Le Victoria Park Vixens, squadra di grassroots football (calcio amatoriale inglese), si sono formate dopo un appello Instagram del febbraio 2019, in cui veniva richiesto pubblicamente di unirsi a questa neofondata formazione femminile.

Tra le prime a rispondere è stata Charlotte Dukes, trasferitasi da poco a Londra dopo il conseguimento di una laurea all’Università di Warwick. “È uno dei grandi poteri dei social, connettere organizzazioni con individui che condividono gli stessi ideali. Dopo una sola sessione d’allenamento, ho compreso che le Vixens erano la ‘mia gente’ e, da quel momento, non ho più smesso di pensarlo”.

Charlotte, 24enne, ha giocato a calcio fin da bambina, seguendo l’esempio di suo fratello maggiore Owen. Quando Charlotte era una teenager, ha subito un intervento di ricostruzione al ginocchio, che l’ha forzata ad allontanarsi dallo sport. “Giocare con la squadra maschile dell’università e trovare le Vixens a Londra mi ha fatto nuovamente innamorare del beautiful game”, ci dice.

Il periodo speso nella squadra universitaria maschile è solo una delle ragioni che hanno portato Charlotte a voler alzare la qualità dello sport femminile. Ora è un arbitro di settimo livello e spera d’ispirare tante altre donne ponendo attenzione a quei dettagli che, troppo spesso, aveva visto snobbati nel mondo calcistico femminile.

Spiega Charlotte: “Mi sono avvicinata al fischietto nello stesso periodo in cui ho scoperto le Vixens. Troppo a lungo avevo assistito ad arbitraggi non all’altezza nelle partite femminili. Quando sono diventata arbitro, mi sono detta che avrei fatto del mio meglio per regalare al calcio femminile ciò che realmente merita”

“Il ruolo in sé è molto affascinante, come arbitro sono diventata una migliore comunicatrice, riesco a comprendere meglio moltissime dinamiche di gioco e ogni partita mi spinge ad uscire dalla mia zona di comfort: sento di crescere in continuazione”

Tra scelte altamente delicate da prendere in pochi istanti e stereotipi di genere nei match maschili, l’arbitraggio porta inevitabilmente delle sfide continue per Charlotte. “Molti giocatori sono sorpresi quando mi presento al campo semplicemente perché non sono un uomo. Abbiamo bisogno di più donne-arbitro, perché non si può diventare ciò che non si vede, ciò che non si conosce”.

Le Victoria Park Vixens giocano nella Super 5 League, un campionato di calcio a 5 della zona londinese di Hackney. Questa lega è stata fondata da Shahid Malji, conosciuto anche come Shazz. Nel 2016, dopo aver perso interesse nel calcio maschile, Shazz ha deciso di dare vita a questo progetto.

“Dopo aver dedicato sette anni di volontariato per progetti legati alla comunità calcistica maschile, la mancanza di rispetto tra i ragazzi e le brutte vibrazioni durante ogni partita mi hanno condotto a fare questa scelta. Poi è arrivata l’opportunità di provare qualcosa di differente, il calcio femminile, e l’ho vissuta come un nuovo inizio. Probabilmente è stata una delle migliori decisioni della mia vita”

Shazz ha fondato la Super 5 League per dare spazio alle donne e alle persone non binarie, permettendo loro di giocare a calcio. Senza sponsorizzazioni o fondi per pagare i campi, Shazz si è fatto carico di tutte le spese. “Quando abbiamo iniziato la Super 5 League non avevamo abbastanza squadre. All’epoca eravamo carenti di strutture nella zona est di Londra, quindi abbiamo deciso di tenere costantemente prenotato il nostro campo: una scommessa economica non di poco conto…”.

“Non avevamo soldi per pagare campi extra, ma ho intravisto del grande potenziale in questo progetto femminile e ho deciso di pagare di tasca mia la prenotazione di altre strutture. Senza quella decisione oggi non ci ritroveremmo qui”. Ora la lega vanta difatti 62 squadre divise in 7 divisioni e vede impegnate settimanalmente 500 ragazze. Dopo essersi allargata alla zona di Whitechapel, a breve la Super 5 League raggiungerà anche la zona nord occidentale della capitale inglese, dove farà affidamento su due campi. Ogni anno vengono anche organizzati, a cadenza regolare, eventi di beneficenza.

