In un mondo in cui l'abbigliamento sportivo e l'arte si intersecano, Christian Jeffery è un faro di innovazione e creatività. Questo designer e artista inglese ha intrecciato senza soluzione di continuità il suo amore per il calcio e la sua passione per l'arte custom-made in una carriera che sfida i confini convenzionali. Dalla tenera età  in cui disegnava loghi alle esperienze come designer con giganti come Puma e Adidas, il percorso di Christian è una testimonianza di come si possa seguire la propria passione e spingersi sempre oltre. In questa intervista, ci ha parlato del suo percorso nel mondo dell'arte e del design, delle ispirazioni che alimentano le sue creazioni uniche e delle sfide e gioie di realizzare maglie da calcio personalizzate a mano.

Ci può parlare del tuo percorso nell'arte e nel design?  

“Da quando ero bambino sono sempre stato ossessionato dal disegno e dalla pittura e disegnavo prevalentemente loghi, il che è piuttosto ironico perché ora, a distanza di 20 anni, è molto simile a quello che faccio ora. Ho studiato graphic design al Chelsea Art College e all'ultimo anno sono stato contattato da Puma per fare uno stage in ambito “Calcio” in Germania, per lavorare con loro al mio progetto finale. Non mi ero mai reso conto che esistesse un universo così affascinante finché non sono arrivato lì, un team di persone che lavorava sui kit da calcio e abbigliamento sportivo, è stato illuminante e ho capito subito che quello era ciò che volevo fare nella vita, è stato fantastico. Ho imparato molto, da persone fantastiche”.

“Poco dopo mi sono trasferito in Germania per lavorare a tempo pieno per Puma nel team motorsport e un anno dopo sono passato da Puma ad Adidas, disegnando per Adidas Football per circa cinque anni. Sono entrato nel team come assistente tecnico e mi sono fatto strada fino a diventare un senior designer. Ho lavorato principalmente sui kit di Manchester United, Real Madrid, Orlando Pirates e Valencia. Concentrandomi molto sul naming, sulla numerazione e sulla tipografia... è stato incredibile.”

Cosa ti ha spinto a specializzarti in maglie da calcio fatte e dipinte a mano?

“Dopo un po' di tempo ho deciso di tornare a Londra e quando c'è stato il Lockdown continuavano a venirmi tante idee per realizzare maglie e non sapevo come tirarle fuori. Ho anche iniziato a visitare tanti negozi di tessuti, così ho pensato che forse avrei potuto provare a farle da solo, solo per togliermi queste idee dalla testa, e ho scoperto che adoravo fare queste maglie artisticamente customizzate. È diventata una specie di dipendenza e ho continuato a realizzarle il più possibile nei fine settimana e nel tempo libero. da lì tutto è cresciuto fino a fare quello che faccio ora”.

“Credo che ci siano molte regole e normative nel settore e sfortunatamente le conosco tutte dopo aver lavorato per molti anni con brand molto importanti. Se infrango le regole ora so esattamente quale regola sto infrangendo e credo che questo sia parte del divertimento: avere questa libertà e provare cose nuove, anche a livello di tessuti. Tengo molto a non avere regole rigide sulla vestibilità o sulle prestazioni. Allentando questa pressione, si apre un mondo completamente nuovo da esplorare”.

Da dove trai ispirazione per i tuoi progetti? Ci sono giocatori, squadre o designer specifici che hanno influenzato il tuo lavoro?

“Crescendo sono sempre stato ossessionato dalle maglie da calcio e David Beckham era il giocatore che volevo sempre avere sul retro delle mie maglie, come credo la maggior parte dei bambini di quel periodo”.

“Il mio stilista preferito è sicuramente Alexander McQueen, un grande eroe personale. Da lui ho imparato che i vestiti non devono essere prodotti in serie e possono essere pezzi unici. Penso che questo sia ciò che voglio mettere alla prova nel mio lavoro e mostrare alle persone che non deve essere necessariamente in un unico modo, che mondi diversi possono incontrarsi ed essere molto interessanti. Ora, quello che cerco di fare è portare il maggior numero possibile di punti di riferimento o di ispirazione non calcistici all'interno di quel mondo, è proprio questa combinazione di mondi che si mescolano a entusiasmarmi. Ad esempio mi piace andare a una mostra d'arte tanto quanto mi piace andare in un negozio di abbigliamento sportivo e adoro la combinazione di tutte queste cose”.

