A Margalef, immerso nell’architettura arida del calcare catalano, Café Colombia ha smesso di essere soltanto una possibile via ben prima di diventare un grado. Nell’arco di quasi cinque anni, tra blocchi di allenamento, dubbi, ossessione e fatica, si è trasformata in qualcosa di più denso dello sport e più intimo della performance: un paesaggio privato fatto di ripetizione e sacrificio. 

La storia, di solito, si affida ai numeri, nell’arrampicata vengono accostati a lettere: 9c. Ma ciò che vive sotto quel accostamento è qualcosa di più difficile da misurare: 240 giorni passati a tornare sulla stessa linea. Non sono semplicemente numeri: sono esperienze che cambiano la vita. Con il supporto di SCARPA, Jorge Díaz-Rullo ha affrontato questo progetto con una dedizione capace di trasformare l’arrampicata in una relazione con la roccia.

Nell’eccellenza del climbing mondiale, la forza da sola non basta mai. E nemmeno il talento. Ciò che conta, alla fine, è un’arte più lenta e più esigente: imparare ad andare avanti. In questa conversazione con il climber spagnolo, Café Colombia emerge non solo come la via più difficile della sua carriera fino a oggi, ma come un lungo percorso interiore di formazione e maturazione.

Alcune vie diventano storie. Che tipo di storia è Café Colombia per te?

“Café Colombia per me non è solo un numero, e nemmeno semplicemente un’altra via della mia carriera. È stata, e continua a essere, una parte di me. È diventata un intero capitolo della mia vita, in cui tutto ruotava attorno a questo progetto.”

Hai detto che Café Colombia è diventato il progetto più lungo e più impegnativo della tua vita. A che punto una via smette di essere “un progetto” e comincia a diventare parte di te?

“Direi che accade quando le dai tutto, al di là del semplice allenamento. Per me, ogni aspetto logistico della mia vita era collegato a questo progetto.”

Quattro anni e circa 240 giorni sulla stessa linea non sono solo allenamento: diventano una relazione. Che cosa significava per te quella parete, oggi, che all’inizio ancora non sapevi?

“Per me ha significato un’ossessiva voglia di raggiungere il livello che richiedeva, un processo continuo di apprendimento e una ricerca volta a migliorare ogni minimo dettaglio. Non avevo mai davvero capito dove fosse il mio limite, finché non l’ho vissuto su questa via.”

Le descrizioni parlano di Café Colombia come di una via di resistenza estrema, quasi senza veri riposi e con una sequenza finale brutale dopo un lungo accumulo di fatica. Che tipo di sofferenza ti fa provare una via del genere?

“La sofferenza fisica più grande è arrivata dallo sforzo necessario per allenarmi e mantenermi in forma rispetto a tutte le esigenze della via. Dovevo essere al massimo non solo in termini di forza, sia in allungo sia sulle tacche per l’ultimo crux, ma anche di resistenza. Dovevo riuscire a concatenare molti movimenti consecutivi, molto vicini al mio limite, e allo stesso tempo essere capace di recuperare in un riposo in cui riuscivo a malapena a mettere la magnesite prima della sezione finale. In questo senso, per me la via è stata estremamente esigente sotto ogni aspetto.”

Hai salito più di novanta vie di nono grado e oltre una dozzina di 9b e oltre. Con un livello di esperienza simile, in che modo il tuo corpo ti dice che alcune vie appartengono a una categoria completamente diversa?

“Come dicevo prima, la differenza principale è fisica. Altre vie non hanno mai richiesto questi limiti, né in modo così specifico né in modo così complesso e vario all’interno di un’unica linea.”

Nello sport, di solito, si celebra la vittoria. Athleta è interessato a tutto ciò che sta intorno, le ripetizioni, i giorni vuoti, i tentativi falliti. Che cosa ti ha insegnato questa via lungo il processo di ascesa?

“Per me rappresenta un prima e un dopo. In un certo senso, è stata la chiusura di un cerchio, un obiettivo di vita che finalmente è diventato realtà. Ho attraversato molte fasi, e mi ha insegnato ogni genere di lezione, non solo come atleta ma anche come persona. Ma la cosa più importante è la fiducia che mi ha dato. Ora so che con l’impegno tutto è possibile, e capisco fino a dove posso arrivare. Ho gli strumenti per farlo, e spero di poterli applicare da ora in poi nei progetti futuri.”

Hai lavorato su questa via attraversando stagioni diverse della vita — blocchi di allenamento, stati d’animo, condizioni fisiche. Come si tiene vivo un progetto senza lasciare che diventi tossico?

