Voci autorevoli, quella di Messner su tutte, hanno sempre sostenuto come l’essere umano sia impegnato in un dialogo profondo con la montagna. Una forma di comunicazione, non di contrasto, che Hervé Barmasse ha imparato a conoscere, padroneggiare ed affinare, trasformandola prima in esperienza interiore, poi in impegno divulgativo. 

In occasione del primo appuntamento del format Vibram ‘Voci dalla Montagna’, ciclo di talk organizzato da un brand affine per natura all’anima culturale e all’approccio filosofico-sportivo di Barmasse, abbiamo chiesto a questo figlio del Cervino di riflettere su alcuni capisaldi del suo rapporto con l’alpinismo. 

Ne è uscita la chiacchierata con un vero Game Changer, in senso allargato: un atleta eccezionale che sa di essere, prima di tutto, uomo ispirato alla montagna e ai suoi eterni insegnamenti. Proviamo ad aprire nuove, virtuose vie al suo fianco. 

Sei arrivato all’alpinismo dopo un incidente in sci, dove stavi sviluppando quella che, a tutti gli effetti, sembrava una carriera destinata ai palcoscenici più brillanti. Com’è stato vivere questo tipo di transizione in giovane età? E cos’hai trovato nel tuo primo, reale profondo contatto con l’alpinismo? 

“Quando ho avuto quel grave incidente ero tra i migliori al mondo della mia categoria, in due discipline: la discesa e il gigante. È parso subito chiaro, però, che non sarei più tornato l’atleta di prima. In quei momenti perdi un po’ il senso dell’orientamento. Poco prima ti immaginavi un certo tipo di futuro: arrivare un giorno, magari, a vincere in Coppa del Mondo, a fare le Olimpiadi... Quando sei un ragazzo di 16 anni, ovviamente sogni manifestazioni del genere. Dunque, è stato per forza di cosa un periodo particolare. Ho provato a tornare a gareggiare, mi sono impegnato per due anni. Non dico che quei sacrifici non mi abbiano portato a nulla, perché comunque qualcosa mi hanno dato e lasciato... Ma non sono riuscito, semplicemente, a tornare quello che ero prima.

Nel momento in cui comprendi di non poter più competere al livello a cui eri abituato, la vera sfida diventa un’altra: realizzarti di nuovo nella vita. L’ho sempre detto: chi ha fatto davvero il passo più grande, all’epoca, è stato mio padre. È stato lui a portarmi sulla sua montagna. Parliamo di una tradizione di famiglia, già nonno e bisnonno erano guide alpine, alpinisti, esploratori... Però, è stato mio padre a dirmi: “Ti porto nel mondo della tradizione”: il mondo della montagna che si sa, non quella che si sceglie. È stata una transizione incredibile, ho scoperto cos’altro avrebbe potuto far parte della mia vita. Soprattutto, ho scoperto qualcosa che avrebbe potuto regalarmi felicità.

L’alpinismo è un mondo, uno sport molto diverso dallo sci o dallo snow. Non competi con altri: competi con te stesso. Questa è stata la presa di coscienza più bella e significativa. Tutti gli sport outdoor hanno un innato senso di competitività, ma l’alpinismo insegna ad ognuno a misurarsi unicamente con sé stesso”

Come hai già menzionato, discendi da una famiglia in cui l’alpinismo rappresenta, da tempo (quasi) immemore, un filone culturale. Un bene tanto materiale, quanto immateriale, tramandato di generazione in generazione. Alla luce del tuo approccio narrativo alla montagna, quanto affondano le tue radici nella sua cultura, nel senso più alto del termine? E anche nella sua letteratura: tra i suoi narratori universali, così come tra le sue leggende locali?

“Parto dal presupposto che, a mio avviso, è importante avere una visione generale di che cos’è il mondo, non solo di cosa sia una determinata disciplina... E la costruzione di questo tipo di visione non passa solo attraverso l’azione, ma anche attraverso la conoscenza, sia letteraria, che popolare. Mi riferisco anche alle tradizioni, che trovano da sempre terreno fertile nelle montagne. Resistono ancora molte linee guida, molte regole che sono state tramandate oralmente e che nessuno ha mai scritto. Il motivo? La gente di montagna, tendenzialmente, è arrivata dopo all’istruzione, per varie ragioni. Ma quegli insegnamenti, pur tramandati solo a voce, restano estremamente significativi.

