In alto, al di sopra del ritmo pulsante di Rio de Janeiro - dove i muri di cemento si appoggiano alle colline come schiene stanche e la samba si diffonde nell'aria come una speranza - si forma un cerchio. Non solo di corpi, ma di storie, di resistenza, di vita stessa
Questa è Rocinha, la favela più grande dell'America Latina. E nel suo cuore batte Acorda Capoeira, un santuario nato dalla lotta, plasmato dalla musica, dal movimento e dalla resilienza. Sotto l'occhio vigile del Morro, dove riecheggiano ancora sogni dimenticati, Mestre Manel ha costruito un luogo dove i bambini imparano a mettere le ali e a volare via.
Qui la Capoeira, in parte danza, in parte lotta, in parte preghiera, è più di una pratica. È una salvezza. È un linguaggio. È il ritmo della sopravvivenza. Iniziata come una fuga giocosa è diventata la missione della vita di Manel: dare alla sua comunità dignità, direzione e il potere di scegliere un futuro diverso. A piedi nudi e con il cuore aperto, ha trasmesso più di un semplice movimento: ha insegnato a intere generazioni principi e regole di vita.
Al suo fianco c'è Nadia Krawiecka, una fotografa di moda internazionale il cui obiettivo un tempo inseguiva la bellezza, ma ora cattura qualcosa di molto più profondo. Quella che era iniziata come una ricerca personale si è trasformata in un abbandono totale allo spirito della Acorda Capoeira e ai bambini che la animano. Le sue fotografie sono più che ritratti: sono poesie visive di resilienza, gioia e umanità condivisa. Lettere d'amore ai lividi, alle scoperte e alla bellezza che si trova nel movimento.
Insieme, il loro lavoro è un duetto di devozione: lui, il custode della Roda; lei, la testimone. In un luogo dove una lotta diventa una danza e un pasto un miracolo, Acorda Capoeira è la prova vivente che anche negli angoli più bui la luce può sorgere e prosperare.
Mestre Manel - Fondatore di Acorda Capoeira
"La Capoeira è entrata nella mia vita per la prima volta come una sorta di gioco. All'epoca non l'ho presa molto sul serio. Solo anni dopo ho capito quanto sarebbe diventata importante. Non avevo avuto la possibilità di studiare, non potevo accedere a certi lavori... ma la Capoeira mi ha aperto una porta. Mi ha dato la possibilità di fare qualcosa di meglio nella vita. È stato allora che ho iniziato ad allenarmi seriamente e a dedicarmi ad essa. Oggi è diventata la mia professione.
La Capoeira è una questione di connessione. Risveglia ogni senso umano. Si suona, si canta, si balla, si entra in un cerchio e in quel cerchio si riflette su chi si è e su come ci si relaziona con chi ci sta accanto. Man mano che si cresce all'interno della pratica, si inizia a capire che essa ci fornisce gli strumenti per sopravvivere. Si inizia a volere di più per se stessi, a migliorare, in modo da poter rimanere in quel cerchio di persone che si sollevano a vicenda.
Nella mia comunità sono amico di tutti. Vivo in questa favela da 42 anni e la Capoeira mi ha dato rispetto, mi ha fatto sentire accolto dalla mia gente. È questo che mi fa andare avanti ogni giorno. A volte non riesco a guadagnarmi da vivere qui. Ho ammirazione, sì, ma finanziariamente la comunità non ha molto da dare. Così vado fuori. Insegno in scuole private, mi metto in contatto con persone al di fuori della favela per portarle qui e, attraverso la Capoeira, offrire qualcosa alla mia comunità.
La missione è trasmettere le buone abitudini. Piantare semi di speranza in questi ragazzi. Parlare di vita, di educazione, di come trattare le persone, di come vivere con dignità. Questo è l'obiettivo. Se si è circondati da brave persone, si diventa virtuosi. Si può trovare lavoro. Diventare un uomo buono. In Brasile, viviamo in una società in cui ai poveri vengono spesso negate le opportunità. Non sempre ci sono le condizioni per avere successo. Ma la Capoeira può fare la differenza, può essere un'opportunità. Un modo per i giovani di entrare in contatto, di socializzare, di trovare la loro strada.
La difficoltà più grande per i giovani delle favelas è l’illegalità. Se non trovano qualcosa di cui innamorarsi, qualcosa a cui aggrapparsi, rischiano di cadere in una trappola da cui potrebbero non uscire mai. Non è solo un problema di favela, ma di tutta la società. Ecco perché dobbiamo far crescere persone buone, ovunque. Perché se si è radicati nella comunità, nell'integrità, si può vivere ovunque, a Ipanema, Leblon, Copacabana, Barra, senza problemi. Ma se si causano danni, si avranno gli stessi problemi in qualsiasi Paese. Tutto inizia con l'essere un buon cittadino, ovunque ci si trovi.
