Per Aleix Barau, fotografo e regista con profonde basi nel mondo dello streetwear e dell'abbigliamento sportivo, il calcio è stato la porta d'accesso alla costruzione di uno stile. La sua ossessione per il Barça e Ronaldinho si è evoluta in un viaggio fotografico che cattura la cruda nostalgia dell'estetica calcistica vintage. Attraverso il suo obiettivo, ha saputo esplorare l'intersezione tra sport, moda e memoria: una collisione tra estetica del passato e del presente che parla a chi è cresciuto immerso nella stessa era, quella in cui indossare abbigliamento sportivo per le strade era già cool prima di diventare una tendenza globale.

Per Barau la fotografia non è solo una professione, ma un archivio di storie. Il suo lavoro fonde il passato con il presente, creando immagini che risuonano con chiunque sia stato plasmato dalla cultura che definisce il Barcellona.

Appassionati cresciuti con il Barça

"Crescendo a Barcellona, il calcio non è stato solo una passione, ma la mia introduzione all'abbigliamento sportivo. Fin dall'inizio ero ossessionato dalle tute del Barça. Ogni anno, per il mio compleanno, chiedevo l'ultima uscita, sognando quello che probabilmente è stato il mio primo “grail” dell'abbigliamento sportivo.

Quando sono arrivato al liceo, la BMX era diventata la mia nuova ossessione e filmare le mie corse è venuto naturale. Quando andavamo in giro per l'Europa con gli amici, ero sempre quello con la telecamera in mano. Non dimenticherò mai quando ho trovato la mia prima fotocamera analogica a casa, probabilmente di mio padre.

Lavoravo come commesso quando mi sono innamorato della fotografia di moda. Dai 16 ai 27 anni ho lavorato in diversi negozi di streetwear di Barcellona e man mano che mi addentravo nella scena dello streetwear, mi ritrovavo a sfogliare editoriali e libri di moda. A quel punto, conoscevo i meccanismi della macchina fotografica e avevo una visione chiara della mia estetica: dovevo solo perfezionarla. Così ho iniziato a scattare i miei editoriali, attingendo alla mia collezione di capi streetwear e sportswear vintage.

A 27 anni ho capito che la fotografia era la mia vera vocazione. Così mi sono trasferito a Madrid per frequentare un master in fashion photography. Quell'esperienza mi ha aperto un mondo completamente nuovo, pieno di riferimenti che non avevo ancora esplorato. Fino a quel momento, ero completamente autodidatta e non avevo mai approfondito il lavoro di altri fotografi. Ma quando l'ho fatto, tutto è cambiato. Imparare a impostare la luce o sperimentare la composizione come altri fotografi di cui studiavo i lavori mi ha spinto a crescere. Tuttavia, la cosa più preziosa che ho preso per la mia fotografia è stata la mia esperienza in strada. È questo che dà al mio lavoro un tocco personale. La fotografia, per me, è raccontare la mia storia attraverso il mio obiettivo, con il mio stile".

Scommettere su se stessi, ogni singola volta

"Il lockdown è stato un momento decisivo per me. Prima che tutto venisse chiuso, lavoravo ancora in uno dei vari negozi di streetwear e mi sono fatto una promessa: non appena avessi potuto uscire di nuovo, avrei scattato almeno un editoriale alla settimana. Avendo a disposizione un'enorme collezione di capi vintage - Nike, Lacoste - li ho tirati fuori, li ho fatti indossare ai miei amici e ho iniziato a scattare in tutta la città.

Sette mesi dopo, Lacoste mi ha contattato. Avevano visto le mie foto e mi chiesero di inviarne altre. La settimana successiva le hanno pubblicate sul loro profilo Instagram ufficiale e mi hanno taggato. Quel momento ha cambiato tutto. Improvvisamente, brand più piccoli hanno iniziato a contattarmi, desiderosi di collaborare. È stato allora che ho preso la decisione di dedicarmi a tempo pieno alla fotografia professionale.

Ho iniziato a crederci di più, a promuovere maggiormente il mio lavoro e le cose hanno cominciato ad andare per il verso giusto. I risultati sono stati impressionanti e ben presto i brand hanno iniziato a coinvolgermi per realizzare servizi settimanali, pagandomi il doppio di quanto guadagnavo nella vendita al dettaglio.

