La letteratura attinge spesso dal concetto di bosco sacro, di uno spazio separato dal mondo ordinario, eppure ad esso contiguo. Di un luogo di trasformazione e, esso stesso, in perpetuo mutamento. Un regno ascetico, attraversato da energie e presenze invisibili: pura soglia, dove il mistero continua ad esistere. 

Osservando Cesare Maestri muoversi nel groviglio di alberi e rocce che sostiene l’Adamello, calato nell’estatica porzione di Trentino che, anche alla luce della recente paternità, può solo che definire casa, questi concetti paiono trovare piena corrispondenza. Nel modo che questo ingegnere ambientale ha d’intendere la corsa in natura, ad alta quota. Nelle suggestioni che circondano la sua pratica. Nelle consapevolezze maturate attraverso le innumerevoli esperienze vissute tra sentieri ormai conosciutissimi, eppure, incredibilmente, sempre nuovi. 

Parla di habitat naturale, quest’eccellenza del panorama mountain running globale. Lo fa dispensando consigli su come affrontare la presenza di un orso, durante una seduta d’allenamento, o sul grado di maturazione dei mirtilli che punteggiano la familiare vegetazione, o ancora su dove porre lo sguardo per, semplicemente, lasciarsi incantare da ciò che circonda l’espressione fisica. Parla di una vita, e di una carriera sportiva, che diventano espressione delle proprie montagne. E di montagne che mai smettono di far evolvere vita e performance.

Le sue riflessioni a definire questo processo, la lente di Mattia Greghi ad affrescarlo, il contatto con ACG, sia esso scientifico, come dimostrato dal Nike Research Lab, o umano, nelle vesti del nuovo Racing Department, a svilupparlo e condurlo verso nuove frontiere. In un prezioso editoriale, Cesare Maestri ha deciso di spalancare le porte delle sue montagne, dei suoi boschi e dei suoi pensieri. Non rimane che salirvi e scendervi al suo fianco.

“Ho capito che la corsa in montagna sarebbe stata la mia specialità. D'altronde, mi veniva più naturale correre nei boschi e nei sentieri, era una questione di origini e abitudini”. Puoi parlarci di queste origini e abitudini: della genesi, dei tuoi primi ricordi ed emozioni legate al tuo rapporto con boschi e sentieri trentini? 

“I primi ricordi risalgono a quando ero ancora bambino. I miei genitori mi hanno sempre portato in montagna: nei rifugi della zona, tra il Brenta e l’Adamello. Camminavo molto già da piccolo… Tutto è partito da lì. Certo, ogni tanto mi lamentavo, ma in fondo mi piaceva. Si può dire che il mio rapporto con la natura, con la montagna, sia praticamente nato quando ho iniziato a muovermi in autonomia. Negli anni, questo legame si è evoluto. Non ho iniziato subito con la corsa: ho praticato un po’ di tutto. Il primo sport che ho affrontato seriamente è stato lo sci di fondo, disciplina che mi ha fatto capire cosa significasse, veramente, allenarsi. D’inverno la preparazione era sugli sci; d’estate c’erano bici, corsa, escursioni, un po’ di tutto… Poi, mi sono sempre più avvicinato alla corsa. Ho notato che nelle gare campestri, a scuola, me la cavavo bene. Ho deciso d’iscrivermi ad una squadra d’atletica. Continuavo comunque a praticare sci di fondo durante l’inverno: il focus principale restava quello. In estate, però, c’era la corsa, con un ruolo sempre più preponderante. Strada facendo, mi sono accorto che l’amavo maggiormente e, soprattutto, che ero particolarmente portato. Fin da subito sono arrivati buoni risultati: mi hanno fatto capire che quella poteva essere la mia strada.”

Cosa ti ha catturato di una disciplina estrema come la corsa ad alta quota? Cos’hanno trovato il tuo corpo, la tua mente e la tua anima in questa dimensione sportiva e nel suo contatto con la natura?

“Dal punto di vista del piacere sportivo, devo dire che corsa e sci di fondo rimangono ancora oggi sullo stesso piano. Ciò che ha fatto davvero la differenza nella scelta del mio percorso è stato l’ambiente che ho trovato nella corsa in montagna e nel trail. In questo caso, non mi riferisco all’ambiente naturale o ai panorami, ma alle persone. Correndo, ho cominciato a conoscere tantissime persone che sono diventati amici e amiche: per me è stato fondamentale. Spesso non si pensa a quanto conti quest’aspetto, ma nella mia esperienza è stato decisivo. Sono transitato verso la corsa perché mi faceva stare bene nel suo insieme: non solo durante l’allenamento, ma anche nelle gare, nelle trasferte, nei raduni... Mi divertivo tantissimo. Nel fondo, invece, percepivo un ambiente molto più competitivo e teso, soprattutto nei momenti legati alle gare. Questa differenza è stata importante, anche perché avevo diciassette o diciotto anni, un’età in cui molti ragazzi smettono di praticare sport. Per me è stato fondamentale incontrare persone che mi trasmettessero emozioni positive. Quegli incontri hanno definito il mio modo di intendere il trail e, in parte, anche la vita. Alle origini della mia carriera, ero ancora un atleta juniores e non potevo che osservare i runner più grandi. In loro vedevo uno stile di vita che mi affascinava: persone solari, positive, equilibrate. Pensavo che, in fondo, un giorno mi sarebbe piaciuto essere come loro. In altri sport, invece, vedevo spesso figure concentrate esclusivamente sulla prestazione e sul risultato. Nel trail percepivo qualcosa di diverso: un modo sano di vivere, capace di farti stare bene indipendentemente da come sarebbe andata una gara.”

Da queste montagne, osserviamo la tua casa, Borgo Lares: qui plasmi, quotidianamente, la tua corsa. Cosa rappresentano per te queste montagne e questi trail?

