Il design umano dell’Icarus Cup rispecchia quello delle sue maglie, e delle persone che le hanno indossate: una galleria di identità, personalità, storie e percorsi di vita che, intrecciandosi, generano bellezza. Anche quest’anno, Athleta Mag era uno degli sponsor di maglia di questo torneo. 

La piattaforma universale del Beautiful Game ha reso possibile — nel contesto grassroots di Philadelphia, casa del virtuoso progetto di design calcistico Icarus (link) — una conversazione plurale e corale: il risultato sul campo, l’estetica di una divisa, il sapore autentico della condivisione senza filtri… Nel gesto semplice del gioco, può elevarsi la complessità della natura umana. E può affermarsi l’intero spettro delle soggettività che la abitano, in tutta la sua intensità e in tutti i suoi colori.

Ne abbiamo parlato con alcune delle squadre che hanno preso parte al torneo: Detroit Women+, Spicy Meatballs FC e Alexi Flawless FC. Le voci di chi ha dato vita a questi progetti raccontano il potere del calcio nella sua dimensione più sociale, accessibile e radicalmente inclusiva — così come l’importanza di una visione come quella di Icarus, che mette l’identità al centro della maglia, e la comunità al centro del gioco.

Che ruolo ha avuto — e ha tuttora — il calcio per voi e la vostra squadra, al di là dell’aspetto puramente pratico del gioco? 

Detroit Women+: “Il calcio per noi è stato molto più di uno sport — che è già straordinario di per sé. Ma per chi fa parte di Women+ Soccer Detroit, è stato soprattutto uno spazio sicuro, accogliente e stimolante per donne, persone non binarie e trans. Un luogo dove sentirsi a casa, trovare amicizie sincere e costruire connessioni vere — qualcosa che dia un senso profondo di appartenenza. Siamo un gruppo ampio, ma la cosa più bella è vedere come nascano spontaneamente micro-comunità all’interno, attorno a interessi condivisi. Alcune persone hanno fondato un club del libro, altre uno di scacchi. C’è chi si allena insieme il martedì e il giovedì. Il calcio è stato il punto di partenza, ma in realtà è diventato un portale per connetterci in tanti altri modi.”

Spicy Meatballs FC: “Per noi, il calcio è soprattutto una comunità. La nostra squadra non è più giovanissima (l’età media è sopra i 30) e, tra impegni lavorativi e familiari, non è facile trovare il tempo per stare insieme. L’Icarus Cup è diventato un appuntamento fisso che mettiamo in calendario in anticipo e a cui teniamo moltissimo. È un’intera giornata da passare in compagnə, a giocare e a chiacchierare con chi gioca con noi e contro di noi — molto più di quello che si riesce a fare nella solita partita di lega domenicale.”

Alexi Flawless FC: “Per noi è soprattutto una questione sociale! Abbiamo conosciuto tantə persone tra le partite di campionato e l’Icarus Cup, e quasi sempre finiamo tuttə a bere qualcosa insieme dopo le partite.”

Perché avete deciso di creare una squadra di calcio, soprattutto in un Paese dove questo sport non è il più seguito? E com’è avvenuto l’incontro con Icarus?

Detroit Women+: “Il calcio a Detroit è molto presente. Ci sono tante opportunità per gli uomini e per il calcio misto, e alcune donne, persone non binarie e trans vi hanno anche partecipato. Ma non erano spazi sicuri o realmente inclusivi. Giocare con persone simili a te cambia completamente l’esperienza. Dopo un lungo lavoro dal basso, nel marzo 2023 è nato Women+, proprio per creare uno spazio calcistico sicuro, positivo e comunitario. Abbiamo iniziato con delle partite pick-up settimanali, finché una di noi non ha scoperto l’Icarus Cup nel luglio 2023. Eravamo entusiasmatə: c’era una divisione dedicata a donne e persone non binarie — una cosa che non avevamo mai visto altrove. Anche se non avevamo mai giocato una partita ufficiale insieme, ci siamo iscritte. Perché ci siamo sentitə riconosciutə, perché quello spazio era stato pensato per noi. E questo significava tutto. Da allora, partecipiamo ogni anno.”