Era la situazione ideale: più soldi, più libertà creativa e più tempo per sviluppare i miei progetti. Tutto si era allineato al punto che mi sono sentito pronto a fare il salto di qualità.”

L'eredità “Joga Bonito”

"Crescendo, il calcio era tutto per me, e la mia famiglia condivideva questa ossessione. Era l'epoca di Ronaldinho a Barcellona, e lui per me era, ed è tuttora, l'icona del calcio per eccellenza, come per la maggior parte dei bambini di qui. A casa ho un'intera collezione di cimeli: maglie firmate, t-shirts, di tutto... Ero un vero fanatico di Ronaldinho. Quello era il  periodo degli spot “Joga Bonito”, Cantona, le pubblicità della “Cage”, le maglie della Coppa del Mondo 2002 del Brasile, il pallone d'argento Nike... tutte cose che oggi i brand stanno facendo rivivere come tributo. Quella è stata l'epoca d'oro, il momento che ha completamente ridisegnato l'estetica del calcio.

Ricordo ancora come fosse ieri la prima partita che Ronaldinho giocò con il Barça. Segnò quel gol indimenticabile da fuori area e io rimasi completamente scioccato. Dopo quella sera, Ronaldinho era ovunque. Ogni volta che usciva un suo nuovo highlights - un Elastico, un gioco di prestigio - ogni ragazzino per le strade era in giro il giorno dopo a cercare di imitarlo. Era una sensazione surreale. Vivere a Barcellona in quel periodo, assistere a tutto questo da vicino, mi ha sicuramente segnato.

Dico sempre che il giorno in cui girerò un editoriale di moda con Ronaldinho, poi potrò smettere di fotografare. Quello è il mio sogno più grande. Ironia della sorte, dopo che Ronaldinho ha lasciato il Barcellona, anch'io mi sono allontanato dal calcio - ed è stato allora che ho preso in mano la BMX e mi sono immerso nella fotografia".

Collezionare vestiti, collezionare ricordi

"Sono stato un collezionista fin da bambino. Prima ancora di prendere in mano una macchina fotografica, la mia vera passione era andare a caccia di vestiti e sneakers, soprattutto streetwear e abbigliamento sportivo. Uno dei miei zii, che aveva solo dieci anni più di me, è stato come un fratello maggiore. Viaggiava molto ed era profondamente interessato alla cultura skate, punk, rap e hip-hop. Ogni volta che tornava, mi portava dei vestiti o mi lasciava alcuni dei suoi. Ripensandoci, è stato probabilmente la prima persona a introdurmi allo street style e all'abbigliamento sportivo: ha decisamente plasmato i miei gusti.

Personalmente tutto è iniziato dalle scarpe. Ero ossessionato. Mio padre odiava portarmi a fare shopping perché potevo passare ore in un negozio, provando dieci paia diverse, testando le suole, annusando la pelle, analizzando ogni minimo dettaglio prima di prendere una decisione. Ricordo ancora la prima volta che ho preso in mano un paio di Air Max o le mie prime TNs: quella sensazione mi è rimasta impressa.

Poiché il calcio è stata una parte così importante della mia infanzia, avevo tutti i classici - Total 90s, Mercurials, Vapors - e non le ho mai buttate via. La mia stanza era piena di scatole di scarpe. Essendo un appassionato di calcio, collezionavo anche maglie di vari club. Come portiere, una delle mie preferite di sempre era la maglia della Juventus di Buffon.

Per quanto riguarda l'abbigliamento, il mio riferimento più importante sono sempre stati i ragazzi che vedevo per le strade di Barcellona crescendo. Ricordo che andavo a scuola a piedi e osservavo come si vestivano le persone, come si muovevano. Io indossavo sempre Lacoste, polo, maglioni, ma non ho mai avuto una tuta da ginnastica. A 12 anni ne volevo tanto una, ma la mia famiglia non me lo permetteva. Non volevano che assomigliassi ai ragazzi di strada che le indossavano quotidianamente, sempre in giro, fumando, spacciando. Io non facevo niente del genere, ero solo profondamente affascinato dalla loro estetica.

Ancora oggi colleziono vestiti, perché ogni pezzo - ogni tuta, ogni paio di Air Max - racchiude un ricordo. A un certo punto ho capito che volevo fare lo stesso con la mia fotografia. Attraverso le mie foto, voglio che le persone ricordino i diversi momenti della loro vita, le epoche che hanno vissuto. Per me si tratta di catturare quella nostalgia e di conservarne i ricordi".

