tempi sembra che tutto debba essere più grande, più estremo, più spettacolare. Se corri, la gente si aspetta che tu faccia gare. “Non hai ancora fatto una mezza maratona? Guarda Instagram, la stanno facendo tutti!” Onestamente? Questo tipo di ragionamento è una sciocchezza. Non serve partecipare ad una gara per potersi definire runner. Se corri, anche solo una volta ogni sei mesi, sei un runner. Non importa la velocità, la distanza o la frequenza. Mi piacerebbe tornare all’essenza della corsa: mettere un piede davanti all’altro. Connettersi con sé stessi, o con gli altri. Basta questo. Quindi sì, la corsa veloce può essere sociale. E la corsa sociale può includere runner veloci. Non mi interessa a che ritmo vai: ciò che conta è che sei là fuori. Dobbiamo celebrare tutte le forme di corsa, e tutti i runner.”

David Martínez - Captain AR Parigi: “Ho la sensazione che l’apice dell’era della ‘velocità’ sia già alle nostre spalle. Per connettersi davvero con le nuove generazioni, in particolare la Gen Z, dobbiamo partire dal concetto di senso d’appartenenza. Loro sanno già che possono essere veloci, non è quello a motivarli. Quello che cercano è qualcosa di più profondo: come posso mettermi alla prova? Come posso esprimere chi sono attraverso lo sport? Da insegnante, assisto a quest’evoluzione ogni giorno. I miei studenti sono curiosi, entusiasti di entrare nel mondo del running. Mi chiedono: “Possiamo venire a correre con il tuo gruppo?” E io rispondo sempre sì. La vera domanda è: questa esperienza li farà restare a lungo? Le nuove generazioni hanno completamente ridefinito il concetto di ‘coolness’. Non è più legato alle feste o alla ribellione: oggi è ‘cool’ spingersi oltre i propri limiti. Fare un triathlon. Iscriversi alla prima maratona a 20 anni. Fare qualcosa di significativo con il corpo e con la mente. Quello che mi entusiasma è vedere come questi giovani runner abbraccino la dimensione comunitaria. Per la mia generazione, non era affatto scontato. Ora è centrale. Per loro la corsa è accessibile. E non partecipano solo per competere, ma per connettersi. Sono loro i futuri capitani, i futuri coach, i futuri leader delle nostre community. C’è chi dice che il mondo della corsa stia rallentando, che l’interesse stia calando… Ma io non la vedo così. Penso che siamo entrati in una nuova fase. Ci stiamo evolvendo, per l’appunto. Dobbiamo solo continuare a innovare e farci una domanda chiave: quali tendenze resisteranno nel tempo? Progetti come adidas Runners, dove puoi arrivare in una qualsiasi città e trovare immediatamente la tua gente, sono esattamente il tipo di modello globale, e a prova di futuro, di cui abbiamo bisogno. È lì che credo risieda il vero potenziale.”

Ana Mitrović - Captain AR Zagabria: “È una domanda importante. A dire la verità, oggi rappresenta anche una sfida, soprattutto con la Gen Z. A Zagabria stanno nascendo nuovi gruppi di corsa: alcuni fanno una corsetta di 3 km e poi vanno a bere qualcosa o a prendere un caffè. È divertente, e attrae molti giovani, ma tanti di loro nemmano sanno dell’esistenza di una community più ampia e globale legata al running. Stiamo cercando di raggiungerli, ma ci vuole tempo. Anche dopo nove anni di adidas Runners a Zagabria, c’è ancora chi ci chiede: “Davvero è gratis? Organizzate gare? Regalate i pettorali?” Sì, lo facciamo. E continuiamo a creare nuove sfide. È un ciclo continuo: arrivano nuove persone, e ogni volta dobbiamo raccontare da capo cos’è questa community. Zagabria è una città universitaria: in Croazia tutto è molto centralizzato, quindi gli studenti da ogni parte del Paese si trasferiscono qui per studiare. Il potenziale è enorme, dobbiamo solo trovare i modi giusti per concretizzarlo. Personalmente, adoro la corsa veloce, ma credo fermamente che senza la dimensione sociale non potremmo sopravvivere come community. È per questo che il motto degli adidas Runners — “Every pace has a place” — è così importante. I runner veloci vanno e vengono, ma il nucleo della nostra crew è l’inclusività. Anche io, che partecipo a molte gare, ho bisogno dei giorni lenti: delle corse facili, dei recuperi, delle sedute a zero pressione. Per questo, durante i nostri allenamenti, ci sono sempre gruppi dai ritmi diversi.”