Nel 2020 la Super 5 League è stata nominata Football Association Grassroots League of the Year, lo stesso anno, purtroppo, è insorta la pandemia. “Per me è stato molto stressante il lungo periodo di dodici mesi senza calcio. Passata la fase peggiore della pandemia, ho dovuto riorganizzare tutto praticamente da zero. Per questo ho deciso di lasciare il lavoro per concentrarmi sulla lega”, spiega Shazz.

“Molte giocatrici erano ritornate a casa, fuori Londra. Pensavamo che sarebbe tutto finito, ma abbiamo colto l’opportunità, creando una serie di appuntamenti online di fitness e allenamento condiviso. Abbiamo mantenuto le giocatrici motivate e, contemporaneamente, abbiamo allargato la nostra influenza a nuove ragazze”.

Una di queste giocatrici è Nicole Chui, portiere e artista a cui il marchio Nike ha chiesto recentemente d’inventare una scarpa ispirata alle Vixens.

“Ho proposto il concetto a Nike perché le Vixens occupano una parte fondamentale della mia vita. Avevo una storia colorata di rosso in testa, il nostro colore sociale. Volevo comunicare, attraverso il design e l’estetica, la nostra storia”.

La Super 5 League ora è ufficialmente la più grande lega di calcio a 5 londinese. L’obiettivo di Shazz è molto semplice, continuare a creare contesti in cui le donne possano esprimere loro stesse e possano essere introdotte al meraviglioso gioco del calcio.

“Il ricordo più bello della mia infanzia è legato ad una moto a tre ruote. L’aveva costruita mio padre per mio fratello maggiore, utilizzando il motore di un decespugliatore. Osservavo mio fratello girare in cortile, poi un giorno ho chiesto di provare: una volta salito sopra mi sono irrimediabilmente innamorato dei motori. Sceso da quella prima prova ho subito chiesto a mio papà di comprarmi una moto a due ruote. “Per avere una bici senza rotelle devi prima imparare ad andare con le rotelle”, è stata la sua risposta. Così mi sono messo lì e a otto anni mi sono ritrovato a correre il primo campionato italiano…”

Celestino Vietti è leggerezza, una leggerezza giovanile, una leggerezza matura, una leggerezza veloce, sfrontata al punto giusto. Non ancora ventenne sta approcciando la sua prima stagione in Moto2, vestendo la tuta SKY Racing Team VR 46 al fianco di Marco Bezzecchi.

Una tuta che ‘Celin’ dipinge con i colori della sua regione, il Piemonte. Proprio a Coassolo Torinese, minuscolo nucleo abitativo incastonato nelle Valli di Lanzo, le due ruote hanno iniziato a segnare indelebilmente la sua vita. Un luogo atipico, le Alpi Graie, per dare i natali ad un pilota di livello mondiale. Un luogo che diventa tipico appena si spalancano le porte di casa della famiglia Vietti.

“Mio zio e mio papà sono sempre stati dei grandissimi appassionati. Mio padre ha anche fatto qualche gara in salita quando era giovane. Ho vissuto tutta l’infanzia all’interno di un ambiente motoristico. I miei parenti avevano ed hanno tuttora un’officina di macchine agricole che è rapidamente diventata la tappa fissa delle mie estati. Lì smontavo motoseghe e tutto quello che trovavo. Ora mi rendo conto che i momenti spesi in officina mi hanno regalato un feeling maggiore con il motore, con la meccanica. Mio padre, poi, mi ha trasmesso moltissimi strumenti per leggere e comprendere i problemi della moto: grazie a lui il mio legame con il mezzo è passato a un livello superiore. È come se mi sentissi più unito a ciò che ho sotto, ascolto ogni singolo rumore, so come decifrarlo e gestirlo…”

Una gestione che per questa giovane promessa delle due ruote non si è limitata e non si limita al lato tecnico, esondando in quello caratteriale, umano. Seduto all’ombra del paddock WITHU, di Celestino colpisce subito la lucidità dell’autoanalisi, la semplicità nel comunicare, nel riassumere i vari scalini saliti in una vita così giovane, eppure già così piena.