Nel mio caso, è andata diversamente. Nella mia famiglia ho ereditato una tradizione culturale, proprio nel senso più alto del termine: il mio bisnonno insegnava a Torino, mio nonno era professore, e mio padre ha seguito la loro strada, seppure per poco tempo. In una famiglia dove la cultura c’è sempre stata, è stato chiaro fin da subito che la montagna non fosse solo azione, ma anche riflessione, pensiero, visione. Che non fosse un posto di chiusura, ma di apertura. Se pensiamo alla montagna del Cinquecento o del Seicento, nella letteratura veniva vista come un mondo da evitare: un luogo ‘spazzatura’. Poi, le cose sono cambiate: oggi la montagna che conosciamo è quella del gioco, del divertimento, dello sport, della salute. Questo è il frutto di un processo culturale, non solo sportivo. Chiarire questa distinzione è fondamentale. Tanti atleti, anche dopo la fine di una carriera sportiva — chiamiamola così — se sono davvero amanti della montagna, dello sport e della natura, continueranno a vivere questa dimensione. Ma questo tipo di decisione viene radicata in ognuno di noi da una chiara visione, da un pensiero stratificato, non solo dall’azione.

La montagna, per me, è un qualcosa che ti fa stare bene. A questo riguardo, si può anche far riferimento al concetto di ‘montagnaterapia’, che piaceva molto già nel Settecento. Non è un caso che si parlasse di montagna come esperienza terapeutica perfino a quei tempi…”

“E se qualcuno ti chiede perché vai in montagna, tu, mostragli una tua foto. Non una dove sei in posa sulla vetta; e nemmeno una delle tue gesta tecniche, della tua abilità di scalatore perché quello sei tu, il tuo ego, non la montagna. La montagna è tutto attorno a te, attorno a noi. È pura bellezza. Tu, questa sera, mostragli la bellezza.” Cosa significa e rappresenta la bellezza, nella tua vita? L’Hervé Barmasse essere umano e atleta ritrovano la bellezza negli stessi soggetti, negli stessi istanti? 

“Intanto si tratta di dare un significato alla parola bellezza, che spesso viene legata ad un aspetto puramente visivo. Ed è vero: la montagna regala tanta bellezza visiva. Quei panorami, quegli spettacoli naturali che affascinano, il sublime… La natura di per sé è fonte di pura bellezza. Poi, c'è anche un altro tipo di bellezza che, senza volerci spingere nel religioso, è la bellezza dell’ascensione. Un concetto che, spesso, diventa metafora della vita: il percorso che costruisce la bellezza interiore... La montagna si presta bene a questa immagine, perché i suoi percorsi tendono verso l’alto. Salire in montagna diventa una forma di elevazione interiore, una ricerca di sé. E cos’è, in fondo, l’elevazione interiore? È semplicemente la ricerca della felicità. Questo è il tipo di percorso che la montagna ti può donare.

La montagna viene vista, da sempre, anche in termini di fatica e pericolo. Ma non è solo quello, altrimenti nessuno la affronterebbe. C’è una bellezza che ti lascia qualcosa: a livello esteriore, ma anche interiore… Ti fa stare bene. È la bellezza dell’animo. Qualcosa di veramente importante. Ognuno dovrebbe cercare quel tipo di equilibrio: quell’equilibrio interiore, quella felicità, quel posto in cui ti senti in armonia con te stesso, con ciò che ti circonda. Ecco, suona strano, ma in montagna mi sento in equilibrio. Per mantenere questo equilibrio so anche che, prima di essere alpinista, devo essere uomo. Questo lo sottolineo sempre, specie al giorno d’oggi. 

Se guardiamo al mondo dello sport contemporaneo, in generale, vediamo un qualcosa di molto distante dai bisogni reali della nostra società, dai problemi concreti delle persone. Una tempo non era così. Ci sono stati sportivi che hanno portato avanti vere e proprie rivoluzioni. Ora, tutto ciò sembra svanito. C’è una povertà di pensiero dilagante tra gli atleti. Molti si limitano ad essere tali, e basta. Forse perché, ormai, lo sport è diventato un sistema così strutturato, così legato a questioni di sponsor… Da non lasciare più spazio a certe libertà. Qualcuno, certo, le ha ancora, ma è inevitabile che gli atleti contemporanei siano più condizionati. Una volta era diverso. Gli atleti prendevano posizione. Ripeto: vuol dire essere uomini. Puoi essere un fuoriclasse... Ma prima di tutto, per me, viene l’uomo”

Parlando di sistema strutturato e di sponsor, in questo evento elevi l’associazione della tua figura alla storia e tradizione Vibram, un’azienda che ha attecchito non solo commercialmente, ma anche, per l’appunto, culturalmente nel panorama italiano della montagna, e non solo. Quanto conta, nel tuo percorso, il legame con un’azienda-patrimonio culturale come questa? 