“Queste montagne per me sono casa. Ci ho trascorso una parte enorme della mia vita e, nonostante abbia percorso gli stessi sentieri centinaia di volte, non mi annoiano mai. Ogni volta che arrivo in cima o passo attraverso luoghi che per me hanno un significato particolare, provo una sensazione di benessere. Qui, c’è sempre qualcosa di diverso da osservare, da percepire. Sono elementi che conferiscono un certo tipo d’energia… Che fanno stare bene e, di conseguenza, aiutano anche ad andare più forte. Da bambino, attraverso lo sport, ho compreso come la montagna fosse il mio habitat naturale. Mi piaceva correre ovunque, anche su strada, ma sui sentieri provavo qualcosa in più. Per questo, posso parlare di un percorso del tutto naturale, mai forzato. Mai è stata una questione di andare meglio in salita, piuttosto che in pianura… In fondo, me la sono sempre cavata dappertutto. Sui trail mi sentivo e sento, semplicemente, più a casa. E credo fermamente che per raggiungere la piena performance sia necessaria una base solida, fondata su divertimento e piacere.”

Quali sono i riti della tua quotidianità? 

“Molti dei miei allenamenti si svolgono a fondovalle, perché una parte importante della preparazione passa dalla corsa in pianura, così come dai percorsi collinari. La base del lavoro si costruisce soprattutto in questa dimensione ibrida: su sentieri a mezza montagna, strade bianche e percorsi scorrevoli. Poi, ci sono gli allenamenti chiave, quelli più belli e spesso più impegnativi, nei quali si sale più in alto. In quei casi si lavora su salite e discese e si scelgono sentieri più o meno tecnici, in base alle gare che sto preparando. Al di fuori dell’allenamento, però, la montagna fa parte della mia vita quotidiana, di quella della mia famiglia... Basta uscire di casa per ritrovarmi immerso nei boschi. Ed è forse questo l’aspetto più bello. A dicembre sono diventato papà e sono molto felice all’idea che mio figlio possa crescere in un ambiente come questo. Viviamo in un paese che offre tutti i servizi necessari, ma conserva ancora una forte presenza della natura e una grande libertà, oltre che potenzialità, di movimento senza troppi pericoli. È un bene prezioso. I miei genitori mi hanno trasmesso questi concetti, questa visione… E mi piacerebbe fare lo stesso con mio figlio. Condivido questo mondo e questo modo d’intenderlo con mia moglie, Federica: la nostra storia è nata proprio grazie alla corsa e alla montagna. Camminate, bici, corsa, sci… Sono tutte componenti della nostra quotidianità.”

Cosa ricercano i tuoi occhi e i tuoi sensi durante le uscite solitarie in questo territorio? Quali sono i dettagli che più ti affascinano: quelli che ispirano la tua immaginazione? E quali, invece, quelli che ti restituiscono un senso di sublime, di timore o, semplicemente, di rispetto?

“C’è un’immagine che amo cercare, e ritrovare, ogni volta che corro nei boschi: quella della luce che filtra tra gli alberi. Mi riferisco a quando si vedono, chiaramente, i raggi attraversare la vegetazione, specie quando è fitta… Quel momento, quella scena mi colpiscono sempre. Se dovessi pensare ad un’immagine manifesto della corsa nella natura, penserei proprio a questa. Poi, ci sono i suoni. Mi piace ascoltare il suono del vento quando soffia tra gli alberi o in una radura, in un prato... Lo stesso vale per la sensazione dell’aria che mi scorre addosso, mentre sto correndo. Mi dà l’idea di un flusso continuo: di energia, di velocità, di vita. Sono le due situazioni che mi suggestionano maggiormente. La cosa bella è che non serve andare chissà dove per trovarle. Le puoi vivere anche in un parco cittadino. Sono dettagli che esistono, o si possono palesare, un po’ ovunque… Proprio per questo risultano ancora più preziosi. Naturalmente, quando si raggiungono luoghi con panorami straordinari tutto diventa ancora più intenso. Però, credo che siano soprattutto queste piccole cose, presenti in ogni dove, a meritare di essere osservate e apprezzate.”

“Quando una persona è attratta dalle meraviglie della natura, le va a cercare. Poi, ci si trova bene dentro, e sente il bisogno di riprovare e riprovare. Vale ovunque, ogni volta che si visita un posto nuovo. Ma l’appagamento viene anche dal rivivere, semplicemente, luoghi che hai già esplorato… C’è un senso di sorpresa costante.” Come descriveresti questo ‘senso di sorpresa costante’? E riesci ancora a sorprenderti, ogni giorno, in luoghi che ormai hai imparato a conoscere?

“Sorpresa costante è proprio l’espressione giusta. È incredibile come si possa arrivare in un luogo visitato centinaia di volte e continuare a restarne colpiti. Anche oggi, arrivando qui, ho provato quello stesso tipo di sensazione. Conosco questi posti da sempre, eppure continuo a pensare: “Che bello stare qui”. Gli allenamenti possono essere ripetitivi, ma ogni volta noti qualcosa di diverso. La natura muta di continuo, le stagioni trasformano il paesaggio. Oggi ci sono certi colori, tra una settimana saranno differenti. A maggio, solo poche settimane fa, c’era ancora la neve. In questi luoghi, gli scenari non sono mai identici. C’è sempre un nuovo dettaglio da osservare. Poi, siamo anche noi a cambiare. Penso, ad esempio, ad una salita che ho rifatto a marzo. La affrontavo per la prima volta dopo quasi un anno, perché ad ottobre mi sono infortunato. In quel momento, mi è sembrato di percorrerla per la prima volta: un nuovo inizio, dopo un periodo difficile. Mi sono sorpreso di me stesso, perché ho pensato: “Ci siamo di nuovo, si riparte da qui”. Altre volte, la sorpresa nasce dal confronto con il passato. Magari migliori un tempo che pensavi impossibile da superare. Oppure non lo migliori, ma ci vai vicino e ti rendi conto di aver avuto ottime sensazioni. Altre volte, basta correre bene l’ultima parte di una salita per sentirsi soddisfatti… Ci sono davvero tantissime cose che continuano a sorprenderti. Ed è giusto che sia così.”

Quando dici che sei tu stesso a cambiare vale anche per fattori esterni come, per esempio, la recente paternità?

