Dicono sia la terra del divino Cristiano Ronaldo. Dicono fosse la terra di Eusébio, l’uomo che sul prato verde riusciva ad essere contemporaneamente ‘Pantera’ e ‘Perla Nera’. Dicono. Ma questa terra in realtà non appartiene a uomini o profeti, non appartiene a individui o eroi, appartiene a un’entità superiore che si propaga paese dopo paese, cancha dopo cancha. Appartiene al calcio. Perché in Portogallo tutto ha una forma sferica. Ogni respiro, ogni pensiero, ogni parola, ogni panorama. Non importa se i tuoi occhi incrociano zone desertiche o aspri promontori, strapiombi oceanici o logori quartieri metropolitani: ovunque osserverai la sagoma rettangolare di una porta, ovunque percepirai il verbo della religione più profana e rilevante della società moderna.

Nel più estremo avamposto occidentale d’Europa lo sentirai chiamare ‘futebol’, in questi campi percepirai la presenza di azioni passate, di connessioni presenti, di presenze future. Scoprirai che il Portogallo è un esotico specchio del mondo: un mondo che è pronto ad accogliere, come ogni quattro anni, la più mistica celebrazione del pallone. Sono i Mondiali, sono l’esaltazione dell’elemento più cosmopolita ed eterogeneo della Terra, sono la concretizzazione calcistica di aspirazioni, culture e società, sono la trasposizione elitaria di tutto quello che nasce e cresce in questi piccoli sacrari ritratti dalla lente di Bruno Santos. Siamo in Portogallo, ma siamo ovunque. Siamo semplicemente nel calcio, in quella che Pasolini descriveva come “l’ultima rappresentazione sacra del nostro tempo”.

“Quando ho lasciato il mio lavoro a Dubai per tornare a Parigi, ho deciso di pianificare un lungo viaggio nella vecchia Unione Sovietica. La mia ragazza è bielorussa, e volevo visitare dei Paesi che mi permettessero di migliorare il mio rapporto con la sua lingua. Ho scelto dei luoghi poco turistici, che mettessero alla prova le mie conoscenze linguistiche, dove pochi o nessuno parlavano inglese. Poi ho fatto lo stesso in America del Sud, dove ho allenato il mio spagnolo. Quando viaggi da solo hai bisogno di trovare una motivazione, un senso più grande. Per me quella motivazione e quel senso derivano dal miglioramento personale e dalla fotografia. In precedenza avevo sempre fatto il turista ‘normale’, osservavo i monumenti e non mi mettevo in gioco… Tutto questo mi faceva sentire in qualche modo incompleto e solo. E ho deciso di mettermi in una posizione completamente diversa, stimolante”

La lingua e la fotografia. Due forme di comunicazione che corrono su binari paralleli, ma che spesso s’intersecano tra loro, plasmando un connubio di rara importanza e bellezza. È il caso, per esempio di Alaric Bey. Le sue composizioni visive parlano ad ogni spettatore, raccontano storie di uomini e momenti, di luoghi dove il tempo pare cristalizzato, di sport millenari e incontaminati terreni rossi. La lingua per entrare in contatto, il dialogo per comprendere e, solo in un secondo tempo, catturare quello che si trasforma in molto più di un semplice scatto, diventando un profondo romanzo visuale popolato da esseri umani. Questo è il processo che accompagna l’opera documentaristica di questo trentenne francese. Nella propria quotidianità Alaric lavora nel mondo dei profumi, ma lo scorso anno ha deciso di abbandonare routine e ufficio per assaporare l’unicità asiatica e sudamericana con la macchina fotografica in mano.

“Ho sempre amato la street photography, mi è sempre piaciuto rubare scatti. Quando tutto è ordinato non mi convince. Devo sentire l’emozione, devo sapere di ritrarre qualcosa che non è replicabile, che immediatamente dopo il click è destinato a svanire per sempre. Ho iniziato a scattare con l’iPhone ed era facile, nessuno mi vedeva, nessuno mi notava. Con la macchina fotografica, però, tutto è diventato diverso: i soggetti non si fidavano, erano reticenti, e la mia Canon era sprovvista di un obiettivo professionale, quindi non potevo fotografare da lontano o in movimento. Così ho deciso di osare. Sono timido di natura, ma la paura non mi ha bloccato e ho iniziato ad avvicinarmi, a parlare, a presentarmi e ad ascoltare storie personali. Improvvisamente la gente ha cominciato ad aprirsi e a consentirmi di scattare. In quel momento ho capito la bellezza del rapporto tra dialogo e fotografia. In Moldavia, per esempio, ho aiutato una madre a trasportare del mais. Viveva in un villaggio disperso nel nulla e abitato solo da anziani, mi ha spiegato che tutti i giovani erano andati all’estero a cercare fortuna e che uno dei suoi figli era riuscito a laurearsi ad Harvard… Era sinceramente felice perché, nonostante il costante decremento demografico, i membri del villaggio sapevano e sanno che un’intera generazione sta trovando una vita migliore in giro per il mondo”