“Per inseguire il mio sogno mi sono dovuto spostare da casa nel periodo adolescenziale. I primi tempi sono volati, tutto era nuovo, esperienze nuove, conoscenze nuove. Una volta stabilizzato inizi a pensare che quando rientri dagli allenamenti non c’è nessuno ad aspettarti. Parenti, amici, tutti sono distanti, tutto diventa difficile. Sono dovuto crescere a livello personale e, di conseguenza, come pilota. Situazioni del genere insegnano a gestirti di più a livello emotivo: in alcuni casi tendo ad arrabbiarmi facilmente, stare così tanto da solo aiuta a ragionare, a stare lucido”

La crescita di Vietti è passata soprattutto dall’Academy per definizione del mondo motociclistico, quel paradiso delle due ruote creato dal ‘Dottore’ dell’asfalto. Un ristretto cenacolo riservato solo a chi del gas è destinato a fare una forma d’arte. Discepoli, allievi, riders in attesa di veder esplodere il proprio, sconfinato, talento.

“Entrare nella VR46 Racing Academy è stato un punto di svolta. È importante rendersi conto della fortuna, del privilegio che si ha nel potersi allenare tutti i giorni con i migliori piloti del Motomondiale. Ogni volta che scendi in pista è una sfida enorme, c’è sempre qualcuno che va più forte di te. Cerco di guardare tutti, siamo tanti, siamo ‘colorati’, ognuno ha una determinata caratteristica da cui prendere spunto: al mio fianco ho due campioni del mondo e poi Vale, il mio idolo, penso non ci sia altro da aggiungere…”

Si sposta leggermente i capelli, Celestino, quando tocca argomenti a cui è particolarmente sensibile. Sorride, un sorriso sinceramente emozionato, quando gli viene chiesto cosa significhi per lui, per il suo essere, la moto. Una domanda che tocca corde ben più alte di quelle sportive.

“Quando vai veramente forte sei un corpo unico, trovi un’armonia magica. Quello che vuole fare lei lo fai anche tu, si diventa una cosa sola. Invece quando lei vuole fare una determinata cosa e tu ne vuoi fare un’altra, fai fatica. Fatica vera. Percepisci la separazione dei due corpi. Per me la moto ha una sorta di vita propria: è un qualcosa di difficile da spiegare”

Difficile da spiegare, evocativo da sentire. C’è della profondità nelle parole di questo poco più che teenager pilota del Team Sky. Su di lui ci sono anche speranze e aspettative di tanti appassionati italiani, ammaliati dalle gesta in Moto3 della stagione 2020 e dai due primi posti ottenuti nel GP di Stiria e di Francia.

Celestino è lucido anche nell’analizzare il grande salto in Moto2, un salto naturale, eppure inizialmente complesso. Serviva un periodo d’assestamento, al pilota piemontese, una fase d’adattamento che ora pare completata, processata. A dimostrarlo una sempre maggiore confidenza con piazzamenti e continuità di prestazione, una sempre più esponenziale presenza mentale e sensoriale.

“L’impatto con la Moto2 è stato difficile. È una categoria molto particolare, a differenza della Moto3 premia la costanza, la precisione, la moto non vuole essere aggredita, non puoi permetterti di fare un giro ‘matto’ e sentirti appagato. Devi curare il ritmo, ci vuole un’attenzione chirurgica. Ora il mio obiettivo è quello di arrivare più avanti possibile in campionato, proseguire con le buone sensazioni delle ultime gare e creare sempre più unione con la moto. Il futuro? Il sogno di tutti è diventare campioni del mondo, inutile girarci intorno, lavorerò duro ogni giorno per poterci riuscire”

Come entrare nella mente, nelle gambe, nelle fibre muscolari e sensoriali di un atleta di alto livello? Un enigma spesso irrisolvibile. Spesso, non sempre.

Archie Davis è un corridore di livello internazionale, una giovane promessa dell’atletica britannica, capace di correre gli 800 metri di 1:44.72 e il Miglio in 3:54.27. Archie Davis è uno scrittore.

Con la sua penna ha deciso di condurci all’interno della propria vita, dei propri sacrifici, del proprio sogno olimpico. Un viaggio impreziosito dai meravigliosi scatti di Holger Pooten, Direttore del London Institute of Photography. Buona lettura.