Artemis Koutsouri - Captain AR Atene: “È una domanda bellissima, perché il panorama sta cambiando così in fretta... Le tendenze mutano, e bisogna sapersi adattare. Oggi, secondo me, stiamo andando verso un nuovo equilibrio. Certo, nel profondo tutti vogliono ancora dare il massimo in gara. Quella spinta non sparirà mai del tutto. Ma oggi c’è anche il desiderio di godersi la corsa. La Gen Z, in particolare, dà molto valore all’aspetto sociale: amano la community, i momenti post-run, l’atmosfera rilassata. Eppure, molti di loro continuano a presentarsi anche agli allenamenti più intensi. Quindi, anche se non lo dicono apertamente, c’è in loro la voglia di migliorarsi, di andare più forte. Io credo che il futuro sarà un mix perfetto: celebreremo sia la performance che il piacere puro della corsa, ma senza pressioni. Ed è una cosa sana. Non bisogna per forza spingersi sempre all’estremo. Noi supportiamo i nostri membri in tutto: che vogliano gareggiare, recuperare o semplicemente farsi una corsa in compagnia. Poi, trovo divertente che, a volte, siano i runner più ‘maturi’ a palesarsi come più competitivi: costanti, disciplinati, focalizzati… E questo mix generazionale è bellissimo. Tiene la community viva e in movimento.”

Qual'è, a tuo avviso, la più grande opportunità ancora inesplorata per le community running a livello globale? 

Lynn Maleen - Captain AR Berlino: “A volte, quando fai parte di una community running e ci sei immerso completamente, è facile dimenticare come appaia dall’esterno. Noi pensiamo di essere aperti e accoglienti. Diciamo: “Qui c’è posto per tutti.” E lo crediamo davvero. Ma dal di fuori, non è sempre questa la percezione. Per chi è completamente nuovo alla corsa, o all’idea di unirsi a una community, può sembrare qualcosa di intimidatorio. Magari pensa: “Queste persone si conoscono già. Sanno già cosa fare. Io non c’entro niente.” Quindi, anche se le nostre intenzioni sono buone e vogliamo davvero essere inclusivi, dobbiamo assicurarci di incarnare e far trasparire i messaggi in cui crediamo. Dire di essere aperti non significa automaticamente risultare accessibili. Credo che la più grande opportunità inesplorata per le community sia proprio questa: aprirsi ancora di più. Non solo a parole, ma attraverso azioni concrete e visibili. Creare davvero spazio per chi ancora non sente di ‘appartenere’ a una dimensione sociale.”

David Martínez - Captain AR Parigi: “È una domanda difficile, perché anche come community matura ed esperta, ci chiediamo costantemente cosa ci stia sfuggendo, dove potremmo ancora crescere… Penso che abbiamo attraversato un ciclo nel running: siamo andati a tutta sulla performance. Adesso, dobbiamo guardare a ciò che ci siamo lasciati indietro. È il momento di tornare alle basi. Al cuore di ciò che ha spinto le persone ad avvicinarsi alla corsa, fin dall’inizio. L’energia dal basso. Il desiderio di sentirsi parte di qualcosa. La gioia semplice di attraversare una città insieme. Sì, abbiamo fatto progressi enormi in termini di rappresentazione, e dobbiamo esserne fieri. Ma in quel percorso verso l’inclusività e l’eccellenza, potremmo aver trascurato una voce più silenziosa che dice: voglio solo sentirmi parte di qualcosa. È da lì che siamo partiti. E credo che la prossima grande opportunità sia proprio questa: tornare a quel punto di partenza, ma con strategie nuove e creatività fresca, continuando ad evolverci in un ecosistema che cambia rapidamente. Andare veloce è stimolante. Superare i limiti è potente. Ma costruire spazi accoglienti e sostenibili ci farà accedere al prossimo step.”

Ana Mitrović - Captain AR Zagabria: “Una delle opportunità più grandi, secondo me, sta nell’idea di collaborazione. Per tanto tempo, molte community hanno avuto una mentalità piuttosto chiusa. Oggi questo approccio non funziona. Se vogliamo crescere, dobbiamo collaborare: con altre community, altri movimenti, perfino con altri sport o culture. È qualcosa su cui ci stiamo concentrando molto. Abbiamo capito che la collaborazione non indebolisce l’identità di una community: al contrario, la rafforza. Ti permette di raggiungere nuove persone e mostrare loro chi sei, cosa fai, perché lo fai. Soprattutto, favorisce l’inclusività. Solo perché qualcuno fa parte di un’altra community, non significa che non possa far parte anche della tua. La corsa dovrebbe unirci, non dividerci.”

