Leigh Wood come Jake LaMotta, quando il ko è una brutale opera d’arte

12ª e ultima ripresa, il beniamino di casa Leigh Wood mulina combinazioni spinto dalla forza del coraggio, dal fuoco interiore tipico di chi è guerriero per nascita, per volontà del ring e della vita. Nella 1ª ripresa il pugile inglese era andato a terra, piegato malamente da un pungente gancio mancino dello sfidante irlandese. Era stato contato, era parso ad un passo dal baratro. Poi la fatica, un’enorme e ansimante fatica, seguita da una lenta e complessa reazione. Infine il capolavoro.

Sul suono della campana dell’11º round, là dove il tramonto della contesa sembrava avere già assegnato la cintura a Conlan, giunge la prefazione di un epilogo straordinario. Le gambe di Conlan si squagliano improvvisamente, al termine di una ferina e inspiegabile scarica di Wood. La danza tecnica del nativo di Belfast pare scioccata dal più inatteso degli scenari, da energie altrui che sfuggono alla comprensione umana. Conlan abbozza una protesta nemmeno troppo convinta, durante il conteggio sostiene di essere scivolato, poi rientra sommessamente all’angolo.

Pochi minuti dopo, nel cuore dell’ultima ripresa, la brutale meraviglia del pugilato. Wood, sospinto dall’impetuoso boato dei suoi concittadini, porta Conlan alle corde. I suoi guantoni scandiscono rapidi rintocchi funerei. Conlan prima perde conoscenza, poi rimane sospeso, o meglio, appeso in una posizione innaturale per un lunghissimo, crudele istante. Il tempo pare fermarsi e poi ripartire a velocità doppia, con il corpo di Conlan catapultato oltre le corde a peso morto, tra braccia e gambe della prima fila. È l’estasi, è l’orrore. È l’incredulità, è la preoccupazione.