I Giochi Olimpici e Paralimpici di Parigi si sono conclusi pochi giorni fa. Probabilmente mai prima d'ora i Giochi sono stati un tale fulcro di contenuti come quest'anno, come comprovato dai social media, quotidianamente inondati di foto di atleti straordinari e imprese iconiche. Tra le fotografie diventate virali, poche catturano questi momenti fugaci come quelle frutto della maestria di Geoffrey Lowe.

Il percorso di Lowe è fatto di passione, perseveranza e un profondo amore per lo sport da una parte, per l'arte della post-produzione dall'altra. Il suo obiettivo non cattura solo gli atleti in movimento, ma l'essenza stessa della competizione sportiva, evidenziando come i sogni si possano realizzare, o infrangere, in rapide sequenze d'istanti.

Siamo entrati nel suo mondo: un luogo dove il tempo rallenta, e dove ogni immagine è testimonianza vivente della bellezza della performance umana, così come epitome di profonde storie atletiche.

Puoi raccontarci il tuo percorso nella fotografia? Qual è la sua genesi?

‘È una lunga storia. Ricordo di avere sempre avuto macchine fotografiche attorno fin da piccolo. Ho dei ricordi affettuosi di quando sfogliavo i grandi album fotografici a casa dei miei nonni. Credo che la mia fascinazione sia iniziata lì. Crescendo, la mia vera passione era lo sport (tutti gli sport) e competere alle Olimpiadi rappresentava un grande sogno da bambino.  Avevo sempre con me una macchina fotografica e molto presto ho pensato che fare il fotografo di Sports Illustrated sarebbe stato un ottimo lavoro dopo la fine della carriera sportiva... Con il passare degli anni sono finito in un lavoro non creativo e non legato allo sport, ma la passione è rimasta.’

‘Ho seguito un corso di fotografia a Londra mentre lavoravo, ed è cominciata un'ossessione per il graphic design e Photoshop. Nel 2017 ho assistito come spettatore ai Mondiali di atletica leggera a Londra, avevo dei posti ottimi, ma guardavo tutti i fotografi a bordo pista e pensavo: “Hmm, voglio essere lì.” Poco dopo ho lasciato il mio lavoro e ho accettato un impiego part-time come barista in una caffetteria per ciclisti e come fotografo immobiliare.’

‘Nel 2018 ho partecipato al mio primo evento sportivo come fotografo accreditato, i Campionati Britannici indoor di atletica leggera, poi sono andato ai Mondiali di atletica a Doha, nel 2019. È stato lì che una mia immagine composita di saltatori con l’asta ha ottenuto una certa visibilità internazionale, e ho iniziato a vedere una crescita sui miei social media. Nel 2020 Tokyo è stato l'obiettivo principale. Mi sono sentito devastato quando ho scoperto che per candidarsi alle Olimpiadi bisognava iniziare il processo di richiesta con due anni di anticipo.’

‘Sono riuscito a prendere l’aereo solo per arrivare a Tokyo e scoprire che non avevo compilato un modulo specifico, e che avrei dovuto tornare subito indietro. Dopo molte ore in aeroporto, alla fine, mi è stato permesso di partecipare in una “bolla” dove, se qualcuno fosse risultato positivo, tutto sarebbe finito da un momento all'altro. È stato folle. Ma le immagini sono venute bellissime, ho avuto contenuti da condividere per un anno intero...'

‘Dall'inizio del 2022 ho cercato di ottenere l'accreditamento per Parigi attraverso il Team GB e sono stato subito inserito in lista d'attesa, nel mentre ero pronto per cogliere qualsiasi opportunità per dedicarmi allo sport a tempo pieno. Mentre ci stavamo avvicinando al 2024, non c'era alcun segno delle Olimpiadi. Ho deciso all'ultimo minuto di fotografare un evento di atletica indoor a Parigi, a febbraio. Qualcosa mi diceva che, se volevo essere a Parigi quell’estate, quella era la cosa da fare. Poco dopo ho ricevuto un messaggio da Parigi 2024, in cui dicevano che amavano le immagini di quell'evento e mi chiedevano di fare qualcosa insieme per i Giochi, per tutti gli sport. Questa era l'opportunità che aspettavo. Esattamente quello che avevo sognato. Così ho fatto un salto nel vuoto e iniziato un capitolo incredibile per la mia carriera, che sto attualmente concludendo fotografando le Paralimpiadi. Una volta finito, chissà cosa succederà, ma devo ammettere che non sono mai stato più entusiasta e motivato.’

