È in questo spazio, tra adrenalina e vulnerabilità, che Anouk Flesch ha trovato la sua strada. Il suo lavoro non si limita a immortalare momenti di sport, ma li racconta con delicatezza, li ascolta e ne rivela l'anima. Dal tranquillo Lussemburgo alla ruggente energia del Tour de France, il suo obiettivo si concentra sul lato umano dello sport. Si sofferma sugli occhi stanchi, sulla pelle graffiata, sulle lacrime tra gli applausi e il silenzio condiviso degli atleti. In ogni fotogramma, trasforma il movimento in emozione, lo sforzo in intimità, grazie ad un percorso maturato dal profondo desiderio di dare voce a storie che il mondo troppo spesso trascura, in particolare quelle delle atlete donne e paralimpici. 

Quella che segue non è solo la sua storia, è una corsa senza traguardo, con la macchina fotografica sempre all'inseguimento.

L'inizio della gara  

“Sono cresciuta in Lussemburgo, dove ho studiato arte a scuola e ho scoperto per la prima volta la fotografia. All'epoca non la vedevo come una possibile carriera, ma solo come qualcosa che mi piaceva fare. Con la mia famiglia ne abbiamo parlato e ho iniziato a esplorare la fotografia più seriamente. Quello che era iniziato come un hobby creativo a casa è diventato una passione e durante gli studi ho capito che potevo trasformarlo in qualcosa di più.

In realtà la fotografia ha sempre fatto parte della mia vita. Ricordo di scattare da quando avevo circa sei/sette anni - anche i miei erano appassionati di fotografia, anche se non a livello professionale. 

Quando ho iniziato a studiare, nel 2017, non ero ancora focalizzata sullo sport, ma piuttosto sul documentare la vita quotidiana. Durante gli studi ho iniziato a vedere la fotografia come un vero e proprio percorso professionale. È stato in quegli anni che sono stata particolarmente attratta dal lavoro documentaristico e sportivo.

La mia famiglia è sempre stata molto coinvolta nello sport, soprattutto nel ciclismo e nella corsa. Da bambina, ho persino gareggiato io stessa. Questo legame con lo sport mi ha spinto naturalmente verso la fotografia sportiva quando ho iniziato a lavorare per un giornale in Lussemburgo. Uno dei vecchi giornalisti aveva un forte interesse per lo sport e questo mi ha aperto le porte. Da lì ho iniziato a fotografare prima le competizioni locali e poi quelle internazionali, ed è così che è iniziato il mio viaggio nella fotografia sportiva professionale.”

Giro di boa

“Le cose hanno cominciato a decollare quando ho fatto domanda per un ruolo al Tour de l'Avenir, la versione under 23 del Tour de France. Era un'opportunità non retribuita, della durata di 10 giorni, ma volevo farla. Sono stata selezionata, anche se molti altri hanno fatto domanda, e penso di essermi distinta anche perché ero una delle poche veramente interessate al lavoro senza compenso. È stata la prima volta che ho scattato una gara importante.

Pochi giorni dopo, una squadra norvegese che stava andando bene mi ha chiesto di inviare loro foto giornalmente. Hanno iniziato a pagarmi, ed è stato un grande momento di svolta per me. Ho iniziato a vendere foto a vari giornali e il fatto che il mio stile fosse un po' diverso dalla fotografia ciclistica tradizionale mi ha sicuramente aiutato. L'anno successivo, la stessa squadra lanciò una squadra femminile e io offrii nuovamente i miei servizi. Hanno accettato e ho finito per fotografare sia la squadra maschile che quella femminile.

Da lì, ho conosciuto altre squadre come il team Tudor e EF grazie alla grande community ciclistica. La mia attenzione per la narrazione emotiva e le angolazioni non tradizionali hanno iniziato a distinguermi.”

Pit-stop emotivi 

“Quando ho iniziato a fotografare sport per un giornale lussemburghese, mi hanno chiesto quali sport volessi fotografare e io ho risposto tutti. Ho scattato pallavolo, calcio, tennis... ma è stata dura. Spesso le folle erano minuscole. Ricordo di aver fotografato una partita di tennis con forse sei spettatori. Eppure, alcune delle mie foto preferite provenivano da quel momento. Si è davvero messi alla creativamente parlando, a far sembrare l'evento più bello di quanto non sia.

