La sua interpretazione della corsa non proviene dal vocabolario convenzionale di questo sport. Affonda piuttosto nella ricca tradizione dello skateboard, del surf e dello snowboard, nella musica underground, nei magazine indipendenti e in quell’universo infinito di riferimenti attraverso cui le sottoculture hanno costruito identità autonome, capaci di propagarsi al di fuori delle grammatiche dominanti. Prima ancora di comprendere il funzionamento tecnico di una macchina fotografica, Pierre David aveva intuito che ogni disciplina sportiva può creare un paesaggio più ampio e profondo dello sport stesso: un genere musicale, un modo di vestirsi, e di stare insieme, creando una comunità ben riconoscibile.

È da questa consapevolezza che prende forma il suo lavoro, e l’immaginario che sta creando con SATISFY, brand in cui il running diventa indagine socio-culturale. Raccontare la corsa, per lui, significa oltrepassare l’evidenza del gesto, costruire una narrazione attorno ad una community, sottraendola alla ripetizione atletica, per restituirgli profondità antropologica.

Da questa prospettiva, la produzione di un’immagine non può essere separata dall’esperienza. Un metodo che conserva l'autenticità dello skateboard e la trasferisce nel contesto running: viaggi reali, settimane trascorse in luoghi remoti, amicizie, strade percorse. Momenti in cui una foto emerge all’improvviso, da un legame concreto con il paesaggio e con le persone. Aumentando a dismisura la sua capacità di trasmettere vere emozioni. 

Il tuo lavoro sembra custodire le tracce di mondi differenti: la musica underground, il surf, lo skate, la moda, la vita notturna e, oggi, la corsa. In che modo queste culture hanno contribuito a plasmare il tuo linguaggio visivo?  

“Per molti anni ho lavorato come fotografo freelance. Più di recente sono entrato a tempo pieno in Satisfy, assumendo il ruolo di Art Director e Head of Image e occupandomi di tutto ciò che riguarda il linguaggio visivo del brand. Le mie radici, tuttavia, affondano altrove: nello skateboard, nel surf, nello snowboard e nella musica. Infatti, tutte queste culture abitano anche l’universo di Satisfy. È probabilmente per questa ragione che, fin dall’inizio, si è creata una relazione così stretta tra me e Brice, il fondatore del brand. Ci siamo incontrati quasi dieci anni fa, in occasione della seconda campagna realizzata da SATISFY. In quel periodo cercavo di ritrarre la cultura skate da una prospettiva esterna. Non ero uno skateboarder nel senso più rigoroso del termine. E anche oggi non mi definisco un runner. Eppure vado in skateboard, faccio surf, pratico snowboard e corro. Ho sempre avvertito che, all’interno di ciascuna di queste discipline, convivono due mondi distinti. Da una parte c’è l’atleta autenticamente radicato nella pratica, colui che ne incarna il nucleo più puro; dall’altra ci sono coloro che gravitano attorno alla cultura generata da quello sport. Personalmente, sono sempre stato più attratto dalla dimensione culturale di queste discipline che dal gesto atletico nella sua forma più pura. 

Dal punto di vista di un fotografo, ciò che mi interessava non era solo l’azione, bensì tutto ciò che la precedeva e la seguiva. Uno skateboarder seduto su una panchina, sudato, esausto: quel momento carico di romanticismo. È lì, per me, che l’immagine ha inizio. Ed è precisamente su questo terreno che io e Brice ci siamo incontrati. Lui non proviene da una formazione sportiva tradizionale e SATISFY non è un brand costruito attorno alla prestazione, agli atleti d’élite o all’idea di vincere una gara. È un brand fondato sulle sottoculture. Quando parliamo di sport, parliamo di emozioni, di narrazione, dell’estetica e della sensibilità che definiscono la corsa contemporanea. Non si è mai trattato di raccontare storie di vittoria.”

Prima che la corsa assumesse un ruolo centrale nel tuo lavoro, eri profondamente legato alle sottoculture del surf e dello skateboard. Cosa ti hanno insegnato quegli ambienti riguardo alla costruzione dell’immagine, alla libertà e all’autenticità?  