Kirghizistan, Kazakistan, Moldavia… I passi di Alaric nel cuore dell’ex URSS hanno tastato strade e contesti che non sono stati cambiati dal corso del tempo. La sua ricerca, ispirata dalle poesie visuali di Steve McCurry, si è concentrata principalmente su un secolo che sta rapidamente svanendo davanti alla globalizzazione digitale e ai flussi migratori: il Ventesimo. La sua Canon ha catturato testimonianze che presto diventeranno pagine di libri di storia, ma anche giochi tradizionali in grado di resistere a imperi ed evoluzioni tecnologiche, come il Kok-Boru.

“Ho letto di questo gioco per la prima volta nel libro ‘I Cavalieri’ del giornalista e romanziere Joseph Kessel. Lui l’aveva osservato in Afghanistan, io ho avuto la fortuna di ritrovarlo in Kirghizistan. È un antichissimo gioco mongolo, una sorta di football americano giocato con una carcassa di un agnello. I giocatori solitamente riempiono la carcassa con la sabbia, formano due squadre, e hanno come obiettivo quello di portare la carcassa nella meta avversaria (una zona circolare a forma di ruota). Questo sport è rimasto nel dna di molti popoli nomadi delle terre ex sovietiche. Ho chiesto al capo di un villaggio, una scheggia abitativa circondata da montagne, di organizzare una partita. La mia guida mi ha consigliato di stabilire un premio in denaro, in modo da far competere al meglio i giocatori, e ho cominciato a scattare. Questo gioco continua a rimanere uguale da migliaia di anni: è un qualcosa che mi meraviglia. Avrei solo voluto osservare di più la partita e fotografare di meno, era un momento così incredibile…”

E anche lo sport nella filosofia di Alaric diventa un mezzo di comunicazione e condivisione. In un italiano più che fluente, ennesima dimostrazione di un poliglottismo di alto livello, Alaric spiega di sentirsi un privilegiato e, contemporaneamente, ammette di non aver ancora completamente processato la dicotomia viaggio-vita reale a cui è stato recentemente esposto. Citando ‘Il Postino’ di Troisi e ‘La Grande Bellezza’ di Sorrentino, evita di definirsi esploratore, riferendosi a sé stesso semplicemente come a un fotografo che vuole mostrare la grandiosità della bellezza umana. Una bellezza che può essere ritrovata in una nebbiosa giornata degli Emirati Arabi Uniti, così come davanti ad una vecchia televisione di un villaggio mauritano e ad una scolorita partita della Francia. Una bellezza che questo giovane fotografo francese continuerà a cercare anche nella sua prossima fuga artistica, e non solo, in Estremo Oriente.

“La mia filosofia artistica è guidata in particolare da una frase pronunciata ne ‘La Grande Bellezza’: “È tutto sedimentato sotto il chiacchiericcio e il rumore, il silenzio e il sentimento, l’emozione e la paura… Gli sparuti incostanti sprazzi di bellezza”. Credo sia racchiuso tutto qui. E mi sento un privilegiato nell’avere la possibilità e i soldi per osservare questi sparuti incostanti sprazzi di bellezza. Molti di essi vengono prodotti dallo sport e dalle sue valenze sociali. Penso per esempio alle vogatrici inglesi che ho fotografato a Dubai. Spesso c’è molta nebbia in città, tutto diventa bianco. Ho fotografato alcuni dei giganteschi palazzi di centinaia di piani che venivano avvolti, come se fossero delle montagne, da questa coltre. Poi ho camminato per un po’ in mezzo a quell’atmosfera misteriosa e fantastica, e ho scorto quelle ragazze che si allenavano sulla barca… Sono un appassionato di sport, soprattutto di calcio. E il calcio è il miglior mezzo di comunicazione al mondo. Una volta mi trovavo in una zona remota della Mauritania e tutto il villaggio era riunito attorno a una televisione, erano tutti seduti su un tappeto per ammirare i Mondiali e mi hanno subito accolto tra loro. Anche in Oman, nel mezzo del nulla, ho visto persone che giocavano a calcio con vestiti tradizionali… Il calcio è magico. Ora sto organizzando il mio prossimo itinerario: l’anno prossimo andrò in Giappone per la mia luna di miele, non vedo l’ora di scoprire anche quella cultura”