In Lussemburgo, devi cercare di raccontare una storia, anche se la storia non è spettacolare. Devi creare un impatto visivo, anche se l'ambiente non te lo concede. Questo mi ha reso piena di risorse. E una volta che si impara a raccontare buone storie in queste condizioni, fotografare grandi eventi altrove sembra un lusso.

Nella fotografia sportiva tradizionale, molti fotografi tendono a scattare dalle stesse angolazioni, nel ciclismo dagli stessi punti, riprendendo gli stessi momenti. Ho capito subito che per distinguermi dovevo fare le cose in modo diverso. Ho iniziato a cercare angolazioni e luoghi insoliti, anche se non erano necessariamente migliori, erano miei. Il mio background in arte e fotografia mi ha sicuramente aiutato a comporre gli scatti in modo più creativo, e sono sempre stata più interessata alle emozioni di una gara che ai suoi vincitori.

Il Tour de France Femmes, per esempio, non è solo un grande evento sportivo: è uno spazio sociale pieno di fan di ogni età ed estrazione sociale. Questa diversità è qualcosa che cerco di catturare. A volte mi capita di partire con un progetto personale in mente, ad esempio mi sono concentrata sulle signore francesi più anziane che guardano la corsa, solo per aggiungere una nuova prospettiva. Amo l'imprevedibilità delle corse ciclistiche. Si aspetta per ore e poi si hanno pochi secondi per reagire. La pianificazione è fondamentale: conoscere il percorso, il paesaggio e il ritmo della gara.

L'emozione è al centro del mio lavoro. Prendiamo la Parigi-Roubaix, una delle corse più dure del mondo: non si tratta solo di chi vince, ma della sofferenza, della grinta, della liberazione al traguardo. Per i clienti faccio degli scatti più tradizionali, ma sono sempre alla ricerca di quei dettagli piccoli e intimi: la pelle graffiata, le mani consumate, i momenti silenziosi di recupero.

Alla fine, il lavoro migliore si basa sempre sull'emozione, prima della gara, dopo il traguardo o nei momenti tra una tappa e l'altra. È questo che voglio condividere: l'umanità dietro la gara.”

La tappa dei sogni: le Olimpiadi di Parigi

“Ho avuto l'onore di documentare molti atleti e la loro incredibile resilienza. Essere stata inserita nell'elenco delle 30 Under 30 Women Photographers di ARTPIL è stata una grande spinta per me. All'epoca non avevo un grande seguito sui social media, ma qualcuno ha proposto il mio lavoro e questo mi ha dato fiducia e mi ha aperto delle porte, anche in Lussemburgo, con più persone che mi hanno chiesto di collaborare.

Uno dei momenti più importanti della mia carriera è stata la partecipazione alle Olimpiadi di Parigi. Fotografare i Giochi è sempre stato un sogno, ma poiché il Lussemburgo aveva solo un paio di posti da fotografo ufficiale, inizialmente non ho ottenuto il pass. Alla fine sono stata selezionata da un progetto chiamato Analog Sport, un'associazione con sede a Parigi che forma giovani fotografi alla fotografia sportiva analogica. Avevano dei pass giornalieri e hanno invitato due fotografi professionisti a unirsi alla loro squadra: io ero uno di loro.

Non ci è stato permesso di entrare nelle zone dei fotografi ufficiali, ma abbiamo potuto portare le nostre macchine fotografiche e concentrarci sullo storytelling: l'atmosfera, le persone dietro le quinte, la preparazione. Il progetto è stato sponsorizzato dalla FNAC in Francia e ha portato alla pubblicazione di un libro. Ho scattato scherma, pallavolo e allenamenti di diversi sport, immortalando non solo gli atleti ma anche lo staff, i tifosi e l'ambiente circostante.

Ho lavorato sia in formato analogico che digitale, il che ha richiesto molta flessibilità. Girare questo progetto su pellicola ha cambiato il modo in cui mi sono avvicinata al lavoro. L'analogico ti costringe a essere intenzionale con ogni fotogramma. Ricordo di aver portato una pellicola a una tappa del Tour de France: quando i partecipanti passavano, avevo un solo tentativo di scattarli. Questo ha affinato il mio occhio e mi ha reso più consapevole del momento”.

Un mondo di corse al femminile

“Lo sport femminile è diventato un tema importante nel mio lavoro. Ho seguito il Tour de France Femmes e ora La Vuelta Femenina. Mi interessa molto, non solo come fotografa ma anche come donna.