Spicy Meatballs FC: “Anche se il calcio non è lo sport dominante negli Stati Uniti, in molte città c’è una scena calcistica molto viva, soprattutto tra giovani e adolescenti. Dopo quella fase, molte persone smettono, perché i campionati più seri richiedono troppo tempo per allenamenti e trasferte. Negli ultimi anni, però, sono nati tornei più accessibili, ben organizzati ma meno competitivi. Ho creato la squadra perché volevo continuare a giocare, ma con persone che avessero un buon livello e soprattutto un buon atteggiamento. Una delle cose più belle è stata vedere persone che avevano smesso tornare a giocare, e riscoprire l’entusiasmo per il calcio. Ho conosciuto Icarus tramite Robby, il fondatore: giocavamo insieme in una squadra 7v7. Appena ho saputo che stava organizzando un torneo, ho iscritto la squadra all’istante.”

Alexi Flawless FC: “Volevo fare sport anche da adultə, ma cercavo qualcosa che fosse una vera sfida. Da bambinə facevo sport, ma non il calcio. Però lo amavo: giocavo a FIFA, guardavo le partite in TV ogni volta che potevo. Anche mio fratello minore ha contribuito molto al mio legame con questo gioco. Quando ho deciso di buttarmi in uno sport ricreativo, era chiaro che sarebbe stato il calcio. Abbiamo inventato un nome buffo (un gioco di parole ispirato alla mia giocatrice preferita della nazionale USA anni ’90), e poi ci serviva una maglia. Cercando online abbiamo trovato Icarus: realizzano maglie personalizzate per piccole squadre. È stato un match perfetto.”

Con quale spirito affrontate un evento come l’Icarus Cup? Cosa vi ha spinto a partecipare?

Detroit Women+: “Il cuore della nostra attività sono le partite pick-up due volte a settimana. A volte partecipiamo a campionati, ma sono spesso misti. L’Icarus Cup, invece, ci porta in un contesto più strutturato e competitivo, dove entrano in gioco strategia, adattamento, sostegno reciproco. È una sfida, ma ci aiuta anche a costruire relazioni più profonde. Invitiamo tuttə a partecipare ai tornei, anche chi ha poca esperienza. Per noi è bellissimo vedere persone che non si erano mai considerate “atlete” scoprire il proprio valore in campo. Siamo particolarmente riconoscenti a Icarus e Casa per l’impegno concreto verso l’inclusività. Nel 2023 abbiamo partecipato con una squadra. Nel 2024 con due. Nel 2025 avevamo così tante adesioni che siamo riuscitə a portarne tre! Per non sovraccaricare il torneo di Philadelphia, abbiamo proposto a Icarus di aggiungere una divisione donne/non-binary anche nel torneo di Austin. Hanno accettato subito e hanno lavorato con noi e con San Diego Soccer Women per costruirla da zero. Il risultato? Una divisione inclusiva e riuscitissima. Ci sentiamo davvero supportatə da un’organizzazione che non si limita alle belle parole, ma crea spazi reali.”

Spicy Meatballs FC: “Il nostro spirito è semplice: divertirci. Vogliamo giocare bene, certo, ma anche goderci la giornata e l’atmosfera da festival. L’Icarus Cup ha tutto quello che si può desiderare d’estate: calcio, amicə, cibo e birrette. Impossibile dire di no.”

Alexi Flawless FC: “A essere sincerə… si passa per tutte le emozioni. Prima del fischio è tutto risate e spensieratezza. Ma appena si comincia, parte il rollercoaster. Siamo una squadra “veterana”, quindi affrontiamo le partite con leggerezza, ma appena entra in gioco la competizione, viene fuori quell’istinto da ex-atletə. Il nostro gioco migliore però esce quando siamo rilassatə, quando ci divertiamo. Quello che ci ha spintə a partecipare è stato il desiderio di far parte di qualcosa di diverso, di autentico. Icarus celebra davvero il calcio come uno sport per tuttə — una cosa ancora troppo rara, qui negli Stati Uniti.”

Per Icarus Football, il calcio è sinonimo di design tanto quanto di comunità. All’interno delle vostre visioni, quale ruolo giocano gli aspetti estetici e narrativi delle maglie da calcio? 