All'inizio, con la corsa, l’approccio è stato molto particolare. A prima vista, le immagini che ritraggono i runners possono sembrare prive di significato: si tratta solo di falcate e fluidità. È proprio lì che ricercavo un atteggiamento, una scintilla nell'atto in sé e nella personalità della persona che stavo fotografando; questo perché non ci sono tricks nel running. Tutto dipende dall'ambiente, dalla luce e dal soggetto che vi si muove all'interno. Ho capito di aver iniziato a comprenderlo quando, grazie al brand e attraverso il design dell'abbigliamento, il nostro team e la nostra narrazione, le immagini hanno iniziato a prendere vita con una dimensione diversa. Il surf e lo skateboard offrono qualcosa di totalmente differente: innanzitutto ci sono i trick, che ne costituiscono il focus principale. In secondo luogo, si viaggia verso luoghi incredibili, si raggiungono isole remote con un gruppo di persone per settimane, si fotografano onde meravigliose sott’acqua, grandi tubi, salti, la barriera corallina…C’è già, di per sé, una sorta di intensità visiva. La corsa è un’altra cosa. È qui che un fotografo deve davvero spingersi oltre i propri confini. Ecco perché, soprattutto negli ultimi anni, si sta notando un cambiamento nella fotografia legata alla corsa: molti fotografi stanno sperimentando, cercando di costruire dei concept attorno a questa disciplina. Si percepisce chiaramente che tutti sono alla ricerca di un modo per rendere il gesto atletico visivamente interessante.

Ciò che ho sempre amato maggiormente è l’emozione racchiusa in un’immagine, soprattutto quando essa si trova in relazione con un ambiente naturale. Per questo motivo mi risulta difficile fotografare la corsa su una pista, così come trovo difficile fotografare lo skateboard all’interno di uno skatepark. Ho bisogno dell’elemento naturale. È anche una delle ragioni per cui amo il mio lavoro: desidero stare nella natura. Non sono una persona da studio fotografico. Tutte queste discipline mi hanno sempre condotto verso luoghi di straordinaria bellezza. Per me, lo skateboard, il surf e la corsa sono connessi da un principio comune, perché pongono sempre un uomo o una donna all’interno di un ambiente, intenti ad attraversarlo, e a trovare il proprio modo di esistere al suo interno.”

Come e che cosa hai iniziato a fotografare? E quando lo sport e la sua cultura sono diventati un soggetto centrale della tua ricerca visiva?  

“Per me, la fotografia nasce da una dimensione profondamente emotiva. Non voglio limitarmi a dire di provenire da un contesto difficile, ma sono cresciuto in un ambiente complesso, attraversato da tutto ciò che di bello e doloroso può appartenere all’infanzia. La sofferenza si accumula dentro di te e, a un certo punto, quando cresci, deve trovare una via d’uscita. Alcune persone si rifugiano nelle droghe, altre fondano una band; altre ancora avvertono il bisogno di esprimere quelle emozioni attraverso la pittura, la scrittura o le immagini. Credo che molti artisti condividano questa particolare forma di sensibilità. Per me, la fotografia rappresentava anche una possibilità di sottrarmi alla realtà. Quando ti trovi dietro la macchina fotografica, non sei più completamente presente. Stai ritraendo qualcosa di diverso, prendendo le distanze dalla realtà immediata che ti circonda. Osservi ciò che hai davanti, ma attraverso un altro spettro, una differente dimensione percettiva. Sei altrove. 

Ho iniziato fotografando in analogico, perché allora il digitale non esisteva ancora nella forma in cui lo conosciamo oggi. Quando vidi per la prima volta le mie stampe, ne rimasi profondamente affascinato. C’era qualcosa di magico in quel processo. Quando ero bambino, mio padre possedeva un piccolo marchio francese di snowboard, quindi sono cresciuto immerso in quell’universo. Lui organizzava viaggi con snowboarder dotati di uno stile straordinario, e io osservavo quei ragazzi, affascinato da quella estetica: le silhouette ampie, gli abiti baggy, l’attitudine di un’intera cultura ancora in formazione. In casa c’erano sempre moltissime riviste. Le sfogliavo una dopo l’altra, soffermandomi sulle pubblicità e sulle immagini di quegli snowboarder. Gravitavo costantemente attorno al lavoro di mio padre. Per le campagne ingaggiava dei fotografi, e io potevo osservare da vicino l’attrezzatura, i loro metodi, l’intero processo di costruzione delle immagini. È stato così che sono entrato in contatto con lo sport. In un certo senso, è la stessa atmosfera che oggi cerco di ricreare attorno a Satisfy. Partiamo per un luogo e ci rimaniamo magari per un mese, cercando di formare un gruppo di persone che stanno bene insieme. Ciò che facciamo oggi non è poi così distante da quello che vivevo da bambino. Trascorriamo il tempo in luoghi di grande bellezza, corriamo, fotografiamo, stiamo insieme e ci divertiamo.”

