Chafic Mekawi, figlio del ricco patrimonio culturale e delle moderne meraviglie architettoniche del Medio Oriente, ha iniziato il suo viaggio artistico tra le tele della pittura classica e grandi edifici antichi. Guidato dal patrimonio culturale libanese e ispirato dalla rapida trasformazione urbana di Dubai, i primi anni di Chafic sono stati un arazzo di diverse influenze. Avventurandosi nell'architettura e poi abbracciando l'IA, il suo lavoro ha iniziato a riecheggiare una miscela unica di Oriente e Occidente, tradizione e futurismo, che culmina nella sua ultima creazione: una serie ipnotica di opere d'arte dedicate alle Olimpiadi di Parigi 2024. Qui Chafic reimmagina il mondo dello sport attraverso una lente artistica, fondendo senza soluzione di continuità il vigore atletico con l'essenza culturale del Medio Oriente, creando una straordinaria celebrazione dello sport e dell'arte.

Può condividere con noi il tuo percorso di designer? Come hai iniziato a lavorare nel campo del design?

‘Sono stato molto fortunato ad essere cresciuto in un ambiente artistico, dove ho potuto esplorare liberamente l'arte e le pratiche del design. La mia prima esposizione all'arte è stata la pittura classica, che ho praticato per gran parte della mia infanzia e adolescenza. Ho ricevuto una formazione professionale da un artista in Libano e crescendo ho iniziato a interessarmi all'architettura. È stato il risultato della mia crescita tra due città: Dubai e Beirut. Penso che poter assistere alla notevole trasformazione urbana di Dubai dalla fine degli anni '90 a oggi e allo stesso tempo crescere a Beirut, vedendo l'influenza di diversi movimenti architettonici, sia stato ciò che mi ha fatto interessare al design e che mi ha spinto a studiare architettura.’

E come si è sviluppato il tuo interesse per l'IA?

Direi che il mio viaggio nell'Intelligenza Artificiale è stato segnato da due elementi principali: il primo era uno sbocco creativo e il secondo era la Rappresentazione”.’

‘Il primo è legato alla fase artistica in cui mi trovavo. Avevo appena iniziato il mio master a Oxford ed ero finito a fare lavori con poca espressione creativa, quindi è nata come un'esigenza, come uno sbocco per il designer che era in me per sperimentare ed esplorare liberamente.’

'In secondo luogo, la maggior parte dei movimenti artistici e architettonici che mi sono stati insegnati provenivano dall'Occidente, con le avanguardie della fine del XIX secolo e l'evoluzione dei movimenti artistici moderni del secondo dopoguerra. Le opere del Medio Oriente che ho studiato spesso non avevano la stessa esposizione o credibilità delle loro controparti occidentali, quindi per me c'era un reale bisogno di rappresentazione. Vedere diversi elementi dell'arte islamica e araba in primo piano, come il tappeto persiano nella casa di mia nonna, la tazza da caffè Finjein con il suo motivo decorativo, le palme con cui sono cresciuto a Dubai.’

Come sei arrivato a fondere i campi del design e dell’immaginario sportivo? Cosa ha ispirato questa combinazione unica?

Lo sport è stato parte integrante della mia vita durante la crescita. Ho avuto la fortuna di praticare vari sport durante la mia infanzia, uno di quelli che ricordo con affetto è il tennis. Ho iniziato a interessarmi alla cultura del tennis, osservando giocatori come Rafael Nadal e Serena Williams, e vederli affinare il loro talento fin da piccoli è stato di grande ispirazione per me. Ero il ragazzo che andava ad allenamento il lunedì e poi andava a lezione di pittura il mercoledì.

Crescendo, come designer, sono sempre stato interessato nel riuscire a mescolare queste due parti della mia vita. Le mie opere d'arte iniziano sempre con una domanda, in questo caso la domanda era: “Cosa succede se unisco diversi elementi vernacolari dell'Oriente con l'architettura olimpica e parigina?”. Questo è ciò che mi ha spinto a realizzare questa serie di lavori.’

Che cosa ti ha spinto a creare una serie di opere d'arte a tema con le Olimpiadi di Parigi 2024? E come hai utilizzato l'intelligenza artificiale per catturare l'essenza dello sport e delle Olimpiadi?  

