“In un mondo di sette miliardi di persone, dove ogni angolo di terra è stato mappato, gran parte urbanizzato e troppo spesso devastato, il mare resta l’ultimo territorio selvaggio: invisibile, intatto, inesplorato. L’ultima grande frontiera del pianeta”, scriveva l’ispirata penna di James Nestor. 

Per il freediver Arnauld Jerald, un pluri-recordman mondiale educato dalle ruvide, ma sublimi calanques marsigliesi, per diventare uno dei più nobili pionieri subacquei contemporanei, superare ciclicamente quella frontiera, e abitarla, equivale a scoprire, metro dopo metro, la propria quintessenza. 

Grazie a K-Way, abbiamo avuto la possibilità di ritrarre l'intimo rapporto con il freediving di un uomo che, recentemente, è arrivato a toccare i 126 metri di profondità, raccontandolo sia attraverso un lirico short film, prodotto in sinergia con la sempre-raffinata narrazione visuale di Achille Mauri, che attraverso le parole di Jerald stesso: un’immersione dalla superficie al fondale, in una passione dai tratti cinematografici diventata, nel tempo, sinonimo di superamento dei limiti, personali e umani. 

SUPERFICIE. Origini ed essenza. 

“Il mio rapporto con il Blu è iniziato piuttosto presto, verso i 7 anni, in un ambiente pieno di carattere, come Marsiglia. Le rocce, il bianco delle pareti, i fondali a picco... In origine, quel Blu faceva un po’ di paura. Avevo sempre la strana sensazione che potessero arrivare, dal nulla, degli squali. Allo stesso tempo, però, rappresentava l’immaginazione. Mi immergevo e inventavo, vivevo un mio universo: pensavo al mondo di Nemo, a quello, appunto, de 'Lo Squalo'... Piano piano, poco a poco, ho addomesticato quel regno. 

A 16 anni non sapevo, davvero, dove stessi andando. In quel periodo ero un ragazzo piuttosto timido, non avevo idea di che lavoro volessi fare. Ogni fine settimana, da una decina d'anni circa, ero solito fare pesca subacquea con mio padre, nella calanques marsigliesi. È stato lui ad accorgersi che andavo sempre più in profondità… Mi ha consigliato di fare un corso, anche per questioni di sicurezza. 

Così, mi sono ritrovato a farlo nel freddo febbraio di Marsiglia. Il mare era molto mosso, l'acqua molto fredda, tutti a bordo avevano il mal di mare... Ma io mi sentivo come in un sogno, davvero. Era come se stessi scoprendo la disciplina de 'Il Grande Blu', il film che ha segnato la generazione dei miei genitori. Scendo a 30 metri di profondità. Apro gli occhi. Osservo un luogo dove, in realtà, non c’è molto da vedere. Solo Blu, ovunque. Un effetto-specchio in cui, per la prima volta, riesco a guardarmi attraverso i miei stessi occhi, e non attraverso lo sguardo degli altri. Mi sento bene. Appena esco dall’acqua, mi dico: questo sarà il mio mestiere.

Il mondo della superficie era qualcosa di piuttosto ripetitivo. Invece, più scendevo in profondità, più vedevo quel Blu cambiare, essere dinamico... Chiaro in superficie, poi sempre più scuro: un'evoluzione prima accogliente, poi impressionante, che ho imparato ad accettare, trasformandola in una sorta di gioco. Poi, risalendo verso la superficie, il Blu tornava ad evolvere in senso opposto, ad accoglierti, invitandoti, nuovamente, a respirare. 

Suonerà strano, eppure, praticando il freediving, ho iniziato veramente a respirare. Prima ero nella mia bolla, mi sentivo soffocare. Sono sempre stato ipersensibile ai rumori, ai suoni, alle persone che mi circondano… Il mare, l'oceano mi hanno insegnato ad accettare, a diventare un po' più tollerante verso il 'mio' ambiente. L'apnea ha aperto quella bolla. Ha avuto un impatto enorme.”