Artemis Koutsouri - Captain AR Atene: “Penso che ci siano tantissime opportunità ancora da esplorare: dobbiamo solo avere il coraggio di riconoscerle e inseguirle. Soprattutto se guardiamo alle nuove generazioni, c’è un cambiamento evidente nel modo in cui vivono la corsa. In Grecia, per esempio, stiamo assistendo a un enorme aumento dell’interesse, che porta con sé aspettative diverse: più libertà, più espressione personale. La prossima ondata di crescita arriverà da quegli spazi vuoti che ancora non abbiamo colmato. Che si tratti di ripensare il modo in cui accogliamo nuovi runner, o di trovare un equilibrio tra l’aspetto sociale e quello della performance, il potenziale è lì, a nostra disposizione. Dobbiamo solo avere il coraggio di andarlo a cercare.”

Che emozioni ti attraversano affrontando un evento come la Rome Half Marathon, dove il percorso parla di storia, cultura e bellezza?  

Lynn Maleen - Captain AR Berlino: “Mi sento profondamente onorata di essere qui.Sto recuperando da un infortunio importante, quindi questa sarà la mia corsa più lunga da parecchio tempo, e sono davvero emozionata. Questa gara non riguarda il cronometro, non sto cercando il mio miglior tempo. È una questione di presenza. Di assorbire la città, la sua architettura, la sua energia, la sua storia. Voglio vivere tutto, fino in fondo. So di vivere la più bella 'sightseeing run' della mia vita.”

David Martínez - Captain AR Parigi: “Sono sinceramente emozionato. È la prima volta che torno a Roma dopo dieci anni. La mia ultima visita è stata nel 2015, ma all’epoca non ero ancora un runner impegnato. Allora avevo esplorato la città a piedi. Adesso posso riscoprirla correndo: per me, è il modo più intimo per connettersi con un luogo. Quando corri, ti muovi più veloce di un pedone, ma abbastanza lentamente da assorbire l’energia della città: la sua anima, la sua atmosfera, il suo ritmo. Roma ne è piena. Racchiude secoli di storia. Mi sento fortunato a farne parte, anche solo per qualche ora. Tagliare il traguardo al Colosseo non è una cosa che si vive tutti i giorni. Molti associano le maratone alla Grecia, per via della leggenda di Maratona. Ma non dimentichiamoci: Roma è stata la culla della civiltà occidentale. A un certo punto, era il centro del mondo. Correre nelle sue vie ti fa provare, contemporaneamente, un senso d’umiltà e di potenza.”

Ana Mitrović - Captain AR Zagabria: “Roma, per me, è un’esperienza incredibilmente emozionante. L’ho visitata per la prima volta lo scorso anno con mio marito, per il nostro anniversario di matrimonio. Essere di nuovo qui risveglia dei ricordi bellissimi. E questa volta è ancora più speciale. Ho partorito dieci mesi fa, questa sarà la mia prima mezza maratona da allora. È anche la prima volta che viaggio senza il mio bambino: questo aggiunge un ulteriore layer emotivo all’esperienza. Mio marito non è potuto venire perché ha un’altra gara, quindi sono qui da sola, ma mi sento comunque profondamente connessa al momento. La città, con ila sua forza simbolica, rende tutto ancora più significativo. Correre qui, con gli adidas Runners, è qualcosa che custodirò per sempre. C’è un mix di emozione, gratitudine e gioia.”

Artemis Koutsouri - Captain AR Atene: “Onestamente è una vera benedizione. Correre in una città come Roma, con i suoi layer di storia, architettura ed energia, ha un che di sacro. Ci sono già stata due volte, ma questo weekend è diverso. Questa mattina abbiamo fatto una corsetta di 7 km: con le strade ancora silenziose è stato come vedere la città con occhi completamente nuovi. Magico. Quindi, anche solo immaginare di correre 21 chilometri in quello stesso scenario, circondata da altri runner, con le persone che fanno il tifo… Mi farà ritrovare in uno stato di meraviglia per tutta la corsa. Mi sento fortunata ed emozionata."

adidas Runners è una comunità globale basata sui valori che riunisce gli appassionati di corsa. Con 75 comunità ad oggi, adidas Runners è una delle più grandi comunità globali di corridori al mondo che crea un dialogo e un'interazione autentici con persone di ogni provenienza, etnia e genere, basandosi sui valori di adidas Runners e fornendo al contempo un contributo significativo alla vita delle persone e alla cultura della corsa.  Per saperne di più: https://www.adidas.com/us/adidasrunners/    

1’45’’ dalla fine del quinto round. L’iconico Wembley, intriso di tradizione pugilistica ed eccitata attesa del destino, osserva incantato delle rapide combinazioni di jab. Al centro del quadrato, Oleksandr Usyk prosegue nella sua danza felina. La sua postura, la sua marcia fluida e protetta, il costante processo analitico dei suoi sensi palesano tutte le caratteristiche che, stando a qualsiasi purista della disciplina, rappresentano la quintessenza della boxe. 