“Se penso agli ultimi dieci anni, ovvero da quando corro ad alti livelli, credo che i cambiamenti più significativi siano derivati proprio da fattori esterni, più che dall’evoluzione fisica. Ovviamente, il corpo cambia: infortuni, periodi di grande forma, altri più complicati... Sono fasi che fanno parte del percorso. Ci sono momenti della vita in cui vai più forte sulle distanze brevi, altri in cui ti senti più competitivo sulle medie, tra qualche anno, chissà, arriveranno le lunghe. Sono cambiamenti fisiologici, normali. Se mi guardo indietro, però, sono decisamente state le esperienze di vita ad impattare sulla mia traiettoria. Ho iniziato a correre mentre studiavo all’università di Trento. Quotidianamente, cercavo sentieri nei dintorni e, appena potevo, tornavo a casa per allenarmi tra queste montagne. Nel mentre, sono arrivate le persone: ho incontrato quella che sarebbe diventata mia moglie, ho cambiato città, ho iniziato a lavorare... Sono tantissimi cambiamenti, positivi o negativi, che nel corso delle cose possono conferire o togliere energia. Adesso, per esempio, sono diventato papà e sento scorrere tantissima energia: entusiasmo, voglia di vivere... Dall’altra parte, però, c’è anche molta stanchezza, perché cambiano completamente le dinamiche quotidiane e il tempo per sé stessi si riduce quasi a zero.

Credo che quasi ogni esperienza porti con sé sia del buono, che delle difficoltà. L’importante è riuscire a cogliere qualcosa di utile da entrambe le situazioni. Anche i momenti negativi insegnano molto. In quei periodi la corsa può aiutarti a ritrovare positività. Nei momenti positivi, invece, diviene ancora più stimolante. Per questo considero lo sport una componente fondamentale della vita. Lo è per me che gareggio e provo a fare l’atleta professionista, ma credo lo sarebbe anche se corressi piano, semplicemente per passione. Rimarrebbe, in ogni caso, qualcosa d’importante. La pratica sportiva aiuta a stare bene, a trovare un equilibrio tra tutti i cambiamenti che, inevitabilmente, ci troviamo ad attraversare.”

Alla luce di questo, sorge spontanea una domanda: perché hai deciso di correre forte?

“Perché sono una persona competitiva e la competizione mi piace. Mi piacciono le emozioni della gara, mi piace cercare di vincere. Vincere è bello. Questo non significa che una gara sia bella solo quando si vince: sicuramente, però, quando accade lascia qualcosa in più. Amo la competizione sana. Mi affascina la sfida con l’avversario, soprattutto nelle gare combattute fino all’ultimo, testa a testa. A volte le vinci, altre le perdi, ma trovo profondamente appagante quel confronto diretto, quella tensione sottile che si crea prima della partenza e durante la gara. Allo stesso tempo, rimango una persona molto tranquilla. Cerco sempre di essere onesto con me stesso e con gli altri. Molti dei miei avversari sono anche amici. Provo a superarli e batterli ma, una volta finita la gara, torniamo a conversare normalmente. Anzi, spesso si commenta insieme quello che è successo, ci si confronta sulle sensazioni, sui momenti più difficili… Credo che la competizione, se vissuta serenamente, ti aiuti a migliorare, a trovare nuovi stimoli e a raggiungere obiettivi che da solo, forse, non riusciresti a inseguire con la stessa intensità. Perché ci sono anche periodi in cui, inevitabilmente, la motivazione non è altissima. Penso soprattutto all’autunno e all’inverno, quando allenarsi può diventare più difficile. In quei momenti, la competizione e gli obiettivi diventano una spinta importante.”

“Le condizioni climatiche sono delle variabili, e come tali vanno approcciate. Io cerco d’immaginarle, di prepararle... Ovvio, un po’ d’improvvisazione non manca mai, ma è parte integrante del fascino della disciplina”. Come ci si prepara a questo tipo di variabili? E nelle situazioni più estreme, così come nell’improvvisazione, come reagisce il pensiero di Cesare Maestri?

“Quando possibile, cerco di prepararmi simulando ciò che incontrerò in gara. Provo a replicare l’altimetria, il tipo di terreno e le condizioni climatiche. Se so che una determinata gara prevede temperature elevate, per esempio, durante l’estate può essere utile svolgere alcuni allenamenti nelle ore più calde, invece di evitarle sempre. In questo modo, il fisico arriva più preparato e non si trova completamente spiazzato il giorno dell’evento. Lo stesso vale per pioggia, freddo e vento. In allenamento, la tentazione è quella di evitare incognite naturali, magari restando al coperto, ma è essenziale uscire comunque. Poi, se ritrovi determinate condizioni durante una competizione, sai già come muoverti e come reagire. In realtà, allenandomi ogni giorno, finisco per incontrare in modo organico quasi tutte le situazioni possibili. Dal punto di vista psicologico, invece, sono ancora  nel pieno di una sfida interessante. Credo di essere migliorato, ma il freddo e la pioggia continuano ad essere condizioni che non amo particolarmente. A volte mi capita di controllare il meteo nei giorni precedenti ad una gara e notare che il tempo continua a peggiorare... In quei casi, bisogna stare attenti a non entrare in una spirale negativa. Se inizi a ripeterti che quelle non sono le tue condizioni ideali, rischi di costruirti da solo un limite mentale. Arrivi alla partenza già carico di dubbi e paure… E questo finisce per condizionare la prestazione. Bisogna concentrarsi sugli aspetti positivi. Se due settimane prima ti sei allenato bene sotto la pioggia, significa che puoi correre anche in quelle condizioni. Non ti sciogli sotto l’acqua. Alla fine, si tratta sempre di correre. Lo stesso vale per il caldo. Puoi adottare alcune strategie, come curare idratazione e alimentazione, ma bisogna accettare la situazione che ti si presenta per quello che è. Alcuni la gradiranno di più, altri di meno, ma sarà uguale per tutti. L’unica realtà dei fatti è che non è dato simulare completamente una gara. Puoi prepararti al meglio, poi però devi presentarti e fare del tuo meglio. Mentalmente, cerco sempre d’immaginare la gara, di visualizzare il percorso e le possibili situazioni che incontrerò. Allo stesso tempo, so che devo essere pronto all’imprevisto. Le sensazioni possono essere diverse da quelle previste, il meteo può cambiare, si può cadere o scivolare. Servono lucidità e rapidità di pensiero. Serve sensibilità. Può capitare di costruire una strategia precisa e, dopo dieci minuti di gara, capire che nulla sta andando come previsto. Eppure, la gara può sempre essere salvata. Devi essere rapido nell’adattarti, capire cosa puoi gestire e come farlo: devi trovare nuove soluzioni.”