Documentare l’essenza delle strade

"Quando ho iniziato a collezionare tute Lacoste, Air Max e maglie da calcio vintage, ho capito che questi capi non sarebbero durati per sempre. Con il tempo, si sarebbero sbiaditi, consumati, persi o semplicemente dimenticati. Mi sono chiesto, come potevo assicurarmi di averli con me per sempre? Attraverso le foto. È così che è iniziato tutto. Ho iniziato a documentare ogni pezzo che possedevo. All'inizio erano solo i miei amici che li indossavano davanti a un semplice sfondo bianco. Ma dopo aver studiato fotografia, ho iniziato ad applicare ciò che avevo imparato e ho sviluppato il mio modo di catturare la moda vintage per le strade di Barcellona.

L'aspetto affascinante è che, utilizzando abiti vintage, non stavo semplicemente documentando ciò che le persone indossavano in quel momento: stavo catturando stili di 15 o addirittura 20 anni prima. La moda è ciclica, e ho iniziato a notare che molti dei capi che fotografavo poco dopo tornavano in produzione presso gli stessi marchi. In un certo senso, quindi, documentavo contemporaneamente il passato e il presente. È questo che rende la mia fotografia speciale secondo me. Oggi la gente può guardare al mio lavoro e vederlo come una semplice documentazione, ma tra 50 anni queste foto avranno un vero valore storico. Non si tratta solo di moda, ma di catturare la cultura. Ecco perché chiamo il mio stile “moda documentaristica”. Avrò sempre questa prospettiva, che si tratti di uno scooter vintage sullo sfondo o di un vecchio cartello stradale che aggiunge una sensazione di autenticità allo scatto".

Rimanere fedeli alla propria estetica

"Fin dall'inizio sono sempre rimasto fedele alla mia estetica. Non ho mai cambiato il mio stile per inseguire le tendenze: ho continuato ad essere me stesso. E ora i brand si rivolgono a me perché vogliono la mia visione, la mia prospettiva. Mi sento incredibilmente fortunato a lavorare con realtà che amo davvero, ma se un giorno dovessi tornare a lavorare nei negozi, continuerei a scattare nello stesso modo. Per me non è mai stata una questione di soldi. Se un brand mi propone una campagna che mi sembra troppo commerciale, la rifiuto. Preferisco proteggere la mia essenza. All'inizio dire di no intimorisce, si ha la sensazione di perdere delle opportunità, ma alla lunga ripaga. Ora, quando mi contattano, si fidano di me e di come faccio le mie cose, in modo libero e autentico.

Ogni volta che mi occupo di un progetto, vado in profondità. Se non conosco molto il brand, faccio ricerche su tutto: le sue origini, la sua storia, il suo significato culturale, in modo da poter creare qualcosa di vero, che risuoni davvero con il suo pubblico.

Uno degli aspetti più gratificanti del mio lavoro è quando persone di tutto il mondo mi mandano messaggi per dirmi che una foto che ho scattato gli ricorda la loro infanzia, il loro quartiere, la sensazione di uscire con gli amici. Persone dal Brasile, da New York, dall'Europa: non importa da dove provengano, tutti abbiamo questa sorta di memoria condivisa. È a questo che cerco di attingere: alla nostalgia che ci unisce come comunità. Prendo questi riferimenti di 20 o 30 anni fa e li trasformo in qualcosa di nuovo, sempre onorando l'originale. Per me, questo è più potente che scattare una foto bella. È un gioco che fonde il passato con il presente, adattando delle immagini iconiche all'estetica di oggi, creando qualcosa di nuovo pur mantenendo il peso della storia".

Avere fiducia nel processo creativo

"Per me il processo creativo è sempre diverso. A volte si tratta di buttarsi in qualcosa senza pensarci troppo. Un amico può venire da me con un'idea - “Ehi, voglio fare un servizio nel mio quartiere” - e mi ci butto a capofitto. In quei momenti, non c'è preparazione; si tratta di catturare qualsiasi cosa si svolga intorno a te. Ci si muove con l'azione, come un reporter con la macchina fotografica, scattando foto man mano che la scena si sviluppa.