“Il rapporto con Vibram nasce in un modo particolare. All’inizio non conoscevo benissimo l’azienda, conoscevo molto meglio il suo impatto storico sulla scena outdoor o la rilevanza di una figura pionieristica come Vitale Bramani. Se pensiamo all’alpinismo, Vibram ha giocato un ruolo fondamentale in questa disciplina, specie in riferimento alla suola carrarmato, che è stata una vera e propria rivoluzione. Nella storia dell’alpinismo, è qualcosa che studi come la prima salita del Monte Bianco, del Cervino, dell’Everest... C’è un prima e un dopo. Ha davvero cambiato il modo di andare in montagna: non ci sono tante aziende che possono dire di essere riuscite in un qualcosa di così enorme. 

Per me Vibram è stata, innanzitutto, questo: un brand in grado d’incidere sulla storia. Poi, ci siamo conosciuti maggiormente, ed è nato un rapporto costruito su valori affini: guardare avanti, plasmare e nutrire una visione, pensare che l’innovazione non serva solo a semplificare le cose, ma anche a migliorare la qualità della vita delle persone. Mi riferisco al benessere, alla salute, alla collettività, alla felicità, tornando ad un argomento trattato precedentemente...

Soprattutto, apprezzo il fatto che Vibram abbia sempre lo sguardo teso verso il prossimo passo. E spesso non sono step ‘normali’, ma step che ti fanno dire: “Andiamo a fare qualcosa che non esiste ancora”. Questo, secondo me, tiene viva un’azienda virtuosa. Vibram è stata costruita sull’innovazione, e ancora oggi guarda il mondo da questa prospettiva. Il suo patrimonio è tanto riconoscibile, quanto riconosciuto. Quante volte entri in un negozio, prendi una scarpa, la giri, e cerchi l’ottagono giallo? Vuol dire molto…” 

“La montagna che troviamo non è mai quella che lasciamo. Oggi più di ieri non conta dove arrivi ma come ci arrivi.” Comunichi molto alla coscienza ambientale di chi ti segue e la sostenibilità è un pilastro fondativo del tuo approccio all’alpinismo. Quali sono, a tuo avviso, le chiavi di volta per modificare il percorso intrapreso dalla civiltà moderna: percorso che è persino arrivato ad intaccare i templi più immacolati della natura, ovvero le grandi vette? La recente esperienza sul Gran Sasso ti ha rivelato nuovi insegnamenti, linee guida, perfino avvertimenti, a questo riguardo? 

“Introduco la risposta dicendo che, quando si fa riferimento alla montagna, spesso si tende a definire il tema della sostenibilità con concetti sbagliati. Si sente dire che dobbiamo salvare la montagna, che dobbiamo salvare il pianeta. In realtà, è un approccio errato. Non si tratta, infatti, di salvare la montagna in sé — è l’uomo che deve fare attenzione a preservarne lo stato. Il perché è sotto gli occhi di tutti, basti pensare al fatto che dalla montagna giunge l’acqua: l’80% delle acque dolci del nostro pianeta proviene da territori montuosi. Questo dato, da solo, dovrebbe farci riflettere. Senza acqua, non c’è futuro.

Ci sono tantissimi modi per essere sostenibili, ma ormai anche solo il significato del termine ‘sostenibilità’ rischia di diventare vuoto: un qualcosa di estremamente inflazionato. Tutti parlano della fusione dei ghiacciai — se ne discute da circa mezzo secolo — ma quella è una conseguenza. La vera domanda da porsi è quale sia la causa. Parliamo, per esempio, di impronta carbonica. Cosa facciamo, concretamente, per aggiustare questo parametro? Nel mio piccolo, come alpinista, ho ridotto le spedizioni internazionali: da quattro all’anno sono passato a due, a volte una, a volte nessuna... Questo è un passo verso un alpinismo più sostenibile. Non vuol dire smettere di fare quello che si ama, ma trovare un modo diverso per viverlo. Anche da un punto di vista sportivo. 