Poi, in una manciata di secondi, lampi brutali e maestosi. Una pioggia di combinazioni. Un flusso di intuizioni. Un assolo definitivo. Il corpo di Daniel Dubois si accascia, sollevandosi solo per ripiombare al tappeto. È l’ennesimo KO. L’ennesimo duello dominato. L’ennesima conferma di un fenomeno generazionale, giunto dall’Ucraina per ridefinire i paradigmi del ring, assorbendo ogni medaglia o cintura a disposizione. E contaminandole di molto altro, come d’altronde richiede la storia stessa della boxe. 

Oro olimpico. Campione indiscusso dei pesi massimi leggeri. Campione indiscusso dei pesi massimi. In questa caccia onnivora al gotha all-time dei guantoni, il ‘guerriero’, come Usyk suole fieramente definirsi, ha continuato ad essere, soprattutto, uomo: un essere umano pensante, poliedrico, incisivo… Oltre ad una naturale icona multidimensionale, in grado di marcare il corso degli annali pugilistici, certo, ma anche della geopolitica attuale — come simbolo di denuncia e resistenza nel drammatico momento del suo Paese — e dell’intreccio sempre più insistente tra immaginario sportivo e design. 

Un ambito, quest’ultimo, esplorato al fianco di Stone Island: all’intersezione di sottoculture e funzionalità, simbolismo e significato. La campagna ‘Community as a Form of Research’ è stata, infatti, solo l’ultimo capitolo di una sinergia che vede, da tempo, Usyk sposare la filosofia estetica ed espressionista della Rosa dei Venti, giunta a contaminare i suoi ring-walk. Proprio come nel pre-Dubois, quando ‘The Cat’ si è fatto strada verso le quattro corde con un parka lungo Stone Island, recitante i nomi dei suoi familiari: segrete composizioni alfabetiche che hanno introdotto un altro tipo di composizione, chiusa dall’acuto di ‘Ivan’, il suo gancio. 

Se è vero che il pugilato è assimilabile al jazz, come sosteneva George Foreman, è altrettanto vero che lo spartito di Usyk pare aver dato il là ad un vecchio, nuovo genere: ad una corrente che attecchisce visceralmente nei valori primari della ‘Sweet Science’, trasponendoli però in una dimensione altra. Dove la sovranità conquistata in una disciplina non può, e non deve, bastare a definire l’essenza di una mente rara. E dove la boxe può dirsi ancora oggi, senza remore, arte nobile. 

In varie interviste hai usato il termine ‘guerriero’ per ritrarre la tua identità di pugile. Come si costruisce un ‘guerriero’ del ring del tuo calibro? Quali sono le caratteristiche che, durante la tua carriera, hai capito avresti dovuto perfezionare e quali, invece, quelle già insite nell’Usyk essere umano, che ti stanno permettendo di definire un’intera era pugilistica, cintura dopo cintura? 

“Siamo tutti forgiati dalla vita, dalla famiglia, dalle vittorie e dalle sconfitte. Io credo che Dio abbia un piano per ognuno di noi: ci pone davanti un cammino e tutto ciò che serve per percorrerlo. Il nostro compito è scoprirlo dentro di noi e seguirlo. E fare il nostro lavoro nel miglior modo possibile. Io sono testardo. Anche quando nessuno crede in me, continuo a muovermi verso il mio obiettivo. E chi non crede in me, alla fine, mi dà ancora più motivazione. La qualità più importante per un pugile è la disciplina. Ma non nasci disciplina: ho imparato ad esserlo grazie ai miei genitori, ai miei allenatori, al mio team.”

“It's kind of an art, sports art.” Questa tua definizione incarna l’approccio alla boxe di Athleta Mag, che tratta la ‘Nobile Arte’ come tale: come forma artistica. Cosa rappresenta, nella mente e nella visione di un campione assoluto della disciplina, questa componente lirica? E che tipo di artista del ring senti di essere?

