1’45’’ dalla fine del quinto round. L’iconico Wembley, intriso di tradizione pugilistica ed eccitata attesa del destino, osserva incantato delle rapide combinazioni di jab. Al centro del quadrato, Oleksandr Usyk prosegue nella sua danza felina. La sua postura, la sua marcia fluida e protetta, il costante processo analitico dei suoi sensi palesano tutte le caratteristiche che, stando a qualsiasi purista della disciplina, rappresentano la quintessenza della boxe. 

Poi, in una manciata di secondi, lampi brutali e maestosi. Una pioggia di combinazioni. Un flusso di intuizioni. Un assolo definitivo. Il corpo di Daniel Dubois si accascia, sollevandosi solo per ripiombare al tappeto. È l’ennesimo KO. L’ennesimo duello dominato. L’ennesima conferma di un fenomeno generazionale, giunto dall’Ucraina per ridefinire i paradigmi del ring, assorbendo ogni medaglia o cintura a disposizione. E contaminandole di molto altro, come d’altronde richiede la storia stessa della boxe. 

Oro olimpico. Campione indiscusso dei pesi massimi leggeri. Campione indiscusso dei pesi massimi. In questa caccia onnivora al gotha all-time dei guantoni, il ‘guerriero’, come Usyk suole fieramente definirsi, ha continuato ad essere, soprattutto, uomo: un essere umano pensante, poliedrico, incisivo… Oltre ad una naturale icona multidimensionale, in grado di marcare il corso degli annali pugilistici, certo, ma anche della geopolitica attuale — come simbolo di denuncia e resistenza nel drammatico momento del suo Paese — e dell’intreccio sempre più insistente tra immaginario sportivo e design. 

Un ambito, quest’ultimo, esplorato al fianco di Stone Island: all’intersezione di sottoculture e funzionalità, simbolismo e significato. La campagna ‘Community as a Form of Research’ è stata, infatti, solo l’ultimo capitolo di una sinergia che vede, da tempo, Usyk sposare la filosofia estetica ed espressionista della Rosa dei Venti, giunta a contaminare i suoi ring-walk. Proprio come nel pre-Dubois, quando ‘The Cat’ si è fatto strada verso le quattro corde con un parka lungo Stone Island, recitante i nomi dei suoi familiari: segrete composizioni alfabetiche che hanno introdotto un altro tipo di composizione, chiusa dall’acuto di ‘Ivan’, il suo gancio. 

Se è vero che il pugilato è assimilabile al jazz, come sosteneva George Foreman, è altrettanto vero che lo spartito di Usyk pare aver dato il là ad un vecchio, nuovo genere: ad una corrente che attecchisce visceralmente nei valori primari della ‘Sweet Science’, trasponendoli però in una dimensione altra. Dove la sovranità conquistata in una disciplina non può, e non deve, bastare a definire l’essenza di una mente rara. E dove la boxe può dirsi ancora oggi, senza remore, arte nobile. 

In varie interviste hai usato il termine ‘guerriero’ per ritrarre la tua identità di pugile. Come si costruisce un ‘guerriero’ del ring del tuo calibro? Quali sono le caratteristiche che, durante la tua carriera, hai capito avresti dovuto perfezionare e quali, invece, quelle già insite nell’Usyk essere umano, che ti stanno permettendo di definire un’intera era pugilistica, cintura dopo cintura? 

“Siamo tutti forgiati dalla vita, dalla famiglia, dalle vittorie e dalle sconfitte. Io credo che Dio abbia un piano per ognuno di noi: ci pone davanti un cammino e tutto ciò che serve per percorrerlo. Il nostro compito è scoprirlo dentro di noi e seguirlo. E fare il nostro lavoro nel miglior modo possibile. Io sono testardo. Anche quando nessuno crede in me, continuo a muovermi verso il mio obiettivo. E chi non crede in me, alla fine, mi dà ancora più motivazione. La qualità più importante per un pugile è la disciplina. Ma non nasci disciplina: ho imparato ad esserlo grazie ai miei genitori, ai miei allenatori, al mio team.”

“It's kind of an art, sports art.” Questa tua definizione incarna l’approccio alla boxe di Athleta Mag, che tratta la ‘Nobile Arte’ come tale: come forma artistica. Cosa rappresenta, nella mente e nella visione di un campione assoluto della disciplina, questa componente lirica? E che tipo di artista del ring senti di essere?