Ripensando al tuo percorso, senti di essere sempre stato alla ricerca di comunità situate leggermente ai margini piuttosto che al mainstream?  

“Da un punto di vista artistico, sono sempre stato attratto dagli outsider, da coloro che occupano una posizione marginale. Il mercato di massa non ha mai esercitato su di me una particolare attrazione. Sul piano visivo ed emotivo, mi interessava molto di più il ragazzo punk e solitario seduto in fondo all’aula, alle prese con un periodo difficile, piuttosto che l’eroe immediatamente riconoscibile. Ho sempre nutrito una particolare sensibilità verso questo genere di figure, verso personalità che portano con sé qualcosa di fragile, insolito o irrisolto. Lo stesso vale per i miei riferimenti culturali. Nel cinema, per esempio, il mio istinto mi conduce naturalmente più verso Vincent Gallo che verso Spielberg. Non si tratta di un giudizio di valore: è semplicemente la direzione verso cui tende la mia sensibilità. Credo di aver sempre posseduto uno spirito più underground, pur non provenendo necessariamente da una città che potesse definirsi tale. Sono nato a Cannes, la città del festival internazionale del cinema, ma anche un luogo molto lussurioso. Dove si concentra una grande ricchezza: persone facoltose, automobili imponenti, uno stile di vita estremamente sofisticato e ostentato. Crescendo in quell’ambiente, ricordo di aver sviluppato una forma di rifiuto. Non appena ho iniziato a incontrare l’immaginario dei punk, degli skateboarder, delle crew underground, di certe campagne pubblicitarie e di figure eccentriche e dirompenti, ne rimasi immediatamente affascinato. Era lì che il mio sguardo si dirigeva.”

Athleta Magazine interpreta lo sport non solo come prestazione, ma come linguaggio culturale e artistico. Che cosa rappresenta per te lo sport, inteso come territorio visivo e culturale?  

“Per me, lo sport ha sempre rappresentato, proprio come la fotografia, una forma di evasione dalla vita. Che tu stia attraversando un buon momento o un periodo difficile, potresti sentire il bisogno di uscire a correre, pattinare o fare qualsiasi altra cosa che ti faccia stare meglio. Allo stesso tempo, lo sport è sempre stato, ed è tuttora, un ponte verso la cultura, la moda e la musica. Il ragazzo o la ragazza che ammiravi ascoltava un certo genere di musica, si vestiva in un modo particolare, guidava un’auto specifica. Quelle persone erano i miei eroi quando ero giovane, e ho costruito parte della mia identità osservandole.” 

Provenendo dalle culture del surf e dello skateboard, come hai iniziato a interpretare la corsa, all’interno di SATISFY, non semplicemente come una disciplina, ma come un universo dotato di codici, rituali e di una propria iconografia?  

“Credo che sia successo in modo molto naturale, perché non abbiamo mai forzato nulla. L’abbiamo fatto davvero. È questa la differenza fondamentale. Prima di SATISFY, ho realizzato campagne fotografiche per diversi altri marchi di articoli per la corsa. Di solito ricevevo un brief da un’agenzia, raggiungevo una location per un paio di giorni e mi concentravo principalmente sul fotografare look e prodotti, senza alcun significato profondo. Ciò che facciamo da SATISFY è molto più vicino a quello che ho sempre fatto nel corso della mia vita. Amo il trail running; non corro mai su strada, sto sempre all’aria aperta. I capi e i colori delle collezioni SATISFY sono sempre stati una grande fonte di ispirazione e spesso mantengono un legame profondo con gli elementi naturali. In fin dei conti, quello che facciamo è semplicemente viaggiare con gli amici. Non si tratta di una produzione frenetica, concentrata in uno o due giorni: possiamo trascorrere settimane in viaggio, magari attraversando la Death Valley. Certo, siamo lì per realizzare una campagna, ma stiamo anche vivendo l’esperienza in modo autentico. È proprio da qui che nascono le immagini, perché l’esperienza è reale. Quando viaggi davvero, lungo il percorso incontri situazioni che non avresti mai potuto pianificare di fotografare. Naturalmente, un approccio del genere è costoso; ecco perché cerchiamo di lavorare con troupe ridotte e di gestire internamente l’intera produzione. Trovo che questa atmosfera sia incredibilmente creativa.»