“Ogni volta che sono sulla tavola, penso sempre a quanto sia incredibile il surf, a quanto sia stato cruciale per la mia vita, per la mia evoluzione. Da quando ho iniziato a surfare tutto è cambiato. Il surf mi ha permesso di costruire connessioni con altri esseri umani, con altri creativi, mi ha permesso di esplorare il mondo, di plasmare il mio rapporto con la fotografia… E tutto questo ha trovato un senso definitivo a Biarritz, la mia attuale casa, la mia California, dove questi tasselli si sono incastrati”

Marie Pfisterer ha trovato nel surf più di una musa ispiratrice. La tavola, lungo il suo percorso artistico e umano, è diventata un strumento di esplorazione introspettiva e comunione collettiva, di serenità individuale e contaminazione reciproca. Nata nella Germania meridionale, a chilometri e chilometri di distanza da spot e tunnel oceanici, questa giovane artista delle onde ha incontrato per la prima volta il surf in Perù, durante un viaggio concepito al termine dell’esperienza scolastica. Quell’epifania l’ha poi portata a vivere in Marocco e Portogallo, a viaggiare alla ricerca dei luoghi perfetti per cavalcare gli specchi marini e a stabilirsi nella nota Biarritz, il paradiso acquatico dei Paesi baschi francesi, là dove creatività, communità e danza della tavola rimano allo stesso modo.

“Non potrei vivere senza surf, dopo qualche giorno d’inattività divento nervosa. Lì fuori, tra le onde, mi sento così libera… Il surf e la fotografia hanno un effetto benefico: in acqua non ci sono distrazioni, nessuno ti può chiamare, puoi disconnetterti dai problemi e dalle pressioni lavorative. Ogni volta che finisco una sessione ho la sensazione di essere una persona nuova. Biarritz e i Paesi baschi mi hanno anche dato la possibilità di scoprire un altro elemento meraviglioso, la montagna. Amo entrambi questi scenari naturali, perché ognuno di essi mi sfida, mi permette di dimostrare qualcosa a me stessa. A volte nell’oceano le correnti e le condizioni possono essere molto dure, lo stesso accade in montagna, quando per esempio devo arrampicare. Le sensazioni che provo sono differenti. In acqua penso poco, mi distraggo e mi sembra di fare una lunga, intensa doccia rigenerante. Quando corro o faccio un’escursione ad alta quota, invece, mi sento ispirata, mi vengono nuove idee, e dialogo profondamente con me stessa. Trovo particolarmente interessante come questi due elementi abbiano due effetti così diversi su di me… In generale penso che il contatto con la natura permetta di sentirsi bene. Stiamo perdendo questa connessione, spesso ce ne dimentichiamo, e mi sento benedetta dalla possibilità di vivere di fianco all’oceano, di essere costantemente circondata da questi contesti naturali…”

Contesti naturali, ma anche persone. Perché il surf vissuto e fotografato da Marie è anche il centro catalizzatore di un nutrito gruppo di creativi che, scatto dopo scatto, video dopo video, sono in grado di plasmare sempre nuovi e vibranti immaginari visuali. ‘Surfers Collective’ è il nome di questo ispirato collettivo e network di base a Biarritz. Le sue diramazioni estetiche, però, non si limitano alle coste della Francia sud-occidentale e, tramite multiformi produzioni, celebrano anche molto altro oltre l’arte della tavola.

