Un brand iconico, una scarpa votata alla velocità, un oggetto raro il cui design unico ha iniziato a scrivere la propria mitologia nella corsa e nella cultura che nasce da essa. In questa genealogia, ‘veloce’ non è soltanto un ritmo da registrare sull’orologio: è un modo di muoversi nel mondo, vigile e devoto, un po’ audace. Una mentalità che ti chiede di credere, per una manciata di chilometri, che la tua vita possa essere più leggera dei tuoi pensieri.

E Inma Zanoguera: una giovane donna che vede il running meno come prestazione e più come ricerca. Nata a Maiorca e adottata insieme ai suoi fratelli all’età di due anni, parla dello sport come identità, come indagine e scoperta continua di sé: mai fissa, sempre in movimento. Non solo una runner e modella, ma anche scrittrice, surfista, ex cestista professionista e dottoranda. Una donna con più di un centro di gravità, tenuta insieme da una fedeltà quasi romantica al divenire.

In questa conversazione, Inma ci ha offerto qualcosa di più colto, più vero: la ricerca delle origini e la scoperta che ciò che chiamiamo casa, spesso, è qualcosa di non fisso, che si trova nelle comunità, nella tenerezza dello sforzo condiviso. La corsa, per lei, è diventata un nido familiare: un modo di sentirsi accolta senza dover essere definita. Perché la vera eredità non è nel ritmo. Forse è nel modo in cui scegliamo di crescere per noi stessi, passo dopo passo.

Sei nata a Maiorca e adottata da una famiglia spagnola insieme a tua sorella e tuo fratello all’età di due anni. In che modo il percorso di conoscenza delle tue origini ha influenzato il modo in cui oggi pensi all’identità e al senso di appartenenza? E che ruolo ha avuto lo sport nella tua crescita personale?

“Il mio senso di appartenenza si è trasformato completamente da quando ho iniziato una ricerca consapevole delle mie origini. Forse il modo più accurato per descrivere questo cambiamento è passare dal voler trovare “la risposta” al rendermi conto che è un processo. All’inizio pensavo che identità/appartenenza avessero una forma stabile, da qualche parte là fuori; con il tempo ho capito che è più un’esplorazione, qualcosa in cui non mi sentirò mai del tutto “arrivata”. Sono sempre in ricerca, e trovo piccole tasche di risonanza immensa nelle comunità, nelle persone, nei momenti fugaci. La bellezza, credo, sta nel rendersi conto che è proprio il dinamismo e l’effervescenza delle nostre identità ad alimentare il fuoco del nostro amore per il mondo e gli uni per gli altri. Non è facile accettarlo quanto un'etichetta, o un nome con cui potrei arrivare a comprendermi — come una runner o una musulmana. Queste etichette non sono necessariamente false, ma non soddisferanno mai il mio bisogno di conoscermi fino in fondo, quindi la mia sicurezza su chi sono deve affondare le radici altrove. Non so bene come dirlo a parole, ma quando corro posso fidarmi di questa forma più elusiva di radicamento: è un tipo di appartenenza, credo.”

Sei runner, scrittrice, surfista, ex giocatrice di basket e dottoranda — cosa vorresti che le persone capissero del vivere con più di un centro gravitazionale?

“Che inconsciamente lo facciamo tutti, indipendentemente dalle forme che la nostra vita può prendere in un dato momento. Ricavo un enorme senso di scopo dal dedicare parti diverse di me e ore diverse delle mie giornate a impegni differenti, proprio perché si bilanciano a vicenda. Penso che funzioni perché rispecchia la verità sfaccettata di ciò che siamo intrinsecamente. Mi sento incredibilmente fortunata a poter coltivare tutte queste parti di me, ma credo sia possibile per chiunque — o almeno per la maggior parte delle persone — fare lo stesso, anche in modi molto piccoli.”

Il basket è stato il tuo mondo per 15 anni. Cosa ti ha dato quello sport e cosa ti ha silenziosamente tolto?

“Se il basket mi ha tolto qualcosa, è stato il modo ingenuamente sicuro con cui avevo imparato a intendere la mia identità e il mio scopo. Dopo aver lasciato il basket, il mio intero mondo ha dovuto essere ricostruito da capo. Molto del perché e del come sia dovuto accadere per me resta ancora misterioso, ma so che il processo che ho intrapreso lasciando il basket mi ha dato l’opportunità di mettere in discussione tutto; e credo che sia stata proprio la stessa pelle dura che mi ero costruita come atleta professionista a darmi poi il coraggio di andare fino in fondo in quel mettermi in discussione, fidandomi del fatto che avrei potuto reggere qualunque cosa ci fosse dall’altra parte.” 

Hai parlato di aver lasciato il basket dopo essere diventata pro. Come hai capito che era il momento, e cosa hai dovuto elaborare in quella decisione?

