Per Tilly, la corsa è stata la prima cosa che abbia mai sentito davvero sua: un sentiero personale fuori dalle aule e dalle aspettative, un piccolo regno di respiro in cui poteva muoversi, costruire e sognare senza dover chiedere permesso. Le ha dato concentrazione, ma soprattutto le ha dato libertà. 

Una libertà che, crescendo, ha iniziato a incrinarsi contro ingiustizie quotidiane. Contro aspettative più contenute. Contro i silenzi che circondano i corpi delle donne. Eppure, proprio grazie alla corsa, Tilly ha imparato ad osservare con la curiosità viva e lucida di chi non corre soltanto verso un traguardo, ma verso uno migliore.

Laureata in chimica, con un background fashion, è affascinata dall’abbigliamento sportivo non solo come funzione, ma come diritto: di sentirsi al sicuro, accolti, rispettati. Nel suo mondo, la fiducia è anche tecnologia. L’appartenenza è performance. Lo stile non è vanità: è mood, intenzione, voce. In questa intervista abbiamo scoperto una runner che si rifiuta di ridurre la corsa a un semplice susseguirsi di passi. Per lei è una comunità in movimento, uno studio, un laboratorio, un cambiamento che prende forma correndo, una lettera d’amore alla possibilità.

Corri da quando avevi 5 anni. Cosa ti ha dato la corsa da bambina, tanto da farti restare? 

“Correre, da bambina, era qualcosa che poteva essere mio. Mi portava lontano dalla scuola e mi offriva un mondo in cui mi era concesso muovermi, costruire e sognare. La corsa mi dava concentrazione, ma anche un posto in cui essere libera, lasciare alle spalle la rigidità delle aule, dei cortili e dei libri di testo. Mi ha insegnato il duro lavoro, la pratica, la pazienza e il pormi degli obiettivi. 

Ora mi rendo conto che quel mondo mi ha anche esposta a pratiche semplici di disuguaglianza. Le ragazze recuperano meno perché impiegano più tempo a chiudere la ripetuta. Le ragazze non possono competere nei 400m perché i loro corpi non reggono quella distanza. Il tuo allenatore non parlerà mai con te di ciclo o fisiologia, perché ‘che cosa ci sarebbe da dire?’ I ragazzi scherzeranno con te in allenamento, a volte a tue spese. La finale femminile non sarà mai l’ultima gara di una competizione, perché la vera finale è la corsa maschile. Verrai allenata solo da uomini, perché non ci sono allenatrici donne.

Ma da bambina non l’ho trovato scoraggiante: l’ho trovato curioso e motivante. Non capivo ancora il significato dietro queste pratiche, né il peso del chiedere ‘perché?’. Eppure mi sentivo legittimata a farlo, perché sapevo correre forte. Tutti questi temi sono ciò che mi fa correre ancora oggi.”

Quando hai capito per la prima volta che la corsa non era solo performance, ma anche esplorazione e connessione?

“Anche se i miei primi anni di corsa erano radicati nell’allenarmi per la velocità e nel prepararmi alle competizioni, esplorazione e connessione sono sempre state parte della pratica. Mi allenavo con la squadra quattro volte a settimana, e questo significava passare moltissimo tempo insieme, condividendo storie, idee, sogni ed esperienze. Il mio gruppo di allenamento era composto da persone di tutte le età: altri, come me, ancora a scuola, ma anche studenti universitari, persone ai primi lavori e così via. A differenza della scuola, dove i miei coetanei avevano più o meno la stessa età ed erano cresciuti nella stessa zona, la pista mi esponeva a traiettorie di vita differenti.

Quando viaggiavamo per le gare, stavamo a contatto con un mondo ancora più ampio: gli atleti contro cui correvamo, i loro genitori e accompagnatori a bordo pista, gli allenatori con discorsi motivazionali e riscaldamenti, i giudici di gara con clipboard e penne. Ho passato ore su autobus e minivan, attraversando tutto il Paese per correre meno di un minuto — e per conversare, imparare, crescere e connettermi con gli altri in tutto ciò che stava nel mezzo.

A 16 anni sono stata invitata a una corsa notturna nel centro di Londra, organizzata da un grande brand. L’occasione mi sembrava monumentale. Ho persino conservato la confezione dell’abbigliamento che mi avevano dato come un tesoro. Quell’esperienza e l’inizio di Instagram — dove Volt Women e Bridge the Gap usavano la piattaforma per dare voce a potere, forza, differenza, avventura, arte, idee e amicizia, tutto nel nome della corsa — hanno avviato un cambiamento nel mio modo di correre. Ero tra le più giovani nel movimento, e la giovinezza mi dava il vantaggio di esplorare senza pressione. Non sapevo ancora chi fossi, ma andava bene così. Mi sono ritrovata di nuovo motivata a studiare perché riuscivo a intravedere cosa ci fosse oltre la scuola. Ero pronta a sperimentare nella corsa, mantenendo però la disciplina che mi dava struttura. Facevo domande, dicevo sì a tutto. Che lo sapessi o no, la corsa è sempre stata molto più di un passo dopo l’altro.”

Da laureata in chimica, con interesse per materiali e moda, cosa ti affascina di più nello sportswear — funzione, sensazione o significato? 

“Il mio interesse per i tessuti tecnici è nato quando avevo 15 anni. Avevo appena fallito le simulazioni dei GCSE e non capivo una parola di quello che diceva l’insegnante di scienze. Correre mi alleviava dalle ansie a casa e dal fallimento a scuola. Mi stava ispirando in modi nuovi, anche in ciò che indossavo. Mi regalarono una giacca invernale da running che si illuminava al buio: non avevo mai visto nulla del genere. Intanto, un insegnante più paziente mi disse che la chimica spiega tutto. Mi chiesi se la chimica potesse spiegare perché il tessuto della mia giacca si illuminava e come un capo potesse aiutare la mia performance. Così iniziai a studiare il manuale di chimica dei GCSE.