“La fotografia può esprimere i tuoi pensieri, le tue emozioni, ciò che senti dentro ma non riesci a descrivere con le parole. Per me è sempre stato fondamentale incontrare persone e amici, comprendere i loro punti di vista, espandere il mio. Ho fondato questa piattaforma perché là fuori ci sono tantissimi artisti e creativi che non sono abbastanza conosciuti: parlo di fotografi, ma anche di registi, scrittori e tanti altri. Tutti si esprimono in modo diverso, proprio come i surfisti, ed è bellissimo farsi ispirare da queste differenze. Senza queste connessioni non mi sarei mai evoluta. E poi subentra quella competizione positiva, che ti spinge sempre a provare cose nuove. ‘Surfers Collective’ è la celebrazione di tutto questo, ed è vicinissimo al mio cuore. A livello personale ora mi sto concentrando maggiormente sulla produzione filmica. Se vuoi ritrarre il surf penso tu debba conoscere a fondo le onde. Un surfista sa bene che in acqua non si ripete mai una routine, sa bene in che posizione mettersi per catturare al meglio un momento specifico e sa come trovare uno spot sconosciuto e incontaminato: ricerca che affronto ogni giorno, soprattutto da quando il surf è diventato molto popolare”

“Fin da quando ero piccola ho avuto la fortuna di viaggiare. Mi hanno sempre attirato i posti sconosciuti, ricordo per esempio una produzione video con il filmmaker Aljaz Babnik girata su un’isola africana in cui eravamo le uniche persone bianche. Ora sono concentrata su questo nuovo progetto che si concretizzerà nei prossimi mesi: una spedizione femminile in Africa sotto forma di viaggio documentaristico. Non ci sono ragazze che viaggiano da sole. Noi vogliamo infrangere questo tabù e diradare paure o incertezze insite nella società contemporanea. Vogliamo mostrare quanto sia bello essere on the road insieme e ritrarre le storie delle persone, dei posti che incontreremo. Sono cresciuta con due fratelli, sono sempre stata abituata ad un mondo maschile. In molti viaggi ero l’unica donna inserita in un gruppo di uomini. Poi a Biarritz ho incontrato una fantastica community femminile e abbiamo pianificato insieme questo progetto. Ci siamo dette che avremmo potuto farlo da sole, spinte dalla nostre connessione, e penso che questo sia un messaggio molto forte. ‘GUTS’, questo il nome del progetto, porterà me e la giornalista italiana Patrizia Waz ad attraversare in tre mesi Marocco, Mauritania, Senegal e Gambia. Visiteremo e scopriremo Mamma Africa, saremo esploratrici offroad alla ricerca di onde, distanza da tutto il resto e, ovviamente, empowerment femminile”

“Ever since I was a child, I have been lucky enough to travel. I have always been attracted to unknown places, I remember for example a special film production trip with the filmmaker Aljaz Babnik to an African island where we were basically the only white people. Now I am focused on this new project that will materialize in the coming months: a women’s expedition to Africa in the form of a documentary trip. In the world there are not many girls traveling alone. We want to break this taboo and dispel fears or uncertainties inherent in contemporary society. We want to show how good it is to be on the road together and portray the stories of the people, the places we encounter. Growing up with two brothers, I was always used to a male world. On many trips I was the only woman included in a group of men. Then in Biarritz I met a fantastic women’s community and it inspired us to plan this project together. We told each other we could do it on our own, driven by our connection, and I think this is a very powerful message. The project is called ‘GUTS – a female expedition through Africa’ and it will be a 45min documentary along with a poetry book and photo journal. The project will be executed by me and my friend Patrizia Waz, a travel moderator and journalist from Italy. We will go three months through Morocco, Western Sahara, Mauritannia, Senegal and Gambia to explore Mama Africa as female offroad explorers – on the search for waves, disconnection and female empowerment.”

A Barcellona, sul promontorio del Montjuïc, esiste dal 1992 un paradiso degli sport acquatici. È la Piscina Municipale, originariamente creata per le celebri Olimpiadi catalane. Nel corso degli anni, questo specchio d’acqua affacciato sulla ‘città dei Conti’ è divenuto un tempio della pallanuoto mondiale. La macchina fotografica dello scozzese Rich Maciver ci permette di scandagliare questo spazio senza eguali e di entrare in contatto con i 320 atleti che hanno preso recentemente parte alla BIWPA Barcelona Water Polo Cup: una festa della pallanuoto agonistica che ha coinvolto 19 squadre provenienti da 6 Paesi differenti. Volti, dettagli, istanti di gioco e celebrazione si alternano in questo reportage popolato da cuffie, bracciate e panorami gaudiniani.