“In realtà non lo sapevo. Semplicemente non avevo più la volontà di andare avanti, fisicamente e mentalmente, e così ho smesso. Ma in quella decisione c’era poco di cui potessi dire con certezza che sapevo fosse giusto per me. La frase a cui tornavo sempre era: ‘se vorrò tornare, il basket sarà lì ad accogliermi’. Non sono mai tornata, e in qualche modo sento di essere ancora su quello stesso sentiero con la corsa. Il sentiero della crescita, dello stupore e delle possibilità di esplorare il mondo — tutto questo, per me, è stato coltivato per la prima volta sul campo da basket.”

Gli sport di squadra possono offrire appartenenza. Quando te ne sei andata, cosa ti è mancato di più: la struttura, le persone o la missione condivisa rispetto a uno sport “solitario” come la corsa?

“La cosa divertente che ho imparato è che la dicotomia tra sport individuali e sport di squadra è in realtà molto meno fissa di quanto tendiamo a pensare. Lo sport mi fa sentire connessa agli altri in modi che nessun’altra attività riesce a fare, e questo vale per me anche come runner, e vale in relazione alle comunità di cui sento di far parte, anche se sono lontane da me. Qualcosa che provo spesso su un trail impegnativo, quando corro da sola, è una sensazione di incoraggiamento nel riconoscere le centinaia di altri che hanno sofferto con la stessa anticipazione ed eccitazione salendo la stessa montagna. Sto letteralmente mettendo i piedi nelle loro impronte. Lo stesso si può dire di una maratona, al km 40, quando chiunque abbia attraversato quella soglia diventa all’improvviso una sorella sul cammino. Per un momento mi sento ‘insieme’ a questi compagni runner lontani. Far parte di una o crew è sicuramente un’esperienza magica — l’obiettivo condiviso, la stessa devozione in un contesto comunitario. Ma anche dentro una squadra a volte possono emergere sensazioni di isolamento, se le persone non sono sulla stessa lunghezza d’onda. Penso che sto imparando che le nostre definizioni di comunità e supporto possono essere ampliate e arricchite, e hanno molto più a che fare con l’intenzione che con il semplice essere nello stesso roster.”

Hai definito la corsa una “seconda possibilità di essere un’atleta”. Cosa rende questo capitolo più adatto — e qual è la sfida che porta con sé?

“Per me, la corsa è una possibilità di guarire il mio rapporto con la performance e la competitività. Ho iniziato a giocare a basket ad altissimo livello in età molto precoce e non avevo sempre gli strumenti mentali per mantenere una separazione tra la mia prestazione e il mio senso di valore personale. Sarò sempre il tipo di atleta per cui la ricerca delle cose difficili contiene la forma più pura di gioia, divertimento e significato; quindi anche come atleta più matura resto decisamente competitiva, ma in modo diverso. In parte è semplicemente il fatto di essere più grande e più saggia. Ma c’è anche più curiosità adesso, e un autentico senso di stupore per la capacità del corpo di resistere. La corsa mi dà la possibilità di esplorare queste cose. Trovo il percorso di performance, resistenza e avventura profondamente ispirante, e questo mi aiuta a trovare un equilibrio tra competizione, gratitudine e divertimento.”

Senti che corri verso qualcosa, via da qualcosa o con qualcosa?

“Corro con qualcosa. La mia pratica di corsa mi ha aiutata a coltivare la relazionalità, come principio generale. Ogni corsa offre l’opportunità di pensare in modo più intenzionale a come mi relaziono con moltissime cose: il mio corpo, l’aria, la topografia di una città o di un terreno, i miei antenati, le mie domande esistenziali… Così, a ogni corsa divento una persona diversa, perché mi relaziono a queste cose in modo diverso. La mia ultima corsa è stata su un terreno roccioso e bagnato, e si potrebbe dire che ho corso insieme a ogni esperienza del passato che ha dato al mio corpo la memoria muscolare per sapere come muoversi lì dentro.”

Hai descritto la tua comunità di runner come una parte importante della tua vita. Che tipo di appartenenza ti offre la corsa?

“Prima ho citato la parola ‘devozione’. Sento di essere in contatto con chiunque abbia la vita dedicata a questo sport, soprattutto con i runner semi-elite, anche se non li ho mai incontrati. Non sono certo la prima a dirlo, ma potresti chiamarla appartenenza devozionale, o appartenenza ‘congregazionale’, in cui le corse che facciamo insieme e le gare che condividi con migliaia di sconosciuti sono i luoghi in cui ci riuniamo per condividere la nostra devozione per la corsa.”

Secondo te, cosa rende davvero inclusiva una scena di running, oltre l’estetica?