“Senza dubbio, la parte più difficile di questo progetto è stata restare sulla strada giusta e non perdermi mentalmente. In quasi cinque anni la motivazione va e viene, ed è inevitabile incassare colpi, a volte anche molto duri. Ma sapersi rialzare e non mollare è ciò che fa la differenza. Per me è stato fondamentale capire che questo progetto sarebbe stato duro, accettare che forse non l’avrei mai chiuso, e interiorizzare davvero perché faccio tutto questo e che cosa mi dà. È così che ho imparato a godermi ogni piccolo passo del processo e a trarre il massimo dalla via.”

In uno sport così individuale, che forma prende davvero la fiducia tra un atleta e un coach lungo un percorso di quattro anni? E che cosa significa per te essere sostenuto da un brand come SCARPA in questo viaggio?

“Direi che la fiducia tra un atleta e un coach non è qualcosa che si costruisce da zero: è qualcosa che nasce e poi evolve in modo naturale. Il mio percorso non riguarda mai soltanto una persona; sei sempre circondato dalle persone a te care. Con i miei coach siamo cresciuti insieme negli anni, ed è stato un processo di crescita da entrambe le parti. Sono molto grato di averli con me (Ekhioz Alsasua e Pedro Bergua), così come il resto del team professionale di Sputnik.

Il supporto di SCARPA è stato cruciale. Poter contare sulle migliori scarpette da arrampicata su una delle linee più esigenti in termini di lavoro di piedi è assolutamente decisivo. Ho scelto il modello Chimera, una scarpetta rigida ma anche flessibile, perfetta per sentire ogni appoggio su quelle piccole buche.”

Arrampicare a questo livello significa dare tutto e fallire molte volte prima di riuscire. Che cosa ti ha insegnato l’arrampicata sul convivere con il fallimento?

“Senza dubbio, la parte più dura del progetto è stata gestire la frustrazione e, con essa, spesso anche la fiducia in me stesso. Inoltre, è una via senza una salita precedente, quindi il dubbio che sia davvero possibile è sempre presente, e quei pensieri ti remano contro. Ci sono stati molti giorni, e persino interi periodi, in cui sono regredito. Ho preso tanti colpi, e rialzarmi dopo alcuni di questi è stato molto difficile. Alla fine attraversi ogni tipo di emozione in un progetto che ti spinge così lontano e dura così a lungo, e la cosa più dura è sempre continuare ad andare avanti. Quello che è davvero cambiato in questi anni, e che è stato assolutamente decisivo, è stata la consapevolezza che questa sfida mi avrebbe reso un climber migliore, e lo spostare il mio focus più sul migliorare sulla via che non semplicemente sul chiuderla. Questo mi ha reso più analitico, e ho cominciato a vedere un progresso costante anche in aspetti che andavano oltre il semplice fare un buon tentativo. Anche quando ero molto vicino, nei giorni precedenti alla chiusura, cercavo di ignorare il fatto che ci sarei riuscito o no: ero concentrato solo sul fluire nella via.”

Hai definito Café Colombia la chiusura del capitolo più importante della tua carriera fino a oggi. Dopo un capitolo del genere, la prima sensazione è sollievo, vuoto, lutto, orgoglio — o qualcosa di più difficile da nominare?

“Onestamente, non so davvero come spiegarlo. Ho vissuto, e vivo ancora, giorni molto strani in cui la motivazione va e viene, anche se in realtà sono molto motivato. Ho passato cinque anni con lo stesso obiettivo, uno di quelli che ti tengono sveglio la notte e attorno al quale ruota tutta la tua vita. Quando è finito, mi ha lasciato una sensazione di vuoto. Ma non ho dubbi che, prima o poi, questa sensazione cambierà. Per fortuna amo l’arrampicata, e in un modo o nell’altro continuerò ad arrampicare e a godermela.”

Hai passato anni a cercare di risolvere una sequenza al limite di ciò che il mondo dell’arrampicata riteneva possibile. Alla fine, che cosa contava di più: dimostrare che la via poteva essere salita, o scoprire chi dovevi diventare per salirla?

“Chiudere la via era importante, perché alla fine vedi tutto lo sforzo e il sacrificio riflessi in un obiettivo. Ma per me si trattava soprattutto di diventare la persona che sono oggi: un climber migliore, più maturo, con un livello di apprendimento che sono sicuro mi aiuterà nei progetti futuri.”