L’eterno secondo del ciclismo, Raymond Poulidor

Il francese che, perdendo, fece innamorare di sé il mondo delle due ruote

Esattamente un anno fa il mondo del ciclismo era in lutto, un lutto profondo e sentito. Raymond Poulidor era deceduto nella notte in un letto d’ospedale della sua Saint-Léonard-de-Noblat, caratteristico borgo della Nuova Aquitania.

La risposta popolare a questa notizia era stata più che significativa: un triste plebiscito di mestizia e dispiacere, chiaro segnale di quanto “Pou-Pou” fosse amato incondizionatamente da francesi e appassionati di tutto il mondo.

Una carriera lunga, lunghissima quella di Poulidor. Iniziata nel mitico ciclismo dei primi anni ’60 e conclusa nel 1977, a 41 anni. Un atleta capace di sfidare, spalla a spalla, due generazioni di corridori leggendari: da Anquetil a Mercx, da Bobet a Gimondi, da Janssen a Hinault.

A rendere distintiva la sua carriera, pur allietata da grandi risultati come la vittoria di una Vuelta, di una Freccia Vallone e di una Milano-Sanremo, è stata l’incredibile abitudine alla sconfitta e alle cocenti delusioni.

Nel giro di casa, quel Tour de France di cui Poulidor è stato simbolo fino ai giorni nostri, il nativo di Saint-Léonard-de-Noblat misteriosamente non ha mai vestito, anche solo per una singola tappa, la maglia gialla: particolare che gli è valso il soprannome di “Glorioso senza maglia gialla”.

14 anni di Grande Boucle, 7 tappe vinte, 8 piazzamenti sul podio finale: 3 secondi posti e 5 medaglie di bronzo. Una vita spesa all’ombra di vincenti, innaffiato da champagne altrui. Un particolare romanzo sportivo che ha permesso a Poulidor di entrare nella leggenda.

Nella storia restano il suo sorriso, la sua leggerezza, il suo essere figlio di una Francia arcaica, la sua costanza nel rimettersi in sella nonostante la frustrazione per i risultati mancati.

Tra gli insuccessi più rilevanti si ricorda la tappa di Scheveningen del ’73, dove Poulidor venne staccato di un solo secondo da Zoetemelk, che lo privò della maglia gialla.