Women+ Soccer Detroit: “Il calcio è uno sport comunitario, ma è anche un mezzo attraverso cui le persone possono esprimere sé stessə. Ognunə ha le proprie abilità, i propri dribbling preferiti, ma anche uno stile personale. Le maglie firmate Icarus hanno dato nuova energia alla nostra comunità e ci hanno ricordato quanto sia importante esprimerci anche esteticamente sul campo. Ora, nelle partitelle informali, tantə indossano capi che riflettono il proprio stile personale — e sono entusiastə di farlo vedere. Inoltre, l’impatto di Icarus si è esteso alla comunità calcistica più ampia di Detroit: quando siamo tornatə dalla nostra prima Icarus Cup, le persone del nostro gruppo misto erano entusiaste dei nostri kit. Al punto che diverse squadre locali, che non avevano mai partecipato al torneo, hanno iniziato a creare divise personalizzate. Oggi, tre anni dopo, ci sono sei squadre nella lega co-ed di Detroit che indossano kit Icarus disegnati su misura.”

Spicy Meatballs FC: “Per noi l’estetica e la storia di una maglia sono fondamentali. Il giorno della scelta dei kit per il torneo è come la mattina di Natale. Cerchiamo sempre una maglia che rappresenti la personalità e lo stile della squadra, dentro e fuori dal campo. Negli ultimi due anni siamo anche riuscitə ad abbinarla a uno sponsor perfetto: una trattoria italiana nel nostro quartiere. Personalmente sono appassionatə di maglie da calcio fin da piccolə: le prime che ricordo sono quella dell’Italia del 1995 (Nike, con colletto bianco) e quella iconica della Nigeria del 1998.”

Alexi Flawless FC: “Una delle cose che più amo del calcio sono le maglie. Ogni kit ha qualcosa di unico — soprattutto in Europa — e spesso ha anche un valore simbolico. Può rappresentare una tradizione, raccontare una città o lanciare un messaggio sociale. È una cosa che, ad esempio, il baseball non ha. Per noi, la maglia è fortemente legata alla mia storia personale: la prima si ispirava agli anni ’90 della mia infanzia; la seconda richiama la mia adolescenza, tra punk rock, cultura skate e la mia passione per la Sega.”

Molte delle squadre che partecipano all’Icarus Cup vedono il calcio anche come piattaforma per condividere messaggi più profondi. È così anche per voi? Se sì, quali messaggi cercate di trasmettere?

Women+ Soccer Detroit: “Donne, persone non binarie e trans vogliono giocare a calcio. Punto. Siamo stufə di vedere “divisioni femminili” aggiunte all’ultimo momento nei tornei maschili, per poi sentirci dire: “Nessuna si è iscritta, quindi annulliamo.” Non vogliamo essere un’aggiunta. Vogliamo spazi costruiti intenzionalmente per noi. L’Icarus Cup dimostra che se progetti bene l’esperienza, le persone arrivano. Se invece lo fai solo per dire che “l’hai offerto”, ti sgamiamo subito — e non ci interessa. Dacci lo stesso livello di eventi che organizzi per i tornei maschili, e noi ci saremo. Chiunque può leggere il nostro playbook su come progettare tornei e leghe realmente aperti a donne, persone non binarie e trans. Se vuoi essere davvero inclusivə, devi fare il lavoro. Se non lo fai, il tuo tentativo fallirà. Speriamo che sempre più organizzazioni decidano di impegnarsi davvero, come hanno fatto Icarus Cup e Casa.»

Spicy Meatballs FC: “La nostra squadra non ha un messaggio particolarmente “profondo”. Siamo un gruppo di amicə che ama stare insieme e giocare a calcio. Il nostro nome è Spicy Meatballs Football Club e siamo sponsorizzatə da una trattoria italo-americana: forse il nostro messaggio è semplicemente promuovere la cucina delle comunità italoamericane.”

Alexi Flawless FC: “In parte, sì. Lo condividiamo quando raccontiamo la nostra storia, anche se non lo facciamo in modo esplicito. Alcunə di noi — me compresə — hanno iniziato a giocare da adultə. E la curva di apprendimento può essere molto ripida. Fin dall’inizio abbiamo voluto creare un ambiente senza pressioni, dove ognunə potesse semplicemente giocare, sbagliare, migliorare. E così molte persone si sono appassionate: hanno iniziato a seguire squadre, ad andare allo stadio, a scoprire davvero il calcio. Purtroppo tante squadre amatoriali non hanno questa mentalità: vogliono solo le persone più forti, anche ai livelli più bassi. E questo penalizza chi si avvicina al gioco per la prima volta. È uno dei motivi per cui il calcio, qui negli Stati Uniti, spesso non è accessibile: non è davvero amichevole per chi è principiante.”

Per vedere altri kit progettati da Icarus o per acquistare un kit personalizzato, potete visitare il sito icarusfc.com