Quando parli di sensibilità… Che sensibilità si crea in un atleta del tuo calibro per quanto riguarda la percezione tattile dei terreni, così come delle situazioni ambientali e climatiche?

“La sensibilità, soprattutto a livello di piedi e gambe, è diventata altissima. Ma credo che esista anche un tipo di sensibilità altrettanto importante: quella visiva. Quando guardi un sentiero, sai già dove metterai il piede. Se ha piovuto, capisci immediatamente quali punti saranno più scivolosi e quali invece offriranno maggiore tenuta. A volte bastano pochi centimetri di differenza per cambiare completamente l’appoggio e la sua efficacia. In una gara in salita, se scivoli ogni dieci passi, la differenza finale sarà enorme. In discesa questo aspetto diventa ancora più importante, perché scegliere la traiettoria giusta è fondamentale. La vista, per me, è il primo senso: quello che anticipa tutto il resto. In discesa, per esempio, mi sento costantemente proiettato diversi metri avanti rispetto al mio corpo. Non guardo davvero il punto esatto in cui stai appoggiando il piede, perché l’ho già individuato molto prima. Noto lo spazio tra una radice e un sasso e so già che passerò di lì. È una combinazione di memoria visiva e memoria muscolare. Poi, quando il piede arriva a poggiare realmente sul terreno, può succedere che l’appoggio sia leggermente diverso da come l’avevi immaginato, ma tutto avviene in modo estremamente rapido e naturale. Da fuori può sembrare complesso: in realtà è qualcosa di molto spontaneo. La vista definisce la traiettoria e la strategia; piedi e gambe, invece, gestiscono la realtà del momento. Ti dicono se puoi spingere, frenare o correggere un errore. Credo che la sensibilità, nella mia disciplina, nasca proprio dall’unione di questi due elementi.”

La connessione con ACG come s’inserisce nei differenti strati della tua pratica, della tua personalità, sportiva e non, e del tuo rapporto con la natura? In che modi e forme sta incidendo sul tuo percorso e sul tuo modo d’intendere, e vivere, lo sforzo fisico ad alta quota?

“Incide molto, perché l’attrezzatura ha un ruolo fondamentale. La tenuta di una scarpa, il grip, la capacità di non scivolare, la risposta che restituisce quando appoggi e spingi, il comfort che garantisce durante la corsa… Sono tutti aspetti che influenzano direttamente la performance. Una scarpa che funziona bene ti permette di correre meglio, di spingere di più e, in alcuni casi, anche di risparmiare energie. La gamma ACG oggi è molto ampia e questo permette di scegliere il prodotto più adatto in base alle caratteristiche della gara. Anche qui esiste una componente strategica: ci sono scarpe più indicate per determinate condizioni, per certe distanze o per specifici terreni. In una gara corta e asciutta, per esempio, può avere senso scegliere un modello molto leggero e veloce; in altre situazioni possono essere più importanti protezione e stabilità. Nella mia vita, però, il rapporto con Nike va oltre il prodotto. Collaboro con il brand dalla fine del 2019 e in questi anni ho visto nascere e svilupparsi molti dei modelli dedicati al trail running. Ho assistito all’evoluzione delle prime Pegasus Trail e delle Terra Kiger, fino ad arrivare al recente rilancio di ACG e al suo sempre più marcato focus sul mondo trail. La cosa più bella è aver vissuto questo percorso dall’interno. Il confronto tra atleti e brand è continuo e vengono richiesti costantemente feedback che contribuiscono allo sviluppo dei prodotti. È un aspetto che considero molto importante. Ormai, il legame è talmente consolidato che faccio fatica a immaginare la mia esperienza nella corsa in montagna senza Nike, senza ACG. È come se fossimo cresciuti insieme. In un certo senso, mentre io maturavo come atleta, anche il mondo trail Nike si sviluppava, prendendo una forma via via più definita. Sono due percorsi diversi, naturalmente, ma evidenziare questo parallelismo mi fa sentire parte di una storia sinergica, costruita nel tempo.”

Una dimensione da evidenziare, soprattutto nel tuo caso, è quello del Nike Sport Research Lab. Da laureato in ingegneria e uomo di scienza, come stai vivendo la simbiosi tra avanzamento tecnologico e corsa in natura?

“Essere parte di questo lato del progetto ACG è affascinante: c’è uno studio estremamente approfondito della performance e dell’ottimizzazione di dettagli che, a volte, possono sembrare quasi eccessivi. Eppure, osservandoli nel loro insieme, puoi renderti realmente conto di quanto questi piccoli miglioramenti stiano contribuendo ad un’evoluzione costante. Avere la possibilità di partecipare a vari test, confrontandomi con serie e serie di dati scientifici è particolarmente interessante. Siamo soliti sentir dire che una scarpa possa migliorare la performance o offrire maggiore stabilità, o ancora che un determinato capo possa favorire la dissipazione del calore corporeo. A volte, guardiamo queste affermazioni con un po’ di scetticismo, perché possono sembrare semplici messaggi di marketing. La differenza, almeno nel rapporto tra me e ACG, sta nella possibilità di provare direttamente tutto ciò, e di confrontare effettive sensazioni con dati concreti. Non si tratta, solamente, di percezione soggettiva: ci sono numeri che confermano ciò che senti. Per una persona come me, che ha una formazione scientifica e che ama ragionare attraverso dati e misurazioni, questo aspetto è estremamente stimolante.”

La tua connessione con ACG coincide anche con una dimensione collettiva, quella rappresentata dall’ACG Racing Department. Come ti fa sentire essere parte di questo roster d’elite e partecipare al processo di definizione del futuro del running, intrapreso dall’ACG RD?