Come hai sviluppato il tuo stile unico legato alla 'post-produzione', come fotografo? Hai avuto influenze particolari?

‘Sono stato fortemente influenzato dai direttori della fotografia nel cinema, nella moda e nella musica. Da ragazzo ho sempre avuto una passione visiva per il basket e lo skateboard, e amo il fatto che l'arte e la musica siano una parte essenziale di queste culture sportive. Il modo in cui queste tre passioni si mescolano insieme è unico. Quando ho iniziato a fotografare l'atletica leggera, ammetto di non aver ritrovato subito gli stessi punti di contatto.’

‘Ho riproposto gli scatti compositi sequenziali che avevo notato in sport estremi come lo skateboard o la BMX ecc., così come nei video musicali e nei film, e li ho declinati per l’atletica, le gare di sprint, il salto in alto, il salto in lungo ecc. Le immagini hanno avuto successo e quelle composizioni hanno letteralmente cambiato tutto. Poi ho iniziato a fare montaggi irrealistici, stravaganti, e pubblicare sempre immagini accompagnate dalla musica che stavo ascoltando mentre scattavo o modificavo. Il mio mood e la musica che ascolto mi ispirano molto per post-produrre. Man mano che la tecnologia delle fotocamere e dei software migliora, abbraccio sempre queste novità e cerco di integrarle nel mio lavoro. È un’evoluzione costante, ma bilanciata con il miglioramento e la perfezione delle vecchie tecniche.’

Cosa significa per te la fotografia sportiva? A tuo avviso, cosa rende iconico uno scatto sportivo?

‘La fotografia sportiva si connette con l’anima e i sogni. Si tratta di immagini che ispirano la creatività, che rompono le regole, che lasciano senza parole. La fotocamera ti permette di giocare con il tempo e la realtà, e io lo faccio. Ciò che rende grande una fotografia sportiva è il momento, l’emozione e la composizione. Deve farti venire voglia di guardare, analizzare e riflettere più a fondo.’

Com’è stato essere parte delle Olimpiadi di Parigi 2024 come fotografo? Puoi descrivere l’atmosfera e le tue emozioni durante l’evento?

‘Poter fotografare le Olimpiadi con un semplice incarico: "sii te stesso, ogni giorno in uno sport diverso" è stato un sogno assoluto. Nessuna regola e nessun atleta o paese specifico da seguire. Solo lo sport. L'atmosfera era incredibile, partecipavo a due, a volte tre sedi diverse al giorno, quindi c'era un’energia costante da parte del pubblico e degli atleti. I giorni si sono fusi tutti insieme e il tempo era scandito dai vari sport che avevo coperto e dagli scatti che pubblicavo. Molti sport li coprivo per la prima volta e mi sono sentito molto privilegiato e grato per l'opportunità di vivere la mia prima esperienza, assistendo ai migliori al mondo a farlo.’

‘L'equitazione è stata una delle mie discipline preferite da ritrarre, la location era fantastica, e per la prima volta ho tentato di produrre un'immagine in larghissima scala. Il piano originale prevedeva l’uso di 100 cavalli, ma dopo ore e ore di editing, probabilmente fino alle 4 del mattino, mi sono dovuto fermare a 70/71, perché era già ora del prossimo evento. Ero molto entusiasta di inviarlo al team di Parigi 2024 e di condividerlo con il mondo. Credo che questa immagine sia quella che ha attirato su di me molta attenzione lungo il resto dei Giochi. L'atletica leggera sarà sempre il mio primo amore e, anche se non ho partecipato a molte sessioni, alcuni momenti meravigliosi mi sono rimasti impressi. In particolare penso a Chari Hawkins, un’eptatleta americana che non ha totalizzato punti nel salto in alto. Il cuore spezzato, e poi l’amore da parte dei suoi allenatori, di suo marito e degli altri atleti... Un altro momento è stato l’abbraccio di Matt Hudson Smith con suo padre dopo i 400 metri, il flusso emotivo più reale che abbia mai vissuto. Un momento davvero bellissimo.’