In campo, Josh Grenville-Wood è misurato e meticoloso: scelta del ferro, respiro regolare, sguardo quieto. Fuori, è un normale ragazzo con macchie d’erba sulle scarpe, appassionato di più sport, nonché una delle prime voci del golf professionistico ad aprirsi sul tema della salute mentale. Diagnosticato con ADHD da adolescente, ha imparato a trasformare l’irrequietezza in ritmo e la pressione in presenza, parlando apertamente dei giorni in cui la concentrazione è fragile e le vittorie più significative accadono lontano dal leaderboard.

Una vita vissuta bunker dopo bunker, buca dopo buca, tra tre diversi continenti. Campi diversi, nuove versioni di ‘casa’ ispirate da un put e birdie e un telefono pieno di foto di famiglia. L’istinto competitivo di Grenville è innegabile, ma ciò che si tocca con mano è, in realtà, il suo rifiuto nell'inseguire uno swing perfetto a tutti i costi.

In questa conversazione, ci ha parlato di scelte di fairway, di legami familiari e dei rituali che permettono alla sua mente di rimanere limpida, anche quando i più cupi suoni provano ad insinuarsi. E ci ha condiviso la lezione che porta con sé da anni, e che ha capito valere più di qualsiasi trofeo: il gioco deve essere divertente. La perfezione è un miraggio; la gioia è il punto.

Josh oltre il golf

“Sono una persona molto legata alla famiglia. La maggior parte della mia vita fuori dal campo ruota attorno allo stare con loro e a fare cose divertenti insieme. Sono sempre stato un grande appassionato di sport in generale e ultimamente ho aggiunto ciclismo e nuoto alla mia routine. Ci sono tanti altri sport che mi piacciono oltre al golf. Da bambino ho praticato un sacco di discipline: football americano, tennis, basket, baseball… un po’ di tutto. Di certo il golf non è stato il mio sport principale crescendo. Dentro al mio cuore volevo essere un calciatore, è stato il mio primo vero amore. Intorno ai 14–15 anni, il calcio in accademia è diventato più stressante che divertente, quell’ambiente e quella pressione non mi piacevano più e me ne sono allontanato. Il golf era più individuale, più sotto il mio controllo.

Ho vissuto in paesi diversi. Otto anni nel Regno Unito, nove in Georgia negli Stati Uniti e da circa nove anni sono a Dubai. Muovermi mi ha permesso di avere uno sguardo più ampio su come le persone vivono e fanno cose in modo diverso. È una gran parte di chi sono oggi. La mia famiglia era con me negli USA e nel Regno Unito; a Dubai ho fatto otto anni da solo, il resto della famiglia si è unita a me solo l’anno scorso.”

Primi swing, primo legame

“Mio padre è un maestro professionista di Golf da sempre. Avevo due anni quando ho fatto il primo swing — ho ancora le foto. Mi portava sempre con sé al campo pratica e io tiravo palline per ore. Il Golf nei primi anni è stato sinonimo di puro divertimento e tempo con mio padre. Ora è il mio lavoro, ma cerco nella mia mente di tornare a quelle sensazioni il più possibile: divertirsi, godermi lo sport e condividere più tempo con mio padre ai tornei. È qualcosa che ci ha tenuti legati nel tempo.

Al di fuori di mio padre, crescendo ho trovato ispirazione nei grandi — Tiger Woods, Jack Nicklaus — e in giocatori attuali come Scottie Scheffler. Giocano perché lo amano, e questo è visibile a chiunque. È a quello stato mentale che tutti gli sportivi dovrebbero puntare: giocare per amore, non per obbligo.

Più o meno intorno ai 15–16 anni, quando sono diventato piuttosto bravo, ho iniziato a pensare al golf come a una possibile carriera. La dura realtà della vita sportiva mi ha colpito quando ho lasciato l’università e sono diventato professionista. È stato il campanello d’allarme: era il momento di lavorare sodo, cambiare le cose e impostare tutto perché durasse.”

ADHD e trovare una strada attraverso lo sport

“Mi hanno diagnosticato l’ADHD a cinque anni, la dislessia e l’autismo a sei. Quindi ci convivo da quando sono piccolo. A scuola non andavo bene — sempre nei guai, continue scelte sbagliate. Lo sport era la mia unica via d’uscita, il modo per sentirmi di nuovo umano. Giocare mi calmava. Potevo integrarmi, divertirmi. Lo sport mi ha fatto superare molti anni dove fuori dai campi non ho apprezzato, non ero capito.