“Vorrei che le persone guardassero al pugilato in modo diverso. Uno dei miei obiettivi risiede proprio nel cambiare l’attitudine generale verso questo sport. Il pugilato è uno sport intelligente. È molto più di uno scontro tra due persone. È un gioco d’arguzia, dove serve pensare, comprendere, percepire… Non solo muovere pugni a caso. Se devo fare un paragone, il pugilato è come la musica. Ci sono pochi colpi, che valgono come note… Il resto sono combinazioni.”

Il nostro claim è ‘Lo Sport è Arte e Cultura’. Ragionando sul termine cultura, non possiamo che associarlo al tuo modo d’intendere questa disciplina, e non solo. Cosa significa per un atleta dal profondo pensiero e dall’altrettanto profonda curiosità culturale come te, essere un simbolo di questo sport? E che sensazioni ti attraversano pensando di aver raggiunto vette destinate alla leggenda, così come di aver conquistato alcune delle medaglie, delle cinture e dei luoghi più sacri della disciplina (dai ring olimpici a Wembley)?

“Godo delle mie vittorie, ma non mi soffermo su di esse. La cosa più importante è rimanere me stesso. Se sono campione del mondo: gloria a Dio. Se non lo sono: gloria a Dio, lo stesso. Ciò che conta davvero è restare umano. Sono solo un semplice ragazzo ucraino. Per me è più importante essere un ambasciatore del mio Paese.”

Il tuo approccio multidimensionale alla disciplina, e alla vita, ti ha permesso di entrare in contatto con un brand tanto iconico, quanto contemporaneo, come Stone Island. Puoi raccontarci l’essenza del tuo legame con la Rosa dei Venti Stone? Perché hai deciso di fondere la tua immagine, dentro e fuori il ring, con questo brand? 

“Mi piace esprimermi attraverso i vestiti, soprattutto durante la fight week e quando salgo sul ring. Ogni cosa, per me, ha un proprio simbolismo, e un proprio valore simbolico. Vale per Stone Island, ma anche per i capi che disegno insieme al mio team, per la linea Ready To Fight. Sono molto grato a Stone Island per avermi aiutato a creare outfit da ring. Per me non è solo una questione di stile: è un modo per raccontare una storia.”

Hai più volte ribadito come, per raggiungere il successo, un atleta debba limitarsi, riducendosi quasi ad una vita monastica. Questo periodo storico, però, è stato drammaticamente scandito da una serie di eventi che hanno coinvolto la tua terra d’origine, l’Ucraina, e che ti hanno visto esporre su temi che vanno ben oltre cinture e ranking. Come si gestisce un momento del genere all’interno di una carriera così provante, a livello di energie mentali ed emotive? E alla luce dei miti della boxe e dell’attivismo che ti hanno preceduto, come vivi questa condizione di atleta-simbolo in ambito sociopolitico? 

“Oh, no, io non vivo da monaco. Anzi, credo sia giusto godere di ogni giorno che Dio ci regala. Certo, un po’ di umiltà non fa mai male. Soprattutto in questo momento storico, con una guerra in atto. All’inizio volevo rinunciare ai titoli e smettere. Ma i soldati mi hanno detto: “Devi combattere per l’Ucraina.” E ogni volta che salgo sul ring, penso a questo. Vorrei non dover essere un simbolo del mio Paese. Vorrei che non ce ne fosse bisogno: che non ci fosse la guerra. Ma oggi non posso restare in silenzio. Dio mi ha fatto nascere in Ucraina per glorificarla, per portare la sua bandiera con me. E questo è ciò che farò.”

“L’avversario più duro sono io”, hai più volte sottolineato. Dopo aver raggiunto tutto quello che hai raggiunto, cosa rimane ad attizzare il tuo fuoco competitivo? Quali sono le ragioni d’essere, oggi, di un pluricampione del mondo che ha già ampiamente dimostrato di dominare un intero panorama sportivo? Ancora meglio, dopo esserti inerpicato nell’olimpo della Nobile Arte, cosa vedi davanti a te in termine di motivazioni, obiettivi, passione? 

“Mi motivano le persone: la mia famiglia, il mio team, i tifosi, i miei connazionali. Il loro supporto è la forza che mi fa andare avanti, ed evitare di adagiarmi. A questo si aggiunge, ovviamente, l’amore profondo che provo per il pugilato. L’amore è la motivazione più forte di tutte. Se non basta… Vuol dire che serve ancora più amore. Resterò nel pugilato anche dopo il ritiro. In quale ruolo, lo scopriremo col tempo.”