“Questo aspetto procede in parallelo con il lavoro del Nike Sports Research Lab. Spesso, infatti, il laboratorio coinvolge gli atleti dell’ACG Racing Department nei test e nello sviluppo dei prodotti, quindi è come se le due realtà stessero crescendo insieme, alimentandosi a vicenda. Il Racing Department, per me, rappresenta un’esperienza estremamente positiva. In passato ero un atleta Nike, ma al di fuori dell’Italia o della mia cerchia di conoscenze personali non esisteva un vero spirito di squadra. Con la nascita di questo progetto, invece, si è creato qualcosa di molto diverso. Attraverso i raduni e gli incontri dedicati agli atleti trail si è sviluppato un forte senso di appartenenza. Oggi, quando partecipiamo alle gare dei vari circuiti internazionali, ci sentiamo realmente parte di una squadra. Non siamo singoli atleti sponsorizzati dallo stesso brand, ma compagni di percorso. Questo è molto bello perché ti fa sentire parte di un gruppo. Non sei più tu, da solo, a rappresentare il tuo sponsor: ci sono tanti altri atleti con cui condividi valori, obiettivi e passioni. È una dimensione collettiva che crea senso di comunità, favorendo la nascita di rapporti autentici, anche con persone che vivono dall’altra parte del mondo, ma che condividono il tuo stesso modo d’intendere lo sport. Amo anche il confronto con filosofie diverse dalle mie. Con gli altri atleti del Racing Department scambio costantemente idee sulle gare, sugli allenamenti, sugli approcci alla preparazione. In questi ultimi mesi, per esempio, ho modificato alcuni dettagli del mio piano d’allenamento proprio grazie alle conversazioni avute con altri atleti del RD. Credo che il cambiamento faccia parte di qualsiasi percorso sportivo. Ogni tanto è bello mettere in discussione alcune abitudini, sperimentare nuove strategie e trovare stimoli differenti per continuare a crescere.”

Che rapporto hai costruito, nel tempo, con il concetto di fatica estrema? E come hai vissuto e processato, traguardo dopo traguardo, il costante superamento dei tuoi limiti, sotto questo punto di vista?

“Il rapporto con la fatica è ancora oggi piuttosto particolare. Nonostante gli anni di allenamenti e competizioni, rimane qualcosa di complesso da definire. La verità è che, di base, non mi piace fare fatica. O almeno, non mi piace la sensazione di sofferenza intensa che accompagna determinati allenamenti o gare. Eppure, allo stesso tempo, una volta che quella fatica è passata, mi sento meglio. È una sorta di contraddizione: un rapporto ambiguo. Bisogna, però, distinguere tra diverse forme di fatica. C’è la fatica delle giornate negative, quando non stai bene, il corpo non risponde e le sensazioni sono brutte. Quella è una fatica pesante, che non lascia molto. Poi esiste un’altra fatica, quella che nasce dalla velocità, dall’efficienza, dal sentirsi in sintonia con il proprio corpo. È la fatica che provi quando stai spingendo forte, ma ti senti leggero. Penso ad una salita affrontata ad alta intensità, dove percepisci chiaramente che stai andando bene. Quella è una fatica diversa. La definirei una fatica efficiente. Per quanto riguarda il concetto di limite, credo sia uno dei temi più affascinanti dello sport. Spesso ci imponiamo limiti, soprattutto a livello mentale. Ci convinciamo che certe soglie siano impossibili da superare, poi affrontiamo il percorso con fiducia e scopriamo che, poco alla volta, possiamo spostare quei limiti un po’ più avanti. La cosa più bella è che i limiti sono infiniti: ogni volta che ne superi uno, se ne crea un altro. Si tratta di un processo continuo. Ovvio, esistono situazioni in cui raggiungi davvero il massimo risultato possibile in un determinato contesto, ma ci sono anche molte altre occasioni in cui scopri che un certo limite era, in realtà, soltanto provvisorio. Il limite non può essere ridotto soltanto a dove fermi un cronometro. Certo, esistono i tempi e le prestazioni misurabili, ma esistono anche molti altri limiti che possono essere spostati e ridefiniti nel corso del tempo.”

Performance, results, time… What role do these elements play in your vision of sport? Has your relationship with them changed throughout your career? If so, how?

“Giocano ancora un ruolo molto importante. Alla fine, la programmazione di una stagione e il lavoro quotidiano sono orientati verso determinati obiettivi e determinati risultati. Sarebbe inutile negarlo. La performance rimane una componente centrale del mio modo di vivere lo sport. Oggi, però, il mio rapporto con questi aspetti è diverso rispetto a qualche anno fa. Il risultato deve essere un obiettivo, non un’ossessione. Essere orientati verso un obiettivo significa costruire un percorso per cercare di raggiungerlo, impegnandosi al massimo e accettando ogni risultato. In questo senso, il percorso stesso diventa parte dell’obiettivo. Quando invece il risultato si trasforma in un’ossessione, rischia di assumere sfumature negative. Se non riesci a raggiungerlo, può diventare motivo di frustrazione e mettere in crisi il rapporto stesso con lo sport. Fare bene, nel mio caso, rimane qualcosa d’importante, ma da cui non dipende tutto il resto. Anche perché, onestamente, concentrarsi in modo ossessivo su una singola gara o su un singolo tempo non ha molto senso. Il paradosso è che più ci si ossessiona, più aumenta il rischio di compromettere la prestazione e di vivere male quello che si sta facendo. Preferisco affrontare le gare con la consapevolezza di aver fatto tutto il possibile per prepararmi al meglio. Molto spesso questo atteggiamento porta comunque al risultato. E quando non accade, resta la serenità di sapere che il percorso è stato fatto nel modo giusto. A quel punto ci sarà un nuovo obiettivo da inseguire. E magari sarà proprio quello successivo a regalarti le soddisfazioni che stavi cercando.”

È proprio questa sinergia tra città e acqua, infrastrutture urbane e libertà del movimento, a rendere “Your sea away from sea” un claim particolarmente significativo per celebrare l'unione tra K-WAY e Wakeparadise. In una città dai ritmi produttivi come Milano, Wakeparadise rappresenta una dimensione parallela, quasi sospesa, dove l’energia metropolitana si traduce in gesto atletico e appartenenza. A pochi minuti dal centro, l'idroscalo simboleggia un piccolo angolo di paradiso in cui amanti degli sport acquatici e atleti distanti dalle onde marine hanno la possibilità di entrare in contatto con l 'acqua e la tavola, in una realtà che nel tempo ha contribuito a definire il significato del wakeboard in Italia.