SATISFY ha costruito una delle identità visive più riconoscibili nella cultura contemporanea del running. Dal tuo punto di vista, che cosa rende la sua estetica così distintiva?  

“SATISFY non è un brand di running convenzionale. Io lo definisco un universo subculturale legato alla corsa e all’outdoor. Lavoro seguendo ispirazioni che sono profondamente mie e mi impongo attivamente di non seguire ciò che fanno gli altri brand del settore. Cerco di tenermi il più lontano possibile dal mondo del running in senso stretto. Trovo ispirazione nei viaggi, nelle riviste, nei vecchi film, nei video musicali e in ogni possibile forma di materiale d’archivio o iconografia storica. Il mio approccio è fortemente visivo. Il problema, oggi, è che tutti sembrano trarre ispirazione dagli stessi riferimenti. Noi abbiamo sempre cercato di muoverci in una direzione diversa: quando tutti gli altri vanno in una certa direzione, magari verso la nostra, noi, per istinto, ci muoviamo in quella opposta. È anche questo che ci distingue dagli altri 

Oggi i marchi richiedono una tale mole di contenuti che persino i fotografi rischiano di restare a corto di ispirazione. Viene prodotto semplicemente troppo materiale. E, come dicevo prima, quando una persona corre, non succede granché: un runner, appunto, sta solo correndo. Bisogna essere capaci di generare nuove idee e cambiare la narrazione. Noi amiamo raccontare storie, esprimere emozioni e costruire un’estetica ben precisa. Naturalmente, anche altri brand realizzano lavori eccellenti; nutro un enorme rispetto per alcuni di questi progetti e per il talento che vi sta dietro. Semplicemente, noi abbiamo un punto di vista del tutto differente. Creiamo il nostro mondo, e vogliamo che resti tale.”

La rivista cartacea di SATISFY, POSSESSED, sembra essere un’estensione profonda della visione del brand. Che cosa ti permette di esprimere la carta stampata che i contenuti digitali non riescono a restituire?  

“Per quasi otto anni ho lavorato con una pubblicazione chiamata Desillusion Magazine, prima come collaboratore e in seguito come socio. Si trattava di una rivista europea incentrata sullo skateboard, il surf, lo snowboard, l’arte e la cultura che vi ruota attorno. Vengo dal mondo della carta stampata, motivo per cui gli oggetti cartacei rimangono per me molto importanti. Una rivista stampata offre una sorta di sollievo. Le immagini e le storie dovrebbero essere stampate, proprio per la consistenza e la materialità che acquisiscono. Quando apri un libro, ti concedi anche una pausa dal lavoro e dal ritmo imposto dallo schermo; è un’esperienza completamente diversa dallo scorrere i contenuti su un dispositivo in cerca di ispirazione online. Una rivista è un oggetto tangibile: puoi conservarla, possiede un valore, può diventare un oggetto di culto. Credo che uno dei problemi odierni sia proprio che le campagne pubblicitarie, anche quelle straordinarie, sembrano perdere valore già dopo un solo giorno. È per questo che amo POSSESSED. Esiste nell’orbita di SATISFY, ma non parliamo propriamente del brand; esploriamo piuttosto le stranezze della corsa e le dinamiche di questo mondo peculiare, affrontandolo da una prospettiva diversa, molto più orientata alla cultura. Penso che la carta stampata debba tornare a vivere, tornare a essere sempre più presente. Se volete concedervi una pausa, trovare ispirazione e farvi una bella risata, vi consiglio di leggere Possessed.”

Quando pensi al futuro dell’immaginario running, che cosa vorresti vedere meno e che cosa, invece, vorresti vedere di più?  

“È una domanda molto complessa per me, perché evito deliberatamente di osservare troppo da vicino il mondo della corsa. Non sono davvero al corrente di tutto ciò che vi accade, e lo dico con estrema onestà. Preferisco non scrutare troppo attentamente quello che fanno gli altri, perché potrebbe alterare il mio istinto; mi impongo attivamente di non lasciarmi coinvolgere. Per questo motivo, mi risulta difficile parlare a nome dell’immaginario legato alla corsa nel suo complesso. Posso esprimermi solo su ciò in cui credo e su quello che stiamo realizzando in SATISFY. Stiamo costruendo qualcosa di così solido che la strada che vedo davanti a noi è infinita.”