Qualche anno fa ho lavorato come architetto all'Expo 2020. Non era necessariamente un evento sportivo, ma si trattava di un mega-evento simile alle Olimpiadi o alla Coppa del Mondo che si è svolta in Qatar. Ho visto l'impatto che questi eventi hanno su una città sia dal punto di vista culturale che dello sviluppo economico e mi interessava capire come i governi usino questi eventi come strumento di branding, cosa succede quando una città, in questo caso Parigi, diventa un'arena per lo sport. Volevo fondere lo sport con la cultura occidentale e orientale, come nell’opera “Carpet Court” o quella “Olympic Tapestry” che fanno parte del progetto per le Olimpiadi di Parigi 2024. Il design e l'intelligenza artificiale mi hanno permesso di approfondire questi temi per dimostrare che in realtà lo sport e l'arte non sono poi così diversi e dovrebbero essere celebrati insieme.’

Quali temi o messaggi hai cercato di trasmettere attraverso le opere per le Olimpiadi di Parigi 2024?

‘Soprattutto, per quanto riguarda le Olimpiadi, l'architettura dei diversi sport è stata standardizzata per molto tempo. Per oltre un secolo, il campo da tennis è stato relativamente lo stesso, lo stadio di atletica è stato lo stesso... Volevo sfidare questa situazione ed evocare un senso di meraviglia, combinando il tradizionale con il contemporaneo, quindi il mio primo messaggio è stato: sfidare la norma. Il secondo è stato quello di celebrare le diverse culture. Gli atleti che partecipano alle Olimpiadi provengono da ogni angolo del mondo. Vengono dall'Italia, dal Libano, dagli Stati Uniti, dall'Etiopia, ecc... Volevo rappresentare questo visivamente e l'IA ha aperto un nuovo paradigma per esplorare questi temi.’

Come vedi il ruolo dell'intelligenza artificiale nel futuro dell'arte e del design?

Per rispondere a questa domanda, sarebbe opportuno dare uno sguardo alla storia e a come le tecnologie hanno sconvolto le pratiche creative. Sebbene l'arte e la tecnologia possano sembrare campi completamente diversi, la realtà è che sono sempre state strettamente connesse. Quando i primi uomini decoravano le pareti delle caverne, utilizzavano uno strumento: i pigmenti. La fotografia ha avuto un simile effetto di democratizzazione sulla scena artistica. Quando nel 1839 Louis Daguerre introdusse il primo processo fotografico commerciale, l'innovazione suscitò notevoli reazioni da parte di artisti e critici. Prima di allora, la creazione di arte visiva era riservata a coloro che avevano una formazione approfondita, ma ora, con l'avvento della fotografia, la cattura di ritratti diventa accessibile a una gamma più ampia di persone. Con il tempo, la gente ha iniziato ad accettare la fotografia come una forma d'arte, in cui è possibile manipolare diverse variabili per produrre una composizione, e ha persino contribuito a nuovi movimenti artistici.'

‘L'arte, in fondo, consiste nell'utilizzare strumenti per dare forma all'immaginazione. Con l'avvento dell'intelligenza artificiale, stiamo assistendo a un'altra rottura, che scatena un dibattito tra la comunità artistica. Sebbene ci siano sicuramente delle preoccupazioni da affrontare riguardo all'etica dell'IA, ciò che questo strumento ha portato avanti è la capacità degli artisti di produrre nuovi immaginari che altrimenti non sarebbero stati possibili. Se abbinato ad altri strumenti di progettazione, come la fotografia e la modellazione 3D, credo che si possano creare opere d’arte davvero interessanti.'

 E in particolare nell'immaginario sportivo?

Quando si parla di AI e del mondo dello sport, penso che stiamo già iniziando a vedere risultati ora. Penso che vedremo più campagne Adv generate dall'AI. Questo campo si sta muovendo a un ritmo così rapido che credo che vedremo queste trasformazioni probabilmente entro due o tre anni. Spero solo che sia fatto con credibilità e che le persone non si affidino solo all'IA, ma che la abbinino a diversi mestieri come la fotografia, l'architettura e il disegno. È allora che si può creare qualcosa di veramente potente con l'IA”.

Nella sua serie per Parigi 2024, Chafic non solo sfida le norme convenzionali delle immagini sportive, ma celebra anche un ricco ventaglio di culture globali. Attraverso l'obiettivo dell'intelligenza artificiale, Chafic cattura l'essenza della prodezza atletica e della grandezza architettonica, invitando il mondo a testimoniare la perfetta armonia tra sport e arte.