“Mentre dipingo guardo spesso “Chef's Table” su Netflix. Per qualche motivo trovo le storie di questi chef stellati molto stimolanti e rilassanti.”

Quali sfide affronti quando devi creare maglie fatte e dipinte a mano? Quali materiali e tecniche preferisci utilizzare nel tuo lavoro?

“Se devo essere onesto, ogni singola maglia è diversa. Ci sono due modi principali in cui inizia un progetto: il primo è quello di andare a cercare tessuti e modelli diversi e interessanti per poi inserirci delle grafiche tradizionali del calcio per creare qualcosa di nuovo. Oppure dipingo qualcosa di completamente nuovo su un tessuto semplice. Quando uso la pittura su nuovi tessuti per la prima volta, il risultato è sempre diverso, il che crea ogni volta una sfida diversa e mi fa imparare qualcosa di nuovo. Non so come reagirà la pittura fino a quando non l'avrò applicata, ma è questo il bello e il motivo per cui mi diverto così tanto. E’ un processo che richiede ore e ore, prove su prove… devi amare ciò che si sta facendo. Un Altro stile di creazione è quando lavoro alle collaborazioni con i club: utilizzo una maglia esistente e dipingo nuove grafiche che la evolvono ulteriormente.”

Può parlarci della tua recente mostra alla OOF Gallery di Londra? Qual è stato il tema centrale della tua esposizione?

“Innanzitutto è stato un sogno poter esporre le mie opere. La mostra in sé era una raccolta di artisti diversi provenienti da tutto il mondo che stanno producendo cose incredibili e sono stato molto onorato di far parte di questo progetto. OOF ha fatto un lavoro incredibile nel mettere insieme tutto ciò. Il mio desiderio fin dall'inizio è stato quello di  poter mostrare le mie creazioni dal vivo, in modo che la gente potesse venire a vedere le piccole pennellate e i dettagli che sono molto difficili da mostrare online. Non c'era un tema specifico per me, si trattava piuttosto di celebrare alcuni dei lavori che ho realizzato negli ultimi anni. Per esempio, la maglia del Barcellona, realizzata con tessuto Unicef riciclato, che ho acquistato ad un mercatino dell'Unicef, o la maglia floreale dell'Inghilterra, che è stato bello condividere di persona”. 

Qual è stata la maglia più memorabile realizzata fino ad oggi e perché?

“Credo che la mia preferita sia sempre quella a cui sto lavorando attualmente, quella che è per metà nella mia testa e per metà dipinta e che ancora non so come verrà fuori. Probabilmente la mia seconda preferita è la maglia dell'Arsenal “Toile de Jouy”, realizzata come tributo alla ricca storia calcistica condivisa tra Arsenal e calciatori francesi. Inoltre, mia moglie è parigina e ho acquistato quel tessuto mentre ero in visita alla sua famiglia, quindi se dovessi sceglierne una probabilmente sarebbe quella, ma sono tutte le mie ‘Bambine’.”

Può condividere qualche progetto o collaborazione futura?

“Penso che sia solo l'inizio di un lungo viaggio di esplorazione. Voglio sicuramente lavorare con i club, mi piacerebbe lavorare con alcuni club italiani in futuro. È davvero interessante quello che sta accadendo all'interno dei club, che si rivolgono sempre di più ad artisti per realizzare kit speciali: è sicuramente qualcosa che voglio esplorare di più. Mi piacerebbe lavorare con gli atleti e realizzare progetti personali con loro, raccontando le loro storie, che si tratti di calcio o di altri sport. Ma più di ogni altra cosa voglio continuare a superare i confini del design, soprattutto dal punto di vista dei tessuti e del design, continuando a mettermi alla prova. Attualmente sto lavorando nello studio di OOF, che è già un sogno. Mi piace molto avere il mio spazio in studio, la libertà e il tempo per immergermi in nuovi progetti”.

La storia di Christian Jeffery è una storia di creatività incessante e di audace sperimentazione, e il suo lavoro esemplifica la bellezza di riuscire a fondere mondi diversi, come l'arte, lo sport e la moda, in qualcosa di unicamente accattivante. La sua passione e dedizione sono evidenti non solo nelle sue creazioni, ma anche nella vibrante narrazione del suo percorso artistico che abbiamo avuto la fortuna di esplorare.