Nella corsa mi incoraggiavano a sognare che un giorno avrei potuto gareggiare alle Olimpiadi. A scuola mi scoraggiavano dal perseguire arte o scienze, dandomi per spacciata. È stata la forza della corsa — e la motivazione a sfidare quella narrazione — a portarmi a studiare moda, e poi a laurearmi in chimica, tenendo la corsa al centro di entrambe. 

Paradossalmente, con la crescita dell’industria mi sono interessata meno ai tessuti iper-sviluppati. Sono una runner amatoriale: la ragione per cui corro è che mi piace. Possedere o meno una maglia compressiva testata in laboratorio, stampata in 3D, infusa di infrarossi, non cambia la mia capacità di correre. Quello che cambia la mia capacità di correre è sentirmi accolta, al sicuro e rispettata. Questo non significa che l’abbigliamento non sia parte importante della storia. Per molti di noi, ciò che indossiamo può alimentare la fiducia. Per altri, può essere espressione delle proprie convinzioni. Per gli atleti élite, gli elementi tecnologici dell’equipaggiamento possono fare la differenza tra il primo e l’ultimo posto. Tutti questi bisogni sono importanti, ma oggi esiste uno squilibrio in dove si concentrano sviluppo, investimenti e valore. C’è uno spostamento da fare. Ed è proprio questo spostamento che mi affascina di più.”

Sei protagonista del lancio adidas Running per Evo SL SS26. Cosa vuoi che chi guarda capisca del tuo rapporto con la corsa da quel video? 

“La parte più entusiasmante del lavorare al lancio dell’Adi Evo SL è stata l’opportunità di collaborare con un team incredibile, sia dietro sia davanti alla camera. Vedere il dietro le quinte di una grande campagna è paragonabile al tempo, alla dedizione, alle barriere, ai dubbi e al lavoro che ci sono nella corsa prima di una gara. Tutto invisibile, tutto impacchettato in un post perfetto su Instagram per un secondo di riconoscimento. 

Quello che vorrei che le persone sapessero di questo video — e di come rispecchia il mio rapporto con la corsa — è che ci siamo davvero divertiti a farlo. Correre con Inma, Tamara, James, Freeman e Kam è stato fonte di ispirazione perché abbiamo stili ed esperienze diverse, ma ci completiamo e ci capiamo. Vedere i team creativi e di produzione dirigere centinaia di elementi e persone in movimento per ottenere dettagli, gesti, luci, colori e scintille curatissimi è stato illuminante. Interagire con l’enorme squadra necessaria per dare vita a una campagna di questo tipo, vederli lavorare nella loro area di competenza, riconoscere tutti sul set con rispetto: è stato davvero speciale farne parte.”

Hai detto che gli outfit riflettono l’umore — e che scegli intenzionalmente look che cambiano come ti senti. Come ti senti quando indossi le nuove adidas EVO SL ATR? 

“Un ringraziamento speciale a Karlmond, lo stylist meraviglioso di questo shoot, che ha deciso che dovevo indossare qualcosa di colorato perché l’outfit rispecchiasse davvero il mio mood per la campagna. Ha tinto a mano una T-shirt di cotone adidas la notte prima dello shooting, perché nella collezione non c’erano colori. È stato davvero divertente e rassicurante avere l’opportunità di sperimentare con l’abbigliamento e con le Evo SL insieme a lui, e creare un look che mi somigliasse.”

Hai co-fondato il Radical Equity Program per supportare donne e persone non-binary che puntano a competere. Quale vuoto hai visto con tale chiarezza da non poter più ignorare? 

“La disuguaglianza non è mai stata qualcosa che riuscissi a ignorare: sto solo diventando più brava a capire come e dove posso sfidarla e agire contro di essa nel modo migliore. Anche durante il processo di co-creazione del Radical Equity Program con Malcolm e The Speed Project, ho imparato e modificato la mia strategia su come affrontare il tema e portare altre persone con noi.

Così come la realtà ha colpito il mio sogno di arrivare alle Olimpiadi, non mi illudo di poter cambiare l’intero mondo di disuguaglianze in cui viviamo. Ma credo davvero che siamo nella posizione di influenzare il nostro mondo della corsa, e ho fiducia nell’effetto a catena. Fare un passo indietro e arrendersi davanti a tutto ciò che è ingiusto là fuori, oppure fare piccoli passi per cambiare ciò che è alla nostra portata, nella nostra conoscenza e comunità. sta a noi scegliere” 

Cosa sei più curiosa di esplorare ora: trail, ultra, storytelling, community building — o un nuovo medium del tutto? 

“Di recente ho lanciato un nuovo progetto, ‘Mathieu’, un programma che offre coaching, risorse e ispirazione a runner donne e non-binary mentre si preparano a correre un ultramarathon sulle Alpi quest’estate. Sono entusiasta di tutto quello che sto imparando in questo processo, lavorando con la mia collaboratrice Fatima per considerare cosa vorremmo offrire, cosa è possibile con le risorse che abbiamo, adattandoci a nuove sfide, restando fedeli ai valori e alla missione che ci siamo date, accogliendo un gruppo di partecipanti e tutto ciò che porteranno nel progetto. Con la corsa non ci sono limiti. Dalla nostra forza fisica, alla nostra espressione creativa, alla connessione umana. Sono curiosa di tutto.”