IMMERSIONE. Comprensione ed evoluzione. 

“La sensazione di volare nell’acqua è una rivelazione. Vivo il freediving come se fossi, costantemente, in ‘Peter Pan’ o ne ‘Il Piccolo Principe’. Sto scoprendo pianeti diversi. Sott’acqua, mi trovo in un elemento che non controllo del tutto. Mi sento minuscolo, è affascinante. Ogni viaggio ridimensiona il mio ego. 

Nei primi metri mi concentro sulla tecnica. La velocità. La pinna. La posizione nell'acqua. Il giusto grado di rilassamento. Dal momento in cui entro nel free fall, il cervello inizia a pensare e sopraggiungono i dubbi. Sono dei dubbi che devo controllare. La corda di fronte a me è la mia linea di vita, il mio filo d’Arianna. Se la perdo, sono perso nel Blu.

Il segreto sta nel trovare il giusto equilibrio tra pensieri positivi e negativi. Quelli negativi equivalgono al desiderio di respirare, alla voglia di tornare in superficie, al chiedersi se si sia effettivamente pronti per certe profondità. Quelli positivi consistono nel far risuonare il giusto soundtrack in testa. Negli ultimi anni, è spesso coinciso con 'Everything in Its Right Place' dei Radiohead. 

Penso alla mia relazione con l'oceano e il mare: un matrimonio, un impegno talmente grande che, alla fine, rende secondari record, titoli e interesse pubblico. Ed una questione di vita o di morte. Per arrivare a determinate profondità, bisogna scendere a compromessi con cose che, umanamente, sono complesse da comprendere. Vai contro la tua stessa natura. 

Ho imparato e sto ancora imparando a conoscermi, a controllare le mie emozioni… Per poi gestirle meglio anche in superficie. La mia più grande paura, a dire il vero, sta nel non riuscire a sfruttare appieno il mio potenziale. Penso di essere nato per praticare questo sport. È come se avessi un superpotere, sta a me affinarlo nel migliore dei modi.” 

RECORD. Pionierismo e scoperta. 

“Ovvio, ogni record è importante: è fare qualcosa che nessuno ha mai fatto prima, un po’ come andare su un altro pianeta, come essere un astronauta... Nessuno è mai stato lì. 

Tra i 40 e i 100 metri, c'è una vera e propria lotta con me stesso. Devo convincermi che quello che sto facendo sia normale. Anche se non lo è affatto. 

A partire dai 100 metri, c'è un vero e proprio abbandono, e questo sport assume una dimensione spirituale, intangibile. 

È difficile spiegare quello che vivo laggiù, o il perché lo faccia. È impossibile spiegarlo a chi mi sta intorno e, a volte, anche a me stesso.

Mi ritrovo in un luogo dove nessuno può cercarmi, e trovarmi. Esploro un mondo che non conosciamo, mentre i miei polmoni hanno le dimensioni di un’arancia.

Ubriachezza delle profondità. Narcosi. Allucinazioni. Sono solo alcuni effetti… 3 minuti durano 3 giorni. Mi sento dentro Interstellar: tutto segue altri paradigmi. 

È un qualcosa di intimo, di veramente personale. È permettere l'evoluzione della razza umana, dell’essere umano in quanto atleta, in quanto esploratore… 

L'apnea subacquea non è uno sport che vediamo tutti i giorni in televisione... Ma ogni volta che se ne parla, le persone vengono suggestionate da questa disciplina. 

Noi apneisti siamo ancora dei pionieri. Scopriamo cose che i nostri predecessori non hanno avuto modo, o non sono riusciti, a scoprire prima.”

RISALITA. Estasi ed epifania. 

“Sono un po’ dipendente dalla profondità. Non sono tanto i numeri che vedo sul mio orologio, tantomeno i record infranti, quanto il fatto di potermi trovare e ritrovare in quel momento, molto breve, in cui arrivo sul fondo… E sento di essere la quintessenza di me stesso. Null’altro. La mia quintessenza.”