Disciplina ancora in rampa di lancio, ma capace di attrarre un pubblico sempre più ampio, il wakeboard nasce come sport da tavola, e diventa cultura…fatta di stile, tecnica e forma espressiva. Come ci ha spiegato Riccardo de Tollis, ogni trick porta con sé una componente individuale, quasi autoriale, elevando questa disciplina a forma d’arte in cui la tavola diventa estensione del proprio corpo e strumento attraverso il quale esprimere la propria creatività. Nato a Milano, Riccardo ha costruito il suo percorso proprio a partire da Wakeparadise, diventato famiglia e seconda casa, per arrivare a competere nei massimi palcoscenici internazionali. Una traiettoria di vita, la sua, che racconta non solo l’evoluzione di un atleta, ma quella di un’intera disciplina.

Nelle sue parole, il wakeboard emerge come un momento di libertà e benessere, ma anche come progetto di vita in cui la crescita individuale coincide con quella della community. È in questo processo di crescita che la collaborazione tra K-WAY e Wakeparadise assume un valore più profondo di una semplice partnership: quello di un’alleanza tra due immaginari legati all’acqua e al movimento. Un percorso che guarda al futuro del wakeboard in Italia e alla sua capacità di diventare sempre più rilevante.

Sei nato a Milano, una città apparentemente distante dall’immaginario degli sport acquatici. Come e quando è entrato il wakeboard nella tua vita e quali emozioni te ne hanno fatto innamorare?

“La città in cui sono nato offre sicuramente moltissime opportunità e possibilità, ma resta una città lontana dal mondo dei watersport. Il wakeboard, infatti, non è una disciplina che ho incrociato subito nella mia vita. Da bambino ho praticato tutti gli sport più classici: calcio, basket… Ogni disciplina suggerita dai miei genitori. La passione per il wakeboard è nata, prima di tutto, dalla passione per il surf, che ho sempre visto come lo sport madre di tutti gli sport da tavola, specialmente quelli acquatici. Ho provato per la prima volta durante una vacanza, quando avevo undici anni: tornato a casa avevo già deciso che sarebbe diventato il mio sport. 

Non avendo la possibilità di praticare surf a Milano, e considerando che i miei genitori lavoravano e non potevano portarmi in giro con grande frequenza, dopo essersi informata, mia madre ha scoperto Wakeparadise: un posto che, all’epoca, non era conosciuto. Essenzialmente, mia madre non aveva ben presente cosa stessi andando a fare: sapeva di uno sport con una tavola sull’acqua, all’Idroscalo. Ci era andato il fratello maggiore di un mio amico delle elementari, così siamo andati a vedere. Ho trascorso un’intera giornata e, come prima esperienza, ho preso dei bei ‘schiaffi’ in acqua. Al contempo, però, ho percepito subito un’energia particolare. Da quel momento ho iniziato a frequentare l’Idroscalo con continuità, vivendolo sempre più come una dimensione parallela a Milano: un mondo diverso. La possibilità di studiare, chiudere il computer e ritrovarmi a mezz’ora da casa immerso nella natura, a fare sport in acqua, a vedere tramonti stupendi, concludendo una giornata dopo vari impegni, mi ha sempre dato un profondo senso di gratitudine verso la vita e verso il benessere che lo sport può generare.

In quegli anni, quando dicevo che facevo wakeboard, la gente non sapeva di cosa stessi parlando. Oggi, invece, quasi tutti conoscono la disciplina. Questo sport sta crescendo molto e vediamo crescere sempre più anche il movimento e la community che lo circondano: un aspetto su cui voglio focalizzarmi nei prossimi anni è proprio il comunicare questo sport e contribuire a renderlo sempre più noto. Nel tempo, il wake è diventato una realtà sempre più in voga, anche grazie al fascino sprigionato dagli sport da tavola, in costante ascesa. Sto veramente notando una grande differenza rispetto a quando ho iniziato. All’epoca, questo sport era una realtà di nicchia. E per molti aspetti, sia chiaro, lo resta tuttora. Un tempo, però, eravamo pochissimi in Italia a praticarlo: proprio per questo sono stato subito inserito nella Nazionale, cominciando a gareggiare a livello internazionale, tra Europei e Mondiali, fin da quando avevo tredici anni. Ora è diverso, tantissimi giovani praticano wake. In particolare, con Wakeparadise vantiamo un team di quindici giovani rider, con cui partecipiamo anche al circuito di gare italiano. È bello vedere come sia evoluto questo sport, così come la passione di questi giovani praticanti, che offrono sicuramente uno sguardo sul futuro e che, a loro volta, contribuiranno a farlo crescere ancora.”

Come hai raccontato, hai iniziato a gareggiare da giovanissimo, fino ad arrivare a vincere più volte i Campionati Italiani Assoluti di Cable Wakeboarding. In tutti questi anni di allenamenti e uscite in wakeboard, come hai sentito evolvere il tuo rapporto con la tavola, con la disciplina e con l’elemento acquatico?

“Da ragazzino si è creato subito un legame molto forte. Quando ho provato a surfare in Grecia, in uno spot super casuale, ho sentito un richiamo verso l’acqua, verso la tavola… Verso il legame con la natura. È un sentimento umano: qualcosa che si percepisce nel profondo, quando sei immerso in acqua.