Correre; lo sport più accessibile al mondo. Per la maggior parte delle persone è una una forma di catarsi, di liberazione mentale dopo una dura giornata di lavoro, una sfida per migliorarsi come individui o semplicemente un’opportunità per migliorare la propria salute.

Per me? È vita.

La corsa mi ha portato in giro per il mondo e permesso di competere per il mio Paese. La corsa mi ha condotto in arene affollate, dove ho sfidato alcuni dei migliori atleti della storia. Ma è stato tutt’altro che semplice arrivare dove sono ora, ci sono state molte battaglie lungo la strada che mi hanno formato come atleta e come persona. Il rapporto con la corsa lungo questi 13 anni vissuti da atleta si è ovviamente evoluto, ma il mio amore per questo sport è ancora forte, lo è sempre stato.

Tutto è iniziato alle elementari, quando avevo appena 9 anni. Ho sempre avuto una sorta di vantaggio competitivo, una passione innata per lo spingermi al limite; qualunque sport faccio, devo vincere. Il mio insegnante mi ha iscritto ad una gara sulla lunga distanza in uno dei miei primi giorni di sport scolastico, sono rimasto sorpreso quando ho vinto con un margine impressionante. Immediatamente alcune persone hanno cominciato a chiedermi di unirmi al club di atletica locale. La mia nuova passione correva veloce e non vedevo l’ora di iniziare…

Da ragazzo ero molto orgoglioso di far parte di un club di atletica leggera e, contemporaneamente, ero completamente all’oscuro della mia quantità di talento. Non ho mai realmente considerato la possibilità di diventare un atleta d’élite, non avevo idea di cosa ci sarebbe voluto per raggiungere un livello mondiale e degli ostacoli che avrei dovuto affrontare lungo la strada. Quel periodo della mia carriera è stato puro e innocente. Correvo per amore di questo sport e per la sensazione di libertà che provavo quando entravo in pista. Ricordo di aver visto i miei primi Giochi Olimpici in TV in quel periodo, Pechino 2008. Guardare atleti come Usain Bolt infrangere record mondiali e vincere medaglie d’oro mi ha fatto capire che l’atletica leggera poteva essere molto più di un semplice hobby, anche se non l’avevo ancora immaginata come una parte decisiva del mio viaggio.

Penso che l’ingrediente chiave per avere successo sia la dedizione. Credo fermamente che chiunque tu sia e qualunque cosa tu faccia, tu possa raggiungere la grandezza concentrandoti sulla coerenza e affidandoti totalmente alla concentrazione e all’impegno. Ci sono atleti là fuori che hanno tutto il talento del mondo, ma non sono preparati a dedicare ad esso le ore extra che lo fanno maturare, che lo rendono concreto. Ho avuto la fortuna di imparare cosa significasse tutto questo molto presto nella mia carriera, ovvero quando ho subito il mio primo grande infortunio. Avevo solo 13 anni. Alcune persone potrebbero chiedersi perché mi consideri fortunato nell’aver patito quel brutto infortunio: la realtà è che sono consapevole di aver imparato moltissimo riguardo il concetto di ‘dedizione’. In quei 6 mesi di inattività ho appreso molto più di quanto non abbia mai fatto da allora.

Da allora il viaggio è stato un vero e proprio ottovolante. Ho partecipato ai miei primi campionati internazionali all’età di 16 anni (gareggiando per l’Inghilterra ai Giochi giovanili del Commonwealth a Samoa, la mia località sportiva preferita fino ad oggi!), poi ho continuato ai Campionati Mondiali Junior e agli Europei Junior Under20. Ho dovuto combattere contro avversità estreme in ognuna di queste occasioni, anche solo per arrivare alla linea di partenza.

Quest’anno ho ricevuto le mie prime due convocazioni nella nazionale senior britannica, nei Campionati Europei Indoor e nei Campionati Europei a Squadre. Passare dalla fascia di età junior a quella senior è una sfida enorme e sono felice di aver raggiunto questo livello nella prima stagione da atleta ‘adulto’. Non solo, ho anche migliorato il mio PB di quattro secondi sugli 800 metri e di 6 secondi sul Miglio: le cose stanno davvero iniziando a prendere forma!