Lo sviluppo sostenibile, in fondo, sta nel creare una nuova dimensione. Una dimensione che non è solo fisica, fatta di gambe, fiato, forza, ma anche mentale, di pensiero. Perché la sostenibilità, alla fine, è un equilibrio. Significa trovare un punto di bilanciamento tra l’impatto permanente che l’uomo ha sul pianeta e il modo in cui sceglie di vivere in esso. Non si tratta di tornare all’uomo primitivo. Si tratta di trovare un equilibrio nuovo, anche in questo caso. Gli atleti, gli alpinisti, possono giocare una propria parte in questo processo. Per esempio, possono scegliere un’avventura sulle Alpi, o sugli Appennini, al posto di un’esperienza sull’Himalaya. Sotto questo punto di vista, apprezzo molto l’approccio di Kílian Jornet, che ha deciso di ridurre drasticamente le sue partecipazioni fisiche a gare trail o ultra, ad eventi, persino a conferenze… La tecnologia stessa, a questo proposito, ci può assistere. Alla fine, tutto si riduce al fare scelte concrete. E, mi dispiace dirlo perché riguarda la mia categoria, spesso noi alpinisti e sportivi fatichiamo a fare questo tipo di passo. Ci piace andare in giro. Lo capisco, anch’io sono cresciuto molto con e grazie a questo tipo di dinamica professionale. Ma siamo fortunati. Ed è proprio per questo che dobbiamo fare di più.

L’idea del Gran Sasso s’inserisce in questi ragionamenti. Ho visto un’immagine dell’ESA da satellite, e ho pensato che fosse un luogo figo. Non conoscevo tutte le cime, a dire il vero conoscevo pochissimo, ma sono bastati pensiero e fascinazione. Sono sceso in Abruzzo e mi hanno indirizzato verso le 17 cime da affrontare… È stato così semplice, eppure mi ha regalato qualcosa di enorme: non solo l’esperienza con la montagna, ma anche con le persone. Le persone che ho incontrato e continuo a incontrare sono una parte sostanziale del valore totale del mio percorso. Preparare tutto nei minimi dettagli toglie qualcosa a questo tipo di esperienze. A volte, togliere tecnologia e aggiungere un po’ di contatto umano, di gusto per l’avventura, è sinonimo di vero coraggio. Perché un’avventura, per essere tale, almeno una volta ti deve far tremare le gambe. In montagna, ti avvicini costantemente ad un limite, e quando sei lì, a poca distanza, ti dici: Ok, tutto bene, ma… Adesso devo capire davvero chi sono”

La tua carriera alpinistica, così come il tuo percorso umano, sono costellati di prime ascensioni e nuove vie. Quali emozioni e pensieri ti attraversano quando maturi la consapevolezza di aver aggiunto un tassello mancante all’esplorato umano? Si insinua anche una componente sportiva, in questa tua ricerca verticale? Oppure si tratta unicamente di una necessità vitale, destinata a rimanere sempre tale?

“Alla base, c’è sicuramente la ricerca di nuove esperienze. Sono le esperienze a farti crescere. Non solo come alpinista, ma come persona. Il Gran Sasso, per me, è un esempio perfetto. Se me ne avessi parlato cinque anni fa, probabilmente avrei risposto con indifferenza, o magari avrei detto: “Sì, ma cosa c’è da fare lì?”. Poi ti ritrovi a dire: “Ah però, che figata”. Provare a fare qualcosa di diverso, che non deve per forza essere la cosa più di tendenza, o la più cool, o quella che ti garantisce successo... Vivere qualcosa di nuovo per te stesso, per crescere interiormente… Alla fine è questo ciò che cerchiamo tutti: qualcosa che ci faccia stare bene.

Torniamo sempre allo stesso paradigma, alla stessa domanda: cosa ti fa star bene davvero? Oggi dovremmo imparare a uscire un po’ dagli schemi, dalle logiche di successo, dai numeri, dall’approvazione social. Dovremmo provare a fare qualcosa solo perché ci fa stare bene. Anche se è difficile, perché lo è e lo sarà sempre: non è facile ignorare tutto quel rumore… Però quello è il punto, quello è il grande effetto. La traversata del Gran Sasso è stata esattamente questo: una delle esperienze in cui mi sono sentito più felice. Mi riferisco ad una felicità autentica, rara come in poche altre occasioni nella vita. Ed è successo lì, su una montagna che magari nessuno avrebbe mai, realmente, considerato. Questo rende l’esperienza ancora più preziosa.”