A tredici anni ho partecipato ai miei primi Europei. Ci siamo presentati con una squadra formata proprio quell’anno. Mi avevano coinvolto come ragazzino promettente, senza che avessi alcun particolare livello tecnico, anche perché, in quel momento storico, nessuno aveva davvero un livello tecnico notevole, nemmeno i più maturi… Ci siamo presentati a quell’Europeo senza poter essere competitivi, al di fuori dell’allenatore della nazionale, Alberto Della Beffa, che ha partecipato in prima persona a quell’edizione. Alberto ha iniziato a praticare questo sport nel 2001, quando è stato costruito l’impianto di cable wakeboard. Grazie a lui e a Wakeparadise ho potuto assistere a quanto, anno dopo anno, Europeo dopo Europeo, Mondiale dopo Mondiale, siamo cresciuti… Fino ad arrivare all'Europeo del 2018, disputato proprio nella struttura WakeParadise, in casa, dove ho gareggiato sia nella categoria Juniores che in quella Open. Fino a quel momento, non avevo ottenuto risultati internazionali, ma in quella gara si sono allineate diverse cose. A livello di consapevolezza, sapevo che potevo fare qualcosa di speciale. Inoltre, c’era l’energia legata al fatto di disputare un Europeo in casa: una situazione non semplice da gestire, ma che mi ha dato una spinta assurda. Hit dopo hit, tutto è andato sempre meglio, fino ad arrivare alla vittoria. Sono stato il primo italiano a vincerlo nella categoria Junior e, nella categoria Open, sono riuscito a salire sul podio, arrivando terzo: anche in questo caso, nessun italiano aveva raggiunto un risultato del genere prima di me... Da quel momento, è come se ci fosse stato un click. Ho sentito di poter essere competitivo a qualsiasi livello. Per quanto fossimo lontani da altre nazioni, almeno alle origini, siamo riusciti poi a raggiungerle. E sono fiero che la mia crescita personale abbia contribuito, nel suo piccolo, anche a far crescere il livello di questo sport in Italia. Quei successi hanno dato una scossa a tutti noi: ci hanno fatto iniziare ad affrontare ogni sfida, che fosse partecipare ad un contest o girare un video, con la consapevolezza di poter competere con tutta la community mondiale del wakeboard.

In quegli anni, c’è stato uno switch molto forte, sia a livello di più ampia consapevolezza, che nel tipo di sensazioni che provavo sulla tavola. È stato un processo che mi ha portato a passare da una mentalità del tipo ‘entro in acqua e mi alleno per migliorare quel trick’, a una dimensione più profonda, legata a come ‘fare’ un determinato trick, al renderlo ‘stiloso’, personale, mio. E questo conta tantissimo. Conta migliorare i trick, farli tuoi attraverso la ripetizione: non solamente con l’obiettivo finale della gara. Quei due podi mi hanno fatto capire che stavo andando bene in quel momento perché me la stavo godendo, perché mi stavo divertendo. E ho continuato ad approcciare il wake allo stesso modo: divertirmi ed essere me stesso al cento per cento. È ciò che faccio ancora oggi quando mi alleno. Finisco di lavorare, raggiungo Wakeparadise, prendo la tavola e mi sento libero da tutti i pensieri: è come se fossi attraversato da un’energia che solo la natura, l’acqua e lo sport riescono a darmi.”

At Athleta Magazine, we think of sports as artistic and cultural forms. In your Instagram bio, we find the definition “Water Dancer.” Have you ever thought of wakeboarding as an art form and of yourself as an artist?

“Assolutamente sì. Penso che ognuno abbia la propria personalità sulla tavola, ed è proprio questo a rendere tutto più bello, più unico. Lo stesso movimento può essere eseguito in modi molto diversi… Ed è ciò che rende questo sport differente dagli sport più tradizionali, come la corsa o lo sci, dove c’è un cronometro e vince, semplicemente, chi arriva primo. Nel nostro sport, alcuni punteggi finiscono per essere molto ravvicinati, ed entra inevitabilmente in gioco l’interpretazione personale del giudice. Per quanto si cerchi di rendere tutto il più meritocratico possibile, è l’esecuzione di ciò che fai, il modo in cui riesci a renderlo artistico e fluido, a fare la vera differenza. Conta la capacità di unire una serie di trick che funzionino bene insieme, armoniosamente.

Quando vedi un rider che riesce a far sembrare semplici le cose più difficili, allora capisci che è veramente forte. Molto nasce dal rapporto che sviluppi con la tavola. Io, negli anni, ho sentito questo legame come se fosse una vera relazione. Detto così può quasi far sorridere, ma è come se la tavola diventasse sempre di più un’estensione del corpo, qualcosa con cui acquisisci, sempre più progressivamente, sensibilità. È un po’ come quando impari ad andare in bicicletta: più crescono il controllo e la confidenza, più aumentano anche le possibilità di esprimerti in maniera personale. Per un artista può esserci il pennello, per noi c’è la tavola. Così si origina il lato più creativo del wake.

Ora, quando metto la tavola sotto i piedi, mi sento bene sia con me stesso, che con la community con cui condivido quel momento: con le persone che si allenano in acqua con me, ma anche con quelle fuori dall’acqua, che ci caricano. Ogni volta che posso, cerco di creare un senso di gruppo: una situazione in cui tutti possano sentirsi ispirati a creare, a svolgere al massimo la propria performance sportiva, ma anche a vivere fino in fondo quella sensazione di benessere fatta scaturire da un preciso istante. Mi riferisco a quel momento in cui giri, senti la tavola scivolare sull’acqua, chiudi un trick e ti senti pieno. O all’osservare un tramonto a fine giornata.”

Thanks to this sport, you’ve been able to travel and compete around the world, coming into contact with different athletes and cultures. How and to what extent has it broadened your perspective on sport and, more generally, on life?

“Sento di essere stato davvero fortunato. Avere la possibilità di viaggiare fin da ragazzo mi ha fatto capire, prima di tutto, quanto sia importante poter anche solo comunicare con le persone. Quando sono partito per la mia prima esperienza internazionale, un sogno che mi ricordo come se fosse ieri, ero in terza media e non parlavo inglese. Non sentivo la necessità d’impararlo, di fare fatica per apprenderlo. Quando sono tornato da quella trasferta, però, ho detto ai miei genitori che avrei voluto imparare quella lingua, chiedendo, e ottenendo, il loro supporto. Continuando a viaggiare, poi, ho sentito crescere dentro di me un’apertura mentale verso tutte le situazioni in cui mi sono trovato, verso le persone, verso mondi diversi. Lo sport, da questo punto di vista, ha una forza straordinaria, perché riesce a unire anche culture profondamente distanti tra loro. È un aspetto bellissimo del wake, che sento ancora oggi di voler vivere ed evolvere ulteriormente. Da questo punto di vista, non si finisce mai di imparare.”

You earned a Master’s degree in Management Engineering from the Politecnico di Milano, a program focused on project management, economics, strategy, and marketing. How do your academic skills translate and apply to your understanding and experience of wakeboarding?