Ogni giorno ringrazio per questo spazio che abbiamo costruito, il nostro spazio. Acorda Capoeira aiuta già tanti. Qui le persone possono venire per un caffè, per un pranzo, per restare tutto il giorno. Il sogno è crescere, creare uno spazio più grande, con uno psicologo, corsi di lingua in inglese, francese, tedesco... Una sorta di mini-college dove i giovani possano studiare, mangiare, bere, imparare e prepararsi ad affrontare il mondo. Questo è ciò che immagino per Acorda Capoeira: un luogo che li sostenga in ogni modo possibile. Perché il mondo è difficile, e da qui è ancora più difficile.
Ma io credo nei giovani. Hanno un potenziale incredibile. Se iniziano a prendersi cura di loro stessi, non c'è nulla che non possano fare. Sono pieni di energia, pieni di talento. La parte più bella del mio lavoro è cercare di offrire a questi ragazzi una vita migliore. Ecco perché sono così orgoglioso di questo progetto. Oggi vedo ragazzi che provengono da questa comunità vivere negli Stati Uniti, in Norvegia, in Italia, in Portogallo, in Cile... parlando quattro lingue, svolgendo ogni tipo di professione. E la Capoeira è ancora con loro. Questa, per me, è la gioia più grande. La speranza più grande."
Nadia Krawiecka - Fotografa
"Ho scoperto Acorda Capoeira lo scorso novembre mentre cercavo un progetto sociale da sostenere. Sono stata in Brasile molte volte e volevo che questo viaggio significasse qualcosa di più. Stavo cercando di trovare un senso di equilibrio. Ho trascorso la maggior parte della mia carriera nell'industria della moda, ma avevo iniziato a sentire un conflitto morale ed etico dentro di me. Avevo risparmiato un po' di soldi e volevo trovare un modo per aiutare i bambini della favela. Poi, per puro caso, uno sconosciuto incontrato a Rocinha mi ha fatto conoscere Acorda Capoeira.
La prima volta che li ho visti non è stato durante un allenamento, ma durante uno spettacolo. L'energia che ho percepito è stata travolgente. Così pura, così potente. Mi ha lasciato senza fiato. Ho capito subito che volevo restare, conoscerli, farne parte. Quello stesso giorno ho deciso di trasferirmi a Rocinha per il resto del mio soggiorno a Rio, per non perdermi nemmeno un momento.
L'Acorda Capoeira è incredibilmente stratificata. Non è solo una palestra di arte marziale o una cultura: è una scuola di vita. Mestre Manel e Fabiana stanno costruendo qualcosa di veramente unico. Offrono ai bambini opportunità reali, insegnano loro le lingue, li guidano verso percorsi migliori. E la Capoeira in sé? È una fusione così bella: lotta, musica e danza. Tutti possono ritrovarsi in essa.
Ho vissuto tanti momenti indimenticabili, soprattutto con i bambini. Non ho mai sentito così tanto amore come quello che mi hanno dimostrato. Mi hanno regalato i loro giocattoli, i loro braccialetti, i loro disegni. Alcuni mi hanno persino chiamato “mamma”. Quel livello di amore... è difficile da descrivere. Cerco ogni giorno di restituirlo, di sostenerli emotivamente, di offrire loro una prospettiva diversa della vita. Questo viaggio con loro è l'esperienza più speciale e significativa della mia vita. Spero sinceramente che non finisca mai.
Ho trascorso ogni singolo giorno con loro. Anche quando sono tornata a Parigi, sono rimasta in contatto con loro ogni giorno. Naturalmente vorrei poter cambiare il mondo e salvarli tutti, ma so che non è così che funziona. La realtà è complicata: il sistema, le famiglie, la sopravvivenza quotidiana. Ecco perché persone come Mestre e Fabiana sono così straordinarie: lottano per ogni singolo bambino, ogni singolo giorno.
E quando si tratta di Capoeira, amo fotografarli. La loro dedizione è incredibile. La Capoeira è stata creata come forma di resistenza contro l'oppressione delle persone schiavizzate. Sento che ha ancora oggi quel peso emotivo. È un simbolo della lotta per la libertà e per il futuro. Non è solo uno sport, è uno stile di vita. Anche dopo lunghe sessioni di allenamento, si riuniscono di nuovo per la Roda. La loro energia sembra non esaurirsi mai. Danno così tanto di sé stessi, allenandosi quattro, a volte cinque volte alla settimana. Sono una grande ispirazione.
Dico sempre ai miei amici in Europa: prendetevi un momento per apprezzare quanto siete fortunati. La vostra famiglia, la vostra stabilità, le vostre opportunità: la maggior parte di questi bambini non ha nulla di tutto ciò. Alcuni non hanno nemmeno dei genitori che si prendano cura di loro. Quello che hanno, però, è la Capoeira. E questo è tutto.
Ecco perché voglio coinvolgere più persone. Sto cercando sponsor, partner, brand che possano sostenere il progetto. Che si tratti di cibo, vestiti, passaporti, tutto è utile. Questi bambini meritano una possibilità. E noi possiamo contribuire nel dargliela."