“Vorrei che le persone guardassero al pugilato in modo diverso. Uno dei miei obiettivi risiede proprio nel cambiare l’attitudine generale verso questo sport. Il pugilato è uno sport intelligente. È molto più di uno scontro tra due persone. È un gioco d’arguzia, dove serve pensare, comprendere, percepire… Non solo muovere pugni a caso. Se devo fare un paragone, il pugilato è come la musica. Ci sono pochi colpi, che valgono come note… Il resto sono combinazioni.”

Il nostro claim è ‘Lo Sport è Arte e Cultura’. Ragionando sul termine cultura, non possiamo che associarlo al tuo modo d’intendere questa disciplina, e non solo. Cosa significa per un atleta dal profondo pensiero e dall’altrettanto profonda curiosità culturale come te, essere un simbolo di questo sport? E che sensazioni ti attraversano pensando di aver raggiunto vette destinate alla leggenda, così come di aver conquistato alcune delle medaglie, delle cinture e dei luoghi più sacri della disciplina (dai ring olimpici a Wembley)?

“Godo delle mie vittorie, ma non mi soffermo su di esse. La cosa più importante è rimanere me stesso. Se sono campione del mondo: gloria a Dio. Se non lo sono: gloria a Dio, lo stesso. Ciò che conta davvero è restare umano. Sono solo un semplice ragazzo ucraino. Per me è più importante essere un ambasciatore del mio Paese.”

Il tuo approccio multidimensionale alla disciplina, e alla vita, ti ha permesso di entrare in contatto con un brand tanto iconico, quanto contemporaneo, come Stone Island. Puoi raccontarci l’essenza del tuo legame con la Rosa dei Venti Stone? Perché hai deciso di fondere la tua immagine, dentro e fuori il ring, con questo brand? 

“Mi piace esprimermi attraverso i vestiti, soprattutto durante la fight week e quando salgo sul ring. Ogni cosa, per me, ha un proprio simbolismo, e un proprio valore simbolico. Vale per Stone Island, ma anche per i capi che disegno insieme al mio team, per la linea Ready To Fight. Sono molto grato a Stone Island per avermi aiutato a creare outfit da ring. Per me non è solo una questione di stile: è un modo per raccontare una storia.”

Hai più volte ribadito come, per raggiungere il successo, un atleta debba limitarsi, riducendosi quasi ad una vita monastica. Questo periodo storico, però, è stato drammaticamente scandito da una serie di eventi che hanno coinvolto la tua terra d’origine, l’Ucraina, e che ti hanno visto esporre su temi che vanno ben oltre cinture e ranking. Come si gestisce un momento del genere all’interno di una carriera così provante, a livello di energie mentali ed emotive? E alla luce dei miti della boxe e dell’attivismo che ti hanno preceduto, come vivi questa condizione di atleta-simbolo in ambito sociopolitico? 

“Oh, no, io non vivo da monaco. Anzi, credo sia giusto godere di ogni giorno che Dio ci regala. Certo, un po’ di umiltà non fa mai male. Soprattutto in questo momento storico, con una guerra in atto. All’inizio volevo rinunciare ai titoli e smettere. Ma i soldati mi hanno detto: “Devi combattere per l’Ucraina.” E ogni volta che salgo sul ring, penso a questo. Vorrei non dover essere un simbolo del mio Paese. Vorrei che non ce ne fosse bisogno: che non ci fosse la guerra. Ma oggi non posso restare in silenzio. Dio mi ha fatto nascere in Ucraina per glorificarla, per portare la sua bandiera con me. E questo è ciò che farò.”

“L’avversario più duro sono io”, hai più volte sottolineato. Dopo aver raggiunto tutto quello che hai raggiunto, cosa rimane ad attizzare il tuo fuoco competitivo? Quali sono le ragioni d’essere, oggi, di un pluricampione del mondo che ha già ampiamente dimostrato di dominare un intero panorama sportivo? Ancora meglio, dopo esserti inerpicato nell’olimpo della Nobile Arte, cosa vedi davanti a te in termine di motivazioni, obiettivi, passione? 

“Mi motivano le persone: la mia famiglia, il mio team, i tifosi, i miei connazionali. Il loro supporto è la forza che mi fa andare avanti, ed evitare di adagiarmi. A questo si aggiunge, ovviamente, l’amore profondo che provo per il pugilato. L’amore è la motivazione più forte di tutte. Se non basta… Vuol dire che serve ancora più amore. Resterò nel pugilato anche dopo il ritiro. In quale ruolo, lo scopriremo col tempo.”