I miei genitori sono stati molto presenti e mi hanno aiutato più di tutti. Anche mio padre ha l’ADHD, quindi mi capisce meglio di chiunque altro, probabilmente è per questo abbiamo un legame più profondo. Mi ha sempre sostenuto e tirato fuori dai guai quando serviva. Al di fuori della famiglia, il mio professore di educazione fisica a 12 anni — un grande rugbista sudafricano di nome Mr. Farson — ha sbloccato alcune cose importanti per me e dentro la mia testa. Siamo ancora in contatto dopo 14 anni. Mi ha aiutato ad affrontare la scuola. Mi ricordo che mi diceva sempre di ricordarmi di divertirmi. Se ti stai divertendo, stai facendo la cosa giusta. Ancora oggi cerco di attenermi a questi insegnamenti e a non fare cose che non mi piacciono — oppure trovo modi divertenti per affrontare quelle più dure.”

Parlare apertamente, cambiare 

“Sono stato uno dei pochi golfisti a parlare pubblicamente di salute mentale all’inizio. Per tutta la vita mi sono sentito diverso. È stato difficile. Ero molto chiuso, anche con la mia stessa famiglia. Tenevo tutto dentro, così la situazione peggiora. Imparare a parlarne è stato un enorme sollievo. Mi ha aiutato in campo, ma ancora di più fuori — ora mi godo di più la vita. Da quando mi sono aperto, riesco a rilassarmi e a trovare gioia anche fuori dai campi da golf. Da ragazzo, nello sport nessuno parlava di questo. Non avevamo le infrastrutture. Ora mi piace pensare che se condividere il mio problema e le mie difficoltà aiuta anche solo una o due persone, ne vale la pena. Ho avuto la fortuna di lavorare con persone in gamba e di aiutare dove potevo. È bellissimo e più grande del golf.

Negli ultimi due o tre anni, il mondo dello sport si sta aprendo sempre più a questo tipo di conversazioni e si concentra su questi problemi. Lentamente sta migliorando. Abbiamo accesso a medici, fisioterapisti, psicologi. Ma c’è sempre margine di crescita. La gente non parla se non si sente al sicuro. Serve convincere e creare il giusto spazio. Se metti le persone a loro agio, si apriranno.”

Gestire il rumore, trovare il focus

“Il golf è uno sport sensoriale: vento, rumori, pubblico, consistenze. Può essere uno degli sport più difficili per chi ha l’ADHD. È silenzioso, poi ad un tratto rumori casuali ti colpiscono. La distrazione è una grande sfida. Negli anni ho lavorato per isolarmi. Avere un caddie di fiducia è fondamentale — qualcuno con cui parlare quando qualcosa non va, con cui essere onesto. La comunicazione aiuta tantissimo. Ultimamente faccio anche brevi meditazioni e respirazione. Se sto faticando, cerco una panchina, chiudo gli occhi per un minuto e mi concentro sul respiro. Mi calma e mi schiarisce la mente.

Golf e perfezionismo vanno a braccetto. Ma allo stesso tempo, nel golf la perfezione non esiste. È l’inseguimento della perfezione che ci fa migliorare. Io ho imparato a godermela — sapendo che magari non la raggiungerò mai, ma lavorando sodo un giorno mi sentirò più vicino. Questa sensazione crea dipendenza, in senso buono.

A volte è difficile separarsi dalla mentalità del risultato. È il tuo lavoro, e quando va male si riversa nella vita. Quest’anno sono diventato molto più bravo a separare il golf da Josh come essere umano, e ha fatto una grande differenza dentro e fuori dal campo. Ho una regola: posso essere arrabbiato per 10 minuti dopo aver finito. Poi basta — niente più pensieri sul golf. Vai a divertirti. Mi ha aiutato molto.”

Restituire, rappresentare 

“Vivo negli Emirati Arabi Uniti da quasi un decennio. Rappresentare questo paese su un campo da golf è un modo per restituire. Questo paese ha fatto molto per me, è casa e il luogo in cui la mia carriera è davvero decollata. Devo molto alle persone qui. Rappresentarle e ispirare la prossima generazione è qualcosa di cui sono orgoglioso. Personalmente, sto molto meglio di un anno fa, soprattutto grazie alla separazione tra vita e golf, e anche al posto in cui vivo. Voglio continuare così — divertirmi di più. Professionalmente, continuerò semplicemente a lavorare il più duro possibile ogni giorno. Se faccio questo, le cose belle arriveranno.”