“Conciliare università e vita da atleta non è stato sempre facile. Anche in questo caso, però, posso definirmi fortunato perché, finito di studiare, avevo quotidianamente la possibilità di andare a fare wake in un centro come Wakeparadise, a breve distanza sia dall’università, che da casa. È stata una grande opportunità, e anche uno dei motivi per cui, alla fine, non ho scelto di fare l’Erasmus. Sarei potuto tornare in Australia, dove ero già stato sei mesi, ma ho capito che questa situazione mi permetteva di approcciare lo sport vivendolo e godendone al massimo. Quando chiudevo il computer, quando finiva la parte di studio, c’era l’attività sportiva: il momento in cui potevo tornare a sentire quel legame con l’acqua, con la natura. E le due cose s’intrecciavano benissimo.

Parlando di gestione di progetti, il wakeboard è stato per me un vero progetto di vita portato avanti con le possibilità che avevo, con le persone che ho conosciuto lungo i viaggi, e grazie a coloro da cui ho tratto ispirazione a livello fotografico, comunicativo, sportivo, di puro marketing... Si sono uniti tanti elementi che, in qualche modo, hanno contribuito a costruire la strada della mia carriera.”

Cosa ha rappresentato Wakeparadise nel tuo percorso di crescita personale e sportiva? E cosa rappresenta oggi?

“Partirei dal nome, ‘Wakeparadise’. Penso che Ludovico Vanoli, fondatore della società sportiva e caro amico, lo abbia scelto centrando pienamente l’essenza di questo luogo, Wakeparadise restituisce l’idea di ciò che è questo spazio milanese: un posto in cui il wakeboard diventa, prima di tutto, benessere. Poter fare wake in una struttura del genere è una grande fortuna. A volte, quando si hanno certe cose a disposizione, si rischia di darle per scontate. Avendo girato tanti posti, però, posso definire Wakeparadise un’eccellenza mondiale. Le strutture che, nel corso degli anni, sono state messe in acqua sono incredibili. Nel 2015, anno della sua apertura, risultava già una realtà di ottimo livello. Poi, anno dopo anno, sacrificio dopo sacrificio, è stata migliorata continuamente, fino alla realizzazione del Wake The City con Red Bull. In quell’occasione, è stato fatto un investimento che ha portato il cable wakeboard a diventare ciò che è oggi in Italia.”

Dal punto di vista affettivo, mi riferisco a Wakeparadise come ad una casa, come ad una famiglia, a tutti gli effetti. Un posto in cui riesco a staccare la testa e stare bene. A prescindere da come vada la sessione sportiva, ogni volta che entro in acqua cerco di fare qualcosa di nuovo e di godermi il momento. Lo ripeto, mi sento fortunato a poter vivere questo posto.”

In your journey within the wake world, how have you seen this discipline and its community change and grow in Italy? And how does it feel to know you’re an integral part of this growth?

“Devo dire che c’è stato un cambiamento radicale. Quando è stata fondata la società sportiva all’Idroscalo, il wakeboard in Italia era ancora un mondo di nicchia: uno sport un po’ ‘da figli dei fiori’, e penso che, in fondo, all’epoca fossi attirato anche da questo aspetto. Quello che voglio dire, però, è che all’epoca non esisteva una disciplina a tutti gli effetti. La parte agonistica era davvero agli albori e non veniva posta vera attenzione sul rendere il movimento un qualcosa di strutturato, capace di far crescere i ragazzi e, insieme a loro, lo sport stesso. Non c’era l’obiettivo di farlo conoscere a sempre più persone, o di riuscire a farlo arrivare, magari, alle Olimpiadi, o più semplicemente in televisione. Vivere l’evoluzione che ha seguito quel periodo è stato emozionante. Penso che il wakeboard abbia potenzialità enormi, anche perché è uno sport da tavola che tutti possono approcciare. Molti pensano che iniziare sia difficile, ma quando ho cominciato non esisteva alcuna parte didattica. Ora, la didattica rende questo sport molto più accessibile a chiunque: da bambini di quattro o cinque anni, fino a persone in età avanzata. Sotto questo punto di vista, penso che Wakeparadise, negli anni, abbia fatto davvero un lavoro incredibile. Quando mi soffermo a pensarci, la componente più bella di questo sport è proprio la capacità di far stare bene le persone. Per me e nella visione Wakeparadise, l’importante non è che qualcuno chiuda un trick, ma che finisca una sessione sentendo di aver vissuto una bella esperienza.”

Che effetto ti fa vedere questo park oggi sponsorizzato da un brand come K-WAY? E cosa speri che questa partnership possa portare a WakeParadise?

“Il fatto che un’azienda come K-WAY si sia avvicinata ad uno sport in rampa di lancio e con un legame così diretto con l’acqua, oltre che con i valori del brand stesso, penso possa aprire la porta a opportunità molto interessanti per tutti gli attori coinvolti. Questa partnership mi entusiasma. Sono sicuro che si creeranno opportunità essenziali per la crescita di questa disciplina. Penso che K-WAY possa apportare un grande valore all’intero movimento. Ha già iniziato a farlo con il surf, attraverso Leonardo Fioravanti. Seguo da un paio d’anni questa sinergia, e vedere un’azienda internazionale, tra l’altro con un legame ed un estetica così forti, avvicinarsi all’immaginario sportivo acquatico rende l’intero processo ancora più significativo.”

Questa partnership verrà celebrata con un evento speciale qui a Wakeparadise. Cosa pensi del supporto di K-WAY, brand che ha un legame profondo con l’elemento acquatico e le sue discipline?

“L’evento che realizzeremo porterà, prima di tutto, una serie di connessioni e opportunità per creare altre cose mai fatte prima. Penso che, da questo punto di vista, il wake sia unico: ogni trick, ogni progetto, ogni possibilità di contestualizzare e approcciare la disciplina in modi e con partner diversi… L’insieme di tutto ciò descrive appieno la natura poliedrica della disciplina e, allo stesso tempo, si sposa naturalmente con la poliedricità degli stessi praticanti. L’evento che stiamo organizzando e il lavoro che stiamo facendo, insieme, per celebrare questa nuova avventura K-WAY nel mondo wake sono soltanto l’inizio di un percorso virtuoso: da costruire, per l’appunto, insieme.”