Altre volte, invece, ho una visione più specifica e voglio davvero che qualcosa accada, quindi lo pianifico. L'anno scorso, quando ho iniziato a pensare al 125° anniversario del FC Barcelona, volevo davvero creare qualcosa di speciale che potesse assomigliare a una campagna per il Barça, ma anche mescolarsi con il mio stile personale. Così ho passato tutto l'anno a fare brainstorming. Alla fine di dicembre ho iniziato a contattare diversi amici che possedevano cimeli del Barça, come una maglietta indossata in partita o un paio di Total90 vintage. Poi ho mescolato tutto questo con tocchi personali: la foto di mia nonna a casa con la maglia vintage del Barca, giovani che fanno graffiti per strada, ragazzi del quartiere che giocano a FIFA 2003 sulla PlayStation, indossando maglie old school del Barca. Ho unito tutti questi elementi ed è scattato il colpo di fulmine.

Nike ha visto questi scatti e mi ha contattato. Se fossi andato da Nike solo con l'idea, probabilmente non mi avrebbe dato peso. Ma quando hanno visto le foto che avevo creato, si sono interessati. A volte si tratta di mostrare alle persone la propria visione e lasciare che siano loro a venire da te.”

Dall’amore per i brand, al lavorare con loro

"Ci sono diversi tipi di servizi fotografici che amo fare, ma uno dei più eccitanti per me è quando lavoro in luoghi dove non molte persone hanno accesso. L'energia è completamente diversa, una scarica di adrenalina. Ci si trova in spazi in cui pochi possono entrare, testimoni di cose che la maggior parte delle persone non vivrà mai. E in quei momenti non si tratta solo di scattare foto, ma di sapere come interagire con le persone, come rispondere alle loro battute, come entrare in contatto. All'inizio sei l'estraneo, ma a poco a poco abbatti le barriere e alla fine sei completamente integrato. Si tratta anche di far luce su questi spazi. Ricordo di aver girato una campagna Lacoste in un quartiere gipsy e la gente del posto mi chiedeva: “Perché Lacoste vuole mostrarci nella sua campagna?”.Quando a fine servizio, ho dato loro delle scarpe gratis, erano davvero stupiti. Questo è il tipo di lavoro che mi interessa: creare ponti tra i brand e la cultura autentica che li ispira.

Questo stesso approccio mi ha aiutato a costruire relazioni con altri brand. Uno dei miei primi momenti importanti è stato con One Block Down. Hanno apprezzato il mio lavoro e mi hanno offerto la possibilità di collaborare con C.P. Company. Per me C.P. è sempre stato un sogno. Quando lavoravo nei negozi non potevo permettermi di acquistare il loro abbigliamento., ma ho sempre ammirato il brand (https://athletamag.com/it/massimo-osti-archive-unoasi-del-progresso-fashion-per-una-biografia-rivoluzionaria/ ). Quando mi hanno mandato un mucchio di vestiti, ho radunato i miei amici e abbiamo fatto subito uno shooting. Quel servizio è stato pazzesco perché per i miei amici è stata l’opportunità di indossare improvvisamente abiti molto costosi, ma soprattutto di avere sottomano capi che avevano sempre sognato di possedere. Venendo da fuori Barcellona, da un quartiere in cui C.P. era un marchio che ammiravamo ma a cui non avevamo mai avuto accesso, è stato qualcosa di enorme significato.

Quell'esperienza ha aperto le porte ad altre collaborazioni, come la campagna Air Max 97 Silver Bullet. Ho rintracciato 20 paia di Silver Bullet da amici e organizzato un servizio fotografico nel mio quartiere, con un ragazzo in sella a una bici scassata che indossava una giacca del 1997. Le foto furono molto apprezzate. In seguito, quando Nike ha deciso di iniziare una collaborazione, hanno fatto riferimento a quelle immagini e io ho rappresentato la collezione con servizi fotografici in Marocco, a Milano e a Marsiglia.

Ciò che amo di questi progetti è che spesso iniziano in piccolo, solo io e i miei amici, creando senza aspettative. Ma poi si evolvono in qualcosa di più grande. Mostrano ai marchi il potere della nostalgia e della vera cultura. E ora, più che mai, tutti si stanno rendendo conto che guardare indietro, comprendere le proprie radici, è importante tanto quanto innovare per il futuro.