“La capacità umana di base di accogliere chiunque per ciò che è, dando a tutti la possibilità di sentire la propria energia in uno spazio. Questo può accadere solo se siamo tutti a nostro agio nella capacità di essere autentici e, di conseguenza, di accogliere gli altri così come sono. È una grande affermazione, ma credo davvero che sia lì la radice di tutto. Penso che tutto il resto che stiamo facendo — con risultati migliori o peggiori, e salvo alcuni casi — nasca dall’intenzione giusta, e che dobbiamo semplicemente farne di più, imparando dagli errori. Allo stesso tempo, ogni runner deve sintonizzarsi con se stesso e capire in che tipo di comunità sente di poter prosperare. Non seguire l’hype: lasciare davvero che l’immaginazione costruisca come dovrebbe essere, e cosa dovrebbe offrirti lo spazio ideale per correre. Una domanda varia, che risponda ai bisogni di runner diversi, plasmerà la scena verso una maggiore diversità. Questo però vorrebbe dire che i brand dovrebbero diversificare il portfolio di chi supportano, e penso che avere un equilibrio tra sotto-comunità esclusive e inclusive sarebbe molto utile in questo senso.”

Il tuo PhD riguarda la comprensione del mondo e di cosa significhi essere umani — e di come lo sport si intrecci con la vita socio-politica. In che modo questa ricerca cambia il modo in cui vivi la cultura della corsa?

“L’esperienza di scrivere una tesi di dottorato ha consolidato la mia intuizione: il mio scopo coinvolgerà sempre l’essere una studentessa della vita, indipendentemente da ciò che farò. Se mi trovo in un contesto di running, voglio sapere tutto ciò che è stato scritto e pensato su corsa, società e cultura — è proprio così che sono configurate le mie curiosità. Nella mia ricerca sto esplorando come i corpi delle donne vengano trasformati in oggetti estetici che servono un progetto più ampio di identità nazionale, in particolare con le danzatrici. Come runner e modella, immersa in tante dinamiche di marketing dei brand, aspirazioni personali e nello spazio creativo energico in cui vive la corsa in questo momento, la mia esperienza da ricercatrice mi dà una prospettiva su come le tendenze sociali ci influenzino e, spero, su come trarne il meglio.”

L’indagine accademica entra mai in conflitto con la semplicità del “correre e basta”? O la approfondisce?

“Alla sua base, l’indagine accademica è un mezzo per arrivare a semplificare una domanda di ricerca che esiste solo perché le sue complessità non sono ancora state organizzate. In modo simile per la corsa — credo che sia la corsa sia l’indagine accademica siano al meglio quando sono al loro massimo di semplicità. Forse sono eccezionalmente brava nel complicare le cose, ma anche la corsa a volte può sembrare contorta, quindi ciascuno di queste ricerche mette alla prova la mia capacità di tornare alla semplicità. Quando lascio andare e mi lascio fluire, sia la corsa sia la scrittura escono da me con facilità, nella loro forma più pura.”

Fai parte della campagna adidas SL SS26. Che emozione speri provino le persone guardando il video — oltre la performance?

“Che la libertà è sempre a portata di mano. Che è uno stato che vive parallelo alle nostre modalità automatiche di preoccupazione e di overthinking, in attesa che attraversiamo la soglia. Allaccia le scarpe, arrenditi alla corsa e dimostrati che sei degno delle esperienze più estatiche e capaci di sollevare l’anima — in questo caso la corsa — in ogni singolo secondo della tua vita.”  

Quando indossi una scarpa, come la nuova adidas EVO SL, a cosa fai attenzione per prima cosa?

“Da adolescente ero una sneakerhead piuttosto devota. Forse perché sono cresciuta come giocatrice di basket nei primi anni di internet, quando le immagini e l’iconografia di ciò che era cool nello sport mi arrivavano sotto forma di drop di scarpe, design folli, contest di schiacciate, ecc. Poi, qualche mese dopo, magari riuscivo a convincere mia madre a comprarmi un paio di quelle nuove scarpe che avevo visto durante l’NBA All Star Weekend. Mi appassionava davvero tanto e forse, proprio per questo, indossare una scarpa nuova porta sempre con sé una sensazione di magia in attesa di accadere. È il look, il tatto, l’odore. Una delle sensazioni migliori di sempre”.

Che forma ha per te, in questo momento, l'allineamento tra corsa, ricerca, relazioni e riposo? 

“Praticare la gratitudine. Penso all’allineamento come a uno stato in cui ciò che facciamo fa rima con gli scopi e i valori che desideriamo per la nostra vita. È una richiesta enorme e, almeno per me, non sempre raggiungibile. Ma essere grata per le opportunità, le persone e le risorse che ho nella mia vita è l’unico modo che conosco per provare almeno ad avvicinarmi all’allineamento.”

Cosa speri ti insegni il prossimo capitolo della tua vita su chi sei?

“Mi sto preparando al 2026, nel modo migliore possibile. Sono da poco diventata ricercatrice; finalmente mi stabilirò in una nuova città in cui mi sono trasferita solo di recente; e soprattutto so che sarà un periodo di molte transizioni, in cui sarò chiamata a continuare a crescere per i miei sogni e i miei obiettivi. In tantissimi modi, questi prossimi mesi mi sfideranno a essere intenzionale nelle mie relazioni e nelle mie decisioni, e spero di imparare di più su chi sono davvero mentre attraverso emozioni nuove.”