La prima volta che sono andata alla Parigi-Roubaix, ero una delle poche fotografe donne tra la maggior parte degli uomini. Mi sono sentita un pò intimidita. E anche adesso, i migliori fotografi spesso si presentano solo per le gare maschili. Quando le gare maschili e femminili si svolgono nello stesso giorno, di solito l'evento maschile finisce per primo e la maggior parte dei fotografi rimane in sala stampa quando le donne tagliano il traguardo. Basterebbero cinque minuti, ma molti non ci vanno. Questo atteggiamento deve cambiare.

Tuttavia, le cose stanno migliorando. L'era digitale sta aiutando, e le gare più importanti ora hanno versioni femminili. Ho anche lavorato a progetti artistici al femminile. Dopo gli studi, ho realizzato una serie fotografica di un anno sulle donne artiste in Lussemburgo, anche perché mi sono resa conto di non conoscerne molte. Durante il COVID, con i musei chiusi, io e un'amica giornalista abbiamo deciso di far luce su queste donne. Ne sono nate due mostre e una serie stampata.

Poi sono passata alla fotografia di ciclismo e ho scoperto che il ciclismo femminile mi dava delle sensazioni uniche. Mi sentivo più a mio agio e mi relazionavo più facilmente con le atlete. EF Education mi ha contattato per coprire l'intero calendario femminile l'anno scorso e quest'anno, è stato fantastico.

Ciò che sta cambiando ora è anche la narrazione. Per molto tempo, la copertura sportiva è stata costruita intorno all'interesse maschile. Ora, finalmente, sentiamo storie diverse. Le atlete si sentono più libere di parlare. Proprio di recente, una vincitrice del Tour de France Femmes ha parlato apertamente di come le sue mestruazioni abbiano influito sulle sue prestazioni. Questo non sarebbe successo fino a pochi anni fa. Sono queste le storie che contano: rendono lo sport e gli sportivi più umani.

Essere una donna in questo campo dominato dagli uomini è stata sicuramente una sfida. Al Tour, la maggior parte dei fotografi erano uomini e all'inizio avevano idee molto rigide su come fotografare. Ricordo di aver chiesto se potevo andare in un certo punto e loro mi hanno risposto: “Sì, ma perché dovresti andarci?”, come se ci fosse un'unica angolazione corretta. Ma non mi interessava fare come tutti gli altri. All'inizio c’è stata un po' di tensione, ma col tempo hanno capito che stavo facendo qualcosa di diverso. Ora, soprattutto nel mondo del ciclismo, andiamo tutti d'accordo. È una piccola grande  comunità.

I fotografi uomini spesso si concentrano di più sull'aspetto tecnico, come la differenza tra i modelli di bici, le specifiche. Io vedo la bicicletta come un oggetto bellissimo. La mia prospettiva è più emotiva. Voglio catturare questa sensazione”.

Non c'è un traguardo 

“La fotografia può sicuramente elevare storie trascurate. Durante il mio master, mi sono concentrata su un velocista paralimpico non vedente. L'ho seguito per un po' prima che il COVID interrompesse le cose. Era davvero impressionante: correva a tutta velocità gestendo le sfide della sua disabilità.

Se potessi specializzarmi solo nella fotografia paralimpica, sarei felicissima. Questi atleti fanno il doppio del lavoro per la metà del riconoscimento. Anche alle Paralimpiadi, la copertura mediatica è ancora carente. Ma quando ho condiviso il mio progetto, anche se non è stato pubblicato su larga scala, la gente se ne è innamorata. Ha vinto una medaglia d'argento a Parigi e la gente lo ha riconosciuto. Questo dimostra cosa può fare la fotografia.

Guardando al futuro, sono particolarmente attratta da due aree: più fotografia documentaria sulle storie paralimpiche e un po' di trail running. Ho fotografato alcuni eventi e sono affascinata dalle ultra-distanze: come le persone si spingono al limite della resistenza, sia fisicamente che mentalmente.

Per quanto riguarda le Paralimpiadi, mi piacerebbe andare oltre le gare, per catturare la preparazione e i percorsi personali degli atleti.

Sono anche interessata a realizzare altre serie sulla cultura del ciclismo, esplorando come la società interagisce con lo sport da angolazioni inaspettate, cercando di creare qualcosa che